I to ensomme år, Barbie var singel. Hun debuterte i 1959, men det var ikke før i 1961 Ken, en mannlig dukke oppfunnet for å være kjæresten hennes, kom rundt. Han fikk navnet sitt fra sønnen til Eliot Handler, medgründeren av Mattel, og hans kone Ruth, som til slutt fungerte som selskapets president.
Barbie har blitt beryktet for sine urealistiske og patriarkat-drivende skjønnhetsstandarder, men det er også et grunnleggende problem med Kens anatomi: han har ikke penis. En ny funksjon i Jezebel om Kens pikkløshet forteller historien om hvordan det som er (og ikke er) mellom Kens ben ble bestemt.
Corporate squeamishness
Ruth Handler, oppfinneren av Barbie, kjempet mot mannen sin og resten av designteamet på Mattel for å sikre at dukken hadde bryster, og hun hadde lignende forhåpninger om at Ken ville "i det minste ha en bule."
Cy Schneider, en annonsemann for selskapet, sa at størrelsen på Kens bule var en "hot intern utgave." Likevel ble muligheten for å gi Ken en penis aldri seriøst underholdt av Mattel ledere.
«Hvis barnet tok av seg badedrakten, følte vi at det ville være upassende med en voksen gutt å vise penis - så vi kom alle til en konklusjon om at han burde ha en permanent badedrakt, sa Ruth.
Barnepsykologi
Det var minst én person hos Mattel som ønsket at Ken skulle ha en ekte penis: Charlotte Johnson, en tidlig designer av Barbies antrekk.
«Vet du hva hver liten jente i dette landet kommer til å gjøre? De kommer til å sitte der og skrape av malingen for å se hva som er under den. Hva annet skulle de gjøre?" sa Johnson.
Dr. Ernest Dichter, en psykolog og markedsføringsekspert, var enig i at den primære spillemodusen for dukkene var å kle på og av dem etter å ha brukt timer på å se jenter leke med dukkene.
"[Dichter] påpekte at den primære spillemodusen for Barbie- og Ken-dukkene var å kle på og av dem," skrev Schneider.
«Han spurte om barn ville forstå at Ken var en kjæreste eller forstå hva en kjæreste egentlig var. Ville de se Ken som sine fedre, brødre eller nabogutten? Og i så fall, var det sunt å se ham avkledd? Og når han var naken, hvorfor så han ut eller så ut som pappa eller en bror?»
Å holde Kens kjønnsorganer glatte var den enkleste måten å unngå disse vanskelige spørsmålene.
Produksjonsproblemer
Selv om det til syvende og sist ikke var en faktor mellom evnukk og ikke-evnukk Ken, gjorde produksjonsprosessen Kens pakke ned et hakk, ifølge Schneider.
Det var to problemer. Støpingen på shortsen som passet over Kens pakke viste seg å være vanskelig for den japanske fabrikken Mattel brukte til å produsere. I tillegg ville den store, avrundede bulen Mattel hadde valgt legge til halvannen cent til produksjonskostnadene kontra en mer beskjeden pakke.
En ingeniørveileder eliminerte begge komplikasjonene "vilkårlig".
Så der har du det: bedriftens feighet, en barnepsykolog og grensene for tidlig på 1960-tallet produksjonsteknologi konspirerte for å gi verden de relativt dårlig utstyrte Ken barna har lekt med i flere tiår.
For mer om den senere historien og implikasjonene av Kens pikkløshet, sjekk ut hele stykket på Jezebel. Du vil aldri se på det glatte, buede området mellom Kens ben på samme måte igjen.
