Du har morens øyne, din fars temperament, din bestefars måte å språk på, og din bestemors personlighet - eller kanskje ikke. Det er mulig at disse påstandene, som gjentok seg gjennom barndommen din, ble en selvoppfyllende profeti. Det hele er en del av natur vs pleie debatten, en historie som ofte forenkles i barns utvikling ved å gjøre brede generasjonssammenlikninger. Og disse sammenligningene kan være misvisende, om ikke direkte skadelige, nettopp fordi de blander skjebne og genetikk.
Ifølge David Rettew, en barnepsykiater ved University of Vermont, kan det være skadelig å fortelle barn at personligheten deres er forhåndsbestemt av deres DNA - sant eller ikke. Selv om forskere nå mistenker at personlighetstrekk er nært knyttet til genetikk, antyder Rettew foreldre legger vekt på at negative egenskaper kan endres, og at pleie og natur samarbeider tett konsert. "Så lenge du ikke foreslår en slags uunngåelighet, kan det være nyttig for barn å ha en ide om hva deres personligheter har en tendens til å være det, og at [enhver gitt egenskap] er rundt 50 prosent natur og 50 prosent næring,» Rettew forklarer. "Men jeg tror det er en forelders jobb å øke mulighetene for et barn. Å fortelle et barn at de kommer til å ende opp akkurat som en forelder kan være begrensende.»
Dessuten er det ikke som om splittelsen mellom natur og næring er lett å bryte ned eller bryte fra hverandre. Det er ikke ett gen for noen personlighetsinnfall, forklarer Rettew. "Det er mer sannsynlig at det er dusinvis, om ikke hundrevis, av gener med hver av dem som har en liten effekt som kan summere seg til om du har eller ikke mer eller mindre av en gitt egenskap." Enda mer komplisert, et barns personlighet utvikler seg basert på samspillet mellom genetikk og miljø.
Til tross for kompleksitet, forskere har gjennomført hundrevis av studier på atferdsgenetikk i et forsøk på tilordne genetiske og miljømessige determinanter til det som får oss til å krysse av. Kulminasjonen av det arbeidet kom i 2000 da Eric Turkheimer fra University of Virginia publiserte The Three Laws of Behavioural Genetics. "Natur-næringsdebatten er over," kunngjorde Turkheimer, i sin artikkel om emnet. "Konklusjonen er at alt er arvelig, et utfall som har overrasket alle sider av natur-pleie-debatten."
En praktisk grunnbok om atferdsgenetikk
Atferdsgenetikkens første lov er at alle menneskelige atferdstrekk er arvelige; den andre loven er at effekten av å være oppvokst i samme familie er mindre enn effekten av gener. Den tredje loven kvalifiserer bare at mye av kompleksiteten til menneskelig atferd ikke er gjort rede for av gener eller familier. Fem år senere, et team av atferdsgenetikere foreslått en fjerde lov, som stod for fremskritt innen molekylærbiologi: «Et typisk menneskelig atferdstrekk er assosiert med svært mange genetiske varianter, hver av som står for en svært liten prosentandel av atferdsvariasjonen.» Det krever med andre ord mange gener for å skape én personlighet trekk.
Så er barn genetisk disponert for visse egenskaper? "Svaret er klart ja," forklarer Philipp Koellinger, som studerer hvordan gener påvirker økonomi ved Universitetet i Amsterdam. "Barn ligner foreldrene sine både av genetiske og av miljømessige årsaker, men genetikk bidrar til nesten alle egenskaper til noen grad, selv for ting som subjektivt velvære eller politisk tilhørighet.» Og de påvirkningene blir bare sterkere med tid.
"YDu tror jo lenger miljøet har en sjanse til å utøve sine effekter, jo mer vil det overvinne genetikken, sier Rettew. "Men det ser ikke ut til å fungere slik. Intelligens, til og med personlighetstrekk... vi har funnet ut at genetiske påvirkninger blir sterkere etter hvert som du blir eldre."
Og samtidig kan man ikke se bort fra virkningene av foreldrestil og miljø på den utviklende personligheten. "Selv om barn ligner på foreldrene sine, er de ikke karbonkopier av foreldrene," sier Theodore Wachs, en psykolog ved Purdue University som studerer barns utvikling. "Om bare fordi miljøkonteksten, bredt tenkt, som barn vokser opp i, kan være ganske forskjellig fra miljøkonteksten foreldrene deres vokste opp i."
Dette er ikke en motsetning til lovene for atferdsgenetikk, fordi gener ikke fungerer i et vakuum. Et barn kan være genetisk disponert for sinne (natur). Men når dette barnet er disiplinert, kan miljøet (pleie) dempe det på lang sikt - eller omvendt, et sint barn kan sinte foreldrene sine og fyre opp ilden. “Det er nytteløst å prøve å skille utviklingsmessige påvirkninger på barn inn i natur og næring, sier George Holden, leder av avdelingen for psykologi ved Southern Methodist University. "Bandre påvirkninger samhandler konstant med hverandre.» Sagt på en annen måte, kan pappaer gi barna sine sinte striper. Men foreldrerollen deres spiller en stor rolle i å avgjøre om det går ut i barndommen eller koker over i voksen alder.
Foreldre med kraften i atferdsgenetikk
Spørsmålet er hva man skal gjøre med denne informasjonen. Barna våre er, på godt og vondt, akkurat som oss. Og selv om pleie kan endre det, er mange av disse miljøeffektene på oss også. Gjennom naturen og pleie former vi våre barns personligheter. Skal vi gi dem beskjed?
Gunstige sammenligninger er generelt trygge. "Hvis foreldre er følsomme og empatiske mot barnet sitt, vil det å bli sammenlignet med den forelderen bli sett på som positivt av barnet og forbedre følelsen av selvtillit," sier Wachs. "Hvis foreldre viser egenskaper som utholdenhet i møte med motgang, kan barn som føler eller blir fortalt det, de er som den forelderen utvikle den samme egenskapen."
Riktignok kan selv de mest velmente ordene slå tilbake. “Å fortelle et barn at han eller hun er akkurat som en forelder fornekter noe av deres individualitet, sier Wachs. "Et barn kan føle en følelse av "predestinasjon" eller uunngåelighet til å vise seg på en eller annen måte." Men, med måte og i sammenheng med et sunt forhold, er det sannsynligvis å fortelle barna dine at de deler dine positive egenskaper fint."I i min daglige verden som både foreldre og barnepsykiater, møter jeg ikke mange barn som uttrykker bekymring for at de er forutbestemt til å være som foreldrene sine, legger Rettew til.
Mindre gunstige sammenligninger er naturlig nok mye mer risikofylt territorium. "Hvis foreldre er fiendtlige og avviser barnet, vil barn kanskje ikke bli sett på som den forelderen, og en bemerkning at du er akkurat som mamma eller pappa kan virke negativ og kanskje redusere barnets følelse av selvtillit,» Wachs sier. "Tilsvarende, hvis en forelder er briljant og har gode resultater, sammenlignet kan barnet føle at de ikke kan måle seg med forelderen og kanskje ikke prøve."
En dysfunksjonell situasjon hjemme kan også forverres ved å bringe genetisk disposisjon inn i blandingen. Noen foreldre kan tilskrive normal barneatferd en egenskap de ikke liker hos ektefellen, for eksempel, og dette kan føre til overgrep. Kanskje en baby som skriker etter melk er selvsentrert, akkurat som moren hennes. Eller en pjokk får raserianfall, akkurat som faren. "Fordi forelderen behandler atferden på den negative måten, er det usannsynlig at forelderen vil sørge for barnets behov," sier Holden. «Det kan føre til at barnet fortsetter å oppføre seg på den måten. I ekstreme tilfeller kan det føre til omsorgssvikt eller fysisk mishandling av barn.»
En sunnere måte å integrere vitenskapen om natur og næring i foreldreskap er å fremheve innsats fremfor disposisjon. Når et barn gjør det bra på skolen, for eksempel å merke seg at de er genetisk disponert for intelligens og ble oppdratt av smarte foreldre er ikke på langt nær så produktivt som å fremheve deres harde arbeid. "Det bedre budskapet er å anerkjenne arbeidet de gjorde for å få den gode karakteren," sier Holden. "Denne meldingen har vist seg å forutsi bedre langsiktige utfall hos barn enn den resultatorienterte meldingen, dvs. "Du er smart."
En annen strategi er å lære et barn at han eller hun er mer enn en samling personlighetstrekk. Foreldre som irettesetter barn for deres handlinger uten å antyde at disse handlingene i bunn og grunn er et produkt av antatt uforanderlige egenskaper kommuniserer tydelig til barn at de er ansvarlige for sin egen oppførsel. Og det er sant. Impulser kan ignoreres; genetiske disposisjoner, selv når de forsterkes av miljø og livserfaring, kan kontrolleres.
"Hvis du har en treåring som har en tendens til å gjemme seg bak morens ben når fremmede dukker opp, i stedet for å si "du er sjenert", si "du oppfører deg sjenert akkurat nå", sier han. "Det er verdi i å ikke antyde at dette er hvem de er - dette kan være selvbegrensende."
"Du vil ikke at ordene dine skal bli barnets narrativ."
