Da datteren hans var omtrent tre år gammel, kom Darious Bland til en erkjennelse: han visste ikke hva han skulle gjøre med håret hennes. Alenefaren, som har full varetekt av den lille jenta hans, ville stole på moren for å få hjelp med håret. Da hun var borte, hadde han ingen anelse om hva han skulle gjøre. Dette, forsto han, måtte endres. Så han brukte en hel sommer på å lære alt det handlet om hvordan style, gre ut, vri, flette og løsne hans datterens hår. Han var ingeniør av yrke og brakte sin nitid til det: Han studerte geler og syltetøy; kammer og curlers. Snart stylet han håret hennes til forseggjort design, mottok komplimenter, ble knyttet til henne på en helt ny måte og innpode en dyp stolthet over arven i håret hennes.
Til slutt skjønte Bland at det var svarte fedre – enslige eller på annen måte – som kunne ha nytte av hans hjelp, men som ikke visste hvordan de skulle be om det. Så han begynte å undervise i workshops og Facebook-gruppen «Can Daddy Do My Hair?». Han underviser regelmessig hele klasser, som alle kommer med en seriøs dose far-datter-binding, latter og dedikasjon til håndverket.
Her forteller Darious om reisen sin, den styrkende skjønnheten i datterens hår, og den bindende flettingen gir.
Jeg har en datter, og jeg har laget håret hennes siden hun var omtrent tre år gammel. I begynnelsen visste jeg ingenting om hår. Moren min ville stylet håret til datteren min for meg. En dag måtte vi dra et sted, og mamma var borte. Så jeg måtte gjøre håret til datteren min. Jeg visste ikke hva eller hvordan jeg skulle style det. Min beste venn var der den dagen. Han hadde faktisk en bedre hestehale enn meg. Han prøvde å vise meg hvordan jeg skulle gjøre det. Og jeg ble bare så forvirret.
Fra den dagen av visste jeg at hvis jeg skulle ha omsorgen for henne og at hun skulle være sammen med meg, måtte jeg vite hvordan jeg skulle gjøre håret hennes. Så jeg brukte en hel sommer på å lære å style håret til datteren min fra børsting, til avskjed, til å sette det i hestehaler av forskjellige stiler, til å vri.
Jeg er ingeniør om dagen og pappa 24/7. Ingeniører ser i en vinkel fra et geometrisk rom. Så jeg prøver å sørge for at jeg er veldig nøye når jeg gjør håret hennes. Det var en bratt læringskurve, for det var mye av det ukjente. Jeg har ikke langt hår, så jeg forsto ikke prosessen. Moren min hjalp meg mye. Hun satte seg ned sammen med meg og viste meg hvordan jeg skulle dele håret med en rottehalekam og forskjellige typer geler og syltetøy å bruke, og hvordan du får håret til å legge seg, og hvordan du bruker en utfiltringsbørste slik at håret ikke knekker av.
Nå ser mange kvinner henne og de komplimenterer henne med håret hennes om hvor vakkert det er. De er sjokkert over det faktum at jeg gjør håret hennes. Mange kvinner sier: "Jeg skulle ønske mannen min visste hvordan han skulle gjøre det," eller: "Jeg kunne aldri se min datters far gjøre håret deres." Jeg skjønte det hvis jeg var interessert i å gjøre ting som dette, lære å style håret til datteren min, så ville andre menn vært interessert også. Så jeg satte opp en klasse, lot menn komme og ga dem teknikker og utstyr slik at de kunne prøve å trene på egenhånd.
Du må virkelig lære unge jenter, spesielt i det svarte samfunnet som bruker afros, selvkjærlighet.
Når jeg holder workshops får jeg familien min til å komme og hjelpe meg med å lære mennene hvordan de skal gjøre forskjellige stiler. Det er så mye bedre når fellesskapet kommer sammen og hjelper hverandre. Jeg går også til husene til folk som allerede har vært i andre klasser. Jeg skal lære dem forskjellige ting.
Jeg skjønte også at jeg måtte snakke med datteren min om håret hennes. Da hun var yngre, kalte hun håret "bleie". Det viste meg at du må være klar over de tingene du sier til et barn. Det var noe hun må ha hørt fra andre mennesker, fra bestemoren eller tantene hennes eller andre mennesker i livet hennes. Etter det fortalte jeg henne og familien min at vi ikke har lov til å bruke det ordet lenger. Ikke om seg selv og ikke generelt. Hun må elske seg selv fra tærne til toppen av hodet.
Du må virkelig lære unge jenter, spesielt i det svarte samfunnet som bruker afros, selvkjærlighet. Datteren min elsker å bare bruke afros, slik at hun bare kan reise seg og gå. Hun er komfortabel nok til å gå ut av huset i en afro. Mange kvinner, som er unge eller helt opp i de eldre årene, er ikke trygge på sitt naturlige jeg.
Noen menn vil bare ha den opplevelsen knyttet til datteren sin. Men menn har en vanskelig måte å prøve å finne ut måter å tilbringe tid med døtrene på, spesielt på unike måter. Det er ikke alltid det går ut, leker og sykler. Men å snakke med dem om håret og gjøre håret deres er annerledes. Jenter elsker å se og tilbringe tid med pappaene sine. Og når pappaer bare prøver og døtrene deres ler av dem som: «Nei, pappa, dette er ikke rett», eller hvis faren deres faktisk gjør en god jobb og de blir overrasket som «Ja, faren min gjorde håret mitt», er det binding.
Jeg hadde aldri trodd at jeg skulle bli så god som jeg gjorde. Noen ganger trekker kvinner meg til siden og ber meg lære dem hvordan de skal gjøre det. Det er da jeg føler at jeg faktisk er veldig god.
Det handler om at menn kan ta vare på familiene sine, utover det å yte økonomisk. Å kunne sette seg ned og lage et måltid, og for å hjelpe og vise datteren din hvordan hun kan elske seg selv fullstendig innvendig og utvendig, og å sette pris på hennes naturlige skjønnhet, og alt ved seg selv. Det er ting som menn virkelig ikke tenker på som far. Men når du tar et skritt tilbake og ser at en far er mer enn bare den økonomiske siden av ting, så viser det deg hvor viktige disse tingene er for familien din og barna dine.
Jeg vil gjerne at pappaene som underviser klassene mine skal undervise andre menn. Det er et av poengene med timene. Jeg vil gjerne at mennene som kom til den siste timen faktisk kommer til de nye timene og lærer de nye pappaene som kommer inn og viser dem som: "Ja, dette er faktisk mulig."
Jeg hadde aldri trodd at jeg skulle bli så god som jeg gjorde. Noen ganger trekker kvinner meg til siden og ber meg lære dem hvordan de skal gjøre det. Det er da jeg føler at jeg faktisk er veldig god.
— Som fortalt til Lizzy Francis
