Oppdatering: Waukesha skolestyre holdt sitt krisemøte og snudde kursen. Det vil nå gi gratis måltider til alle elever gjennom det kommende skoleåret.
I mars 2020, as covid-19 ankom staten, tok USAs landbruksdepartement grep. Det gjorde Seamless Summer Option, et USDA-drevet program som gir midler til distrikter å gi gratis måltider til studenter uten inntektskrav eller søknad, tilgjengelig for skolekretser over hele landet. I delstaten Wisconsin valgte alle de 408 kvalifiserte skoledistriktene programmet, som bidro til å sikre at elever hvis foreldre mistet arbeidet og skolene stengte hadde tilgang til sunn mat.
Med skaden av pandemi dvelende og pågående, ble SSO-programmet utvidet til skoleåret 2021-2022. Men i Wisconsin var det bare 407 skoledistrikter som økte deltakelsen i det lettere å administrere, mer sjenerøse og mer effektive programmet.
Waukesha skoledistrikt, nær Milwaukee, er det eneste unntaket. Distriktsstyret stemte 9-0 i juni for å gå tilbake til National School Lunch Program, det gratis og reduserte lunsjprogrammet som dateres før pandemien. NSLP har inntektsgrenser - familier som tjener over visse terskler er ikke kvalifisert - og det krever en søknad. Begge disse faktorene begrenser studentene som kan og deltar i programmet.
Det er en avgjørelse som er forvirrende i ansiktet, spesielt gitt at alle andre distrikter i Wisconsin tok den motsatte avgjørelsen, og gitt det faktum at SSO kjørte uten kostnad for skolene. Så hvorfor avviste Waukesha skolestyre den mer sjenerøse – overfor studenter og distriktets kasser – føderale finansiering?
"Administrativt har vi egentlig ingen hest i dette løpet," hevdet Darren Clark, assisterende superintendent for forretningstjenester, i et møte, "men [for mest trengende] studentene … det er et system som er der for dem å få tilgang til,” fortsatte han, og antydet at studenter i fattigdom vil bli like tjent med begge programmer.
For å evaluere dette trekket og tankegangen bak det, Faderlig anmeldte videoer av flereskoleborde møter holdt i mai og juni, når skolelunsjsaken ble diskutert. Disse diskusjonene avslørte noen forutsetninger som ser ut til å deles av alle medlemmer av styret, forutsetninger som er ikke alltid støttet av bevisene, inkludert mye av det styremedlemmer og distriktsansatte delte i møte. Her er begrunnelsen styret brukte - og hvor det kom til kort.
Et program som er altfor sjenerøst er en større bekymring enn et program som er altfor gjerrig.
De mest dramatiske kommentarene i hele debatten kom fra styremedlem og selvskreven «fiskal konservativ» Karin Rajnicek på mai-møtet i finans- og anleggskomiteen. Etter å ha snakket om sin personlige erfaring med programmet - hennes egne barn hadde sluttet å ta med seg lunsjer til skolen og spiste de føderalt finansierte måltidene – Rajnicek snudde seg og undersøkte programmet og advarte om den moralske korrupsjonen som kunne bringe.
"Men når du bare lager et teppe, er alt gratis for alle, det betyr at det er folk der ute som ikke har barn som betaler for at barna mine skal spise. Kan vi bare komme tilbake til at hvis jeg har barn skal jeg kunne forsørge dem, og hvis jeg ikke kan det er det hjelp for dem, men slutte å mate folk som kan forsørge dem?» spurte Rajnicek. "Jeg føler at dette er et stort problem, og det er veldig lett å bli sugd inn i, og å bli bortskjemt, og så bare tenke... det er alle andres problem å mate barna mine."
I stedet for sinne eller til og med uenighet med kommentarer som effektivt demoniserte fattige mennesker, fant Rajniceks kommentarer en varm velkomst blant andre styremedlemmer og skolestyreansatte.
«Når slutter du? Fordi på et tidspunkt vil folk bli vant til dette, og sentralbanken, den som stiller som trenger stemmer, kan fortsette med dette til … Det er min frykt, det er den langsomme avhengigheten av denne tjenesten," sa Clark, om folkevalgte som tar grep for å forbedre de materielle forholdene til sine velgere. bor.
Status quo før COVID var ikke nok.
"Jeg vil si at dette er en del av normaliseringen, å gå tilbake til vårt gratis og reduserte lunsjprogram," sa skolestyrets president Joseph Como Jr. enig. "Det jeg har hørt er at vi dekker familiene ganske bra, og vi har stopphull på plass, ostesmørbrød og noen andre ting på plass for å hjelpe disse barna."
Comos aksept av noen sultne barn – så lenge det er et minimalt antall – gjenspeiles gjennom møtene. "Vårt administrative team har aldri latt en stor mengde barn falle mellom stolene," styremedlem Patrick McCaffery sier på et tidspunkt, og erkjenner at til tross for deres innsats fra personalet er det noen barn som "faller mellom sprekker."
I deres hastverk med å gå tilbake til slik ting var før COVID-19, styremedlemmer og distriktsansatte konsekvent ignorere bevisene - som de selv nevner - at det gratis og reduserte lunsjprogrammet hadde mye av problemer. Her er en delvis liste over problemer nevnt i debattene, som alle ble feid til side i hastverket tilbake til "normaliteten".
- Studenter som mottar gratis eller redusert pris, møter et ydmykende stigma fra sine mer velstående jevnaldrende.
- Det krever mye ressurser å få søknader fra alle familiene som må sende dem, inkludert sending varsler til alle distriktsforeldre, oppfølging på individuell basis, og utarbeidelse av betalingsplaner for skolelunsj gjeld.
- Kirkegrupper, sjenerøse lærere og sjenerøse uteksaminerte seniorer donerer penger til distriktet for å betale ned skolelunsjgjelden til elever som lever ved eller nær fattigdomsgrensen.
- Barn som har opparbeidet skolelunsjgjeld, er avhengige av fruktbarer fra skolens legekontor eller annenlags ostesmørbrød lunsjer (som koster mindre enn et vanlig måltid, legger mindre til studentens lunsjgjeld, og som sannsynligvis ikke er like ernæringsmessig verdifull).
- Problemer som matsvinn, problemer med å måle etterspørselen og mindre trengende fellesskapsmedlemmer som deltar i det mer sjenerøse programmet øker til større svakheter enn et program der det krever mye innsats for å sikre at hver elev har tilgang til mat, innsats som ofte mislykkes.
- NSLP-søknadsprosessen i distriktet hindrer barna i å få lunsj fra skolen. På et tidspunkt sier Clark "Vi når absolutt alle som er proaktive nok til å fylle ut papirene riktig," igjen antyder at barna med mindre enn proaktive foreldre går uten lunsj - og det er en OK pris å betale for færre utgifter.
Kanskje lei av de negative overskriftene fra hele landet (den Washington Post tok opp historien forrige uke), sendte distriktet ut en pressemelding forrige uke. Utgivelsen bemerker en frykt for å avslå søknader som bestemmer nivåene på føderal og statlig støtte og det faktum at mer velstående skoler kan velge bort USDA ernæringsprogrammer fullstendig, blant tidligere nevnte faktorer, for sin avgjørelse. Disse argumentene er fortsatt avhengige av å reinstallere barrierer mellom elevene og maten de trenger i løpet av det kommende skoleåret, og de er fortsatt lite overbevisende.
Det hele utgjør et ganske nedslående bilde for Waukesha-familier, et bilde der distriktsledere er klar til å vende tilbake til en status quo som, ved deres egen innrømmelse, sviktet mange studenter uten deres skyld egen.
Men det er gode nyheter. En gruppe foreldre og elever, inkludert mange som ikke er direkte berørt av problemet, er det samles til forsvar av sine jevnaldrende som er.
"Ved å velge bort dette gratis føderale måltidsprogrammet, har de tatt bort måltider fra familier som er i mellom," sa David Dringenburg, en forelder som hjalp til organisere et møte foran skoledistriktets hovedkvarter. Dette er en viktig del av problemet: som med alle behovsprøvde programmer, vil det være barn hvis foreldre gjør bare nok til å ikke kvalifisere seg til gratis lunsj når den blir behovsprøvd, men ikke nok til å gi barna sine sunne og næringsrike mat måltider. "Vi ønsker å hjelpe familier i skoledistriktet, og vi føler at vår tilstedeværelse her vil bidra til det."
Det ser ut til at Dringenburg kan ha hatt rett. Styret kalte en hastemøte, planlagt til i kveld, for "diskusjon og mulig handling om det nasjonale skolelunsjprogrammet og sømløs sommeralternativ."
