En av mine hovedoppgaver som nybakt forelder, eller det trodde jeg, var å ta farlige gjenstander fra barna mine og erstatte dem med skinnende plastgjenstander som de ikke var interessert i. Guttene mine foretrekker å sitte i jorda og utforske steiner. Dette trodde jeg bare var en del av foreldreskapet. Jeg antok at babyer rett og slett ikke hadde noen estetisk smak eller følelse av selvoppholdelsesdrift. Det er derfor de likte å plukke opp splittede treklumper med de skitne nevene og stikke dem inn i den klissete munnen i stedet for det fornuftige BPA-fri kuler som lyste opp og laget lyder. Jeg tenkte at det var min jobb, som faren deres, å orientere dem til beste babyleker som ga et grunnlag for deres utvikling.
Jeg burde ha latt dem leke med steinene.
Verden fortalte meg det babyer trenger ting for å bli fullt fungerende mennesker. Den ideen ble innprentet av babyregistre og Facebook-annonser for utviklingsleker som fortalte meg hvordan barnet mitt ikke kom til å vokse uten perfekt konstruerte leker. For å lære å sparke, rulle over og koordinere lemmene sine, krevde de en lekematte koblet til en kuppel hengt med dinglende aper. For å utvikle sansene krevde de en myk bok med sider som krøllet, knirket og hadde speil. For å fremme nysgjerrigheten trengte de rangler og lekepianoer med tegneseriefigurer som dukket opp når tastene ble trykket.
Selvfølgelig, jeg vet nå, alt dette er tull.
Leker for babyer og småbarn er det ikke dårlig. De kan til og med være morsomme og noe å knytte bånd med barnet ditt over. Men de er heller ikke nødvendigvis bedre enn, vel, steiner. Bare se over hele kloden hvor babyer vokser helt fint uten de typiske vestlige lekene som forsøpler gavebordet ved den gjennomsnittlige amerikanske babyshoweren. Det er babyer for hvem en pinne og en oppblåst geiteblære gir all den gleden de noen gang kan trenge. Det er barn som bygger sine egne leker av kassert ledning. Det er småbarn som lærer å gå uten et lekesenter som de kan skyve rundt foran seg. Det er babyer som vokser til innholdsproduktive voksne som har vokst opp med å leke med steiner.
Fra et spedbarnsutviklingsperspektiv gir dette massevis av mening. Hvis babyer virkelig trengte leker for å vokse og utvikle seg, ville vi aldri ha utviklet oss som en art. Babyer er vilt spenstige. Faktum er at de kan og vil vokse hvor som helst, i et oppsiktsvekkende mangfold av klima, kulturer og sosioøkonomiske forhold.
Da guttene mine var babyer, ville de ha vokst opp og lekte med steiner. De ville ha fått alle fordelene som andre leker hevder å gi. Hefting av steiner ville ha gjort dem sterke. Å putte steiner i munnen deres ville ha gitt fordeler for immunsystemet deres. Ulike typer bergarter, med sine ulike teksturer, farger og former ville gitt uendelige muligheter for utforskning. Det er tilfelle nå, jeg kan ikke se hvorfor det ikke ville ha vært tilfelle da de var bare måneder gamle. Det er tydelig at jeg ikke trengte å kjøpe barnas leker de første tre årene av livet deres.
Du skjønner, hvis vi som foreldre bare kunne bli enige om at vi ikke trenger å kjøpe babygaver, kunne vi vært fri. Vi kan alle være frie. Og babyene våre ville ikke være mindre glade eller godt utviklet for det.
Hvis vi alle kunne være enige om at barna våre bare trenger steiner, tepperester, pinner, ståltråd, mykt slipte treklosser, kasserte nøkler, ville foreldreskap blitt så mye billigere. For de foreldrene som ville føle seg skyldige uten å anstrenge seg, kunne de gå til jernvarehandelen og kjøpe en rekke låser for å feste til et brett. Babyene våre vil vokse fint.
Selvfølgelig vet jeg at den lekeløse babyutopien jeg har sett for meg, aldri vil skje. Det er for upraktisk, og det er også noen veldig kule leker der ute for småbarn - fristelsen for foreldre er for stor. Når det er sagt, er det ikke nødvendig for foreldre å slå steinen ut av babyens hånd. Tenk heller på at en leke mindre du må kjøpe senere.
