En ny meningsmåling har kastet lys over hvor mye USA feiler i å hjelpe foreldre med å finne og ha råd til kvalitet barnepass. Og det er ikke bare en håndfull mennesker som lider: Omtrent en tredjedel, eller 34 prosent, av familier med små barn står overfor "alvorlige problemer" med å finne barnepass når foreldrene må jobbe.
Det er iflg en fersk nasjonal meningsmåling utført av NPR, Robert Wood Johnson Foundation og Harvard T.H. Chan School of Public Health. Den fant også at 44 prosent av husholdningene (og 63 prosent av svarte husholdninger og 59 prosent av latinamerikanske husholdninger) med barn under 18 år har møtt «alvorlige økonomiske problemer» de siste månedene.
Den eksisterende mangel på barnehager og forsørgere ble forverret av utbruddet og varigheten av pandemien, og forårsaket disse "alvorlige problemene" for 34 prosent av foreldrene over hele landet. Ting er så ille at man må velge mellom å jobbe (og gi alle eller de fleste lønnsslippene til omsorgsleverandører) eller å bli hjemmeværende forelder uten inntekt, er et valg som foreldre som ikke har noen anstendig rimelige barnepass i sitt område, gjerne vil ha råd til.
Denne situasjonen er et resultat av en alvorlig mangel på investeringer i barnepass i USA. Landet bruker mindre offentlige penger på opplæring og omsorg for småbarn per barn enn alle unntatt syv av de 38 OECD-land. I mellomtiden sliter foreldre med å få endene til å møtes, holde nede meningsfulle og godt betalte jobber, og blir ofte holdt tilbake i karrieren fordi det ikke er regelmessig omsorg for barna deres. Og de som skal ta vare på barna våre får utbetalt øre, noe som forverrer problemet. Alt dette knuser igjen økonomien. Faktum er at amerikanske beslutningstakere i lang tid har brukt minimalt på å gjøre kvalitets-, rimelig barnepass tilgjengelig for alle amerikanske foreldre.
Biden-administrasjonen prøver å endre det. De Amerikansk redningsplan, forutsatt covid-lovforslaget presidenten signerte i mars 39 milliarder dollar i finansiering til barneomsorgsindustrien delt mellom stabiliseringsfinansiering (gjenåpningskostnader, husleie, oppgradering av fasiliteter) og utviklingsfinansiering (dramatisk økende barnepasstilskudd og øke lønningene til barnepassarbeidere).
Og det er bare starten. De Build Back Better Act vil skape nye skyveskalagrenser for hva familier kan betale for barnepass basert på medianinntekten i staten deres (SMI).
Familier som utgjør mindre enn 75 prosent av SMI vil få sine barnepasskostnader fullstendig subsidiert, noe som gjør barnepass gratis, med en progressiv glidende skala for høyere inntekter opp til 7 prosent, et tall som er betydelig lavere enn de nesten 10 prosentene av inntekten bruker foreldrene i gjennomsnitt på barnepass.
Skjebnen til Build Back Better Act er dessverre ganske oppe i luften, som konservative demokrater uttaler offentlig sin motstand mot lovforslaget som skrevet til tross for den sterke støtten til tiltaket fra det store flertallet av det demokratiske caucus og, det er viktig å merke seg, det amerikanske folket som helhet.
