American Academy of Pediatrics, en organisasjon med 67 000 barneleger dedikert til barns velvære, har nettopp gitt ut sin første nye veiledning om spanking på 20 år. I en artikkel publisert i tidsskriftet Pediatri, AAP-forskere foreslår at leger råder foreldre til å slutte å slå og bruke "effektive disiplinære strategier” som positiv forsterkning og grensesetting. Og mens AAP-anbefalingene, som er basert på tiår med forskning på konsekvensene av fysisk avstraffelse, representerer et skritt i riktig retning, stopper de med å kreve et landsomfattende forbud mot praksisen. Det er uheldig. Selv om det er overbevisende, er anbefalinger fra en barnelege fortsatt bare anbefalinger, og de kan mislykkes bidra til å beskytte barn uten konsekvent tilgang til helsetjenester eller med foreldre som ikke følger legenes advarsler. Veiledningen går ikke langt nok fordi den ikke anbefaler en føderal lov som forbyr spanking.
Det er viktig å merke seg at med tanke på sine anbefalinger, definerer AAP fysisk avstraffelse som «ikke-skadelig, åpen håndslaging med den hensikt å endre barns atferd». Det er et stort problem i denne definisjonen. Ordet "ikke-skadelig" innebærer at det er mulig å slå et barn og ikke skade dem. Og selv om det er sant at mange spankings ikke etterlater synlige blåmerker, avviser denne definisjonen det faktum at ikke alle skader på barn er fysiske. Medlemmer av AAP vet godt at "ikke-skadelige" spanking ikke egentlig er en ting.
Definisjonen er også merkelig fordi artikkelen siterer mange studier som grunnlag for den nye veiledningen, og disse studiene antyder overveldende at spanking er skadelig for barn, full stopp. I en seksjon med tittelen "Korporal Punishment som en risikofaktor for ikke-optimal Child Development", gir AAP-forfattere en uttømmende liste over måter spanking kan være skadelig på. De bemerker at fysisk avstraffelse er knyttet til mer aggressiv oppførsel og trass, mental helse og kognisjonsproblemer og uønskede utfall inkludert selvmord, rusmisbruk og mye drikking voksenlivet. Selv om det medisinske miljøet ikke snakker med én stemme om spanking - det er holdouts som antyder at det ikke er noe galt med en kort uemosjonell spanking — dataene ser ut til å antyde utallige mulige skader og ingen klare fordeler for korporal avstraffelse.
Så hvorfor blir AAP så målt? På intet tidspunkt foreslår de at stater eller den føderale regjeringen skal forby spanking, noe som ser ut til å være den beste måten å beskytte flest barn på? Det er ikke som om AAP ikke krever forbud. Faktisk, i september, siterte gruppen spedbarnsskader i en oppfordring om å forby bruk av gåstoler. Gitt hvor mange studier viser at spanking er skadelig, hvorfor skulle AAP behandle det annerledes enn barnevandrere?
Det er sannsynlig at AAP sikrer seg fordi fysisk avstraffelse er en foreldrebeslutning med politiske ekko. Se på et kart over hvor det er lovlig for skoler å slå barn. Det er ikke så langt unna valgkartet for 2016. Gitt dette faktum, er det mulig at et energisk fremstøt for et fullstendig forbud mot fysisk avstraffelse vil gjøre AAP virker politisk tilpasset og truer dermed dens evne til å forsvare effektivt på vegne av barn.
Men det er politisk logikk. Og AAP er ikke en politisk organisasjon - selv om den tilbyr retningslinjer. AAP er en medisinsk organisasjon, en samling leger som burde være villige til å gi nasjonen de samme rådene som hver vil foreslå å gi en individuell pasient: Ikke slå barn. Den nye veiledningen er god, men AAP ser ut til å mangle litt overbevisning. Uttalelsen kunne vært mye mer kraftfull. Av hensyn til barna bør AAP kreve full avskaffelse av spanking i USA.
