EN ny studie av forskere ved Stanford, Harvard og U.S. Census Bureau har konkludert med at inntektsulikhet mellom svarte og hvite amerikanere nesten utelukkende er drevet av lønnsforskjellen mellom hvite og svarte menn. Det fant ut at selv når svarte gutter er født inn gunstige økonomiske forhold, forblir de ofte ikke i den demografien hele livet, mens deres hvite kolleger gjør det.
Studien sporet påvirkningen av rase på den økonomiske statusen til en hel generasjon amerikanere født mellom 1978 og 1983, og fant at mobilitet oppover forekommer – noen ganger veldig sakte – innenfor nesten alle andre rasedemografiske grupper, bortsett fra svarte menn.
De studere fant at de med latinamerikansk arv hadde en inntektsmobilitet som på dette tidspunktet er nesten sammenlignbar med hvite mennesker, ved at de sakte tjener en større del av distribuert inntekt. Når det gjelder inntektsmobilitet, gjør asiatisk-amerikanere det ofte bedre enn hvite amerikanere, spesielt når foreldrene deres også er asiatisk-amerikanere.
Dette er langt fra tilfelle for svarte og amerikanske indianerbarn. Svarte barn født på bunnen har mindre enn tre prosent sjanse for å stige til toppen av inntektsstigen; til sammenligning har hvite barn født i samme situasjon omtrent 11 prosent sjanse for samme oppstigning. Når situasjonen er snudd, har svarte barn en lignende ulempe: «Sorte barn født av foreldre i toppinntektskvintilen er nesten like sannsynlig å falle til nederste kvintil som forblir i toppen kvintil."
Det er mange faktorer som driver den sosiale og økonomiske stagnasjonen svarte gutter står overfor. Studier har vist at svarte menn tjener betydelig mindre enn hvite menn i løpet av karrieren. Selv om konvensjonell logikk antyder at denne trenden utvides til svarte og hvite kvinner på nøyaktig samme måte, ser den ikke ut til å: mens svarte kvinner tjene småpenger sammenlignet med menn er det mer sannsynlig at de enn svarte menn holder seg i toppinntektskvintilen hvis de er født inn i gunstige økonomiske forhold.
Det bemerkes ofte at svarte ungdommer har mye høyere sannsynlighet for å vokse opp i enslig forsørger husholdninger enn hvite ungdommer, som brukes som en forklaring på hvorfor svarte barn sliter med å lykkes i voksenlivet. Et av de mest slående funnene i denne nye studien kaster en skiftenøkkel inn i hele logikken. Den fastslo at «forskjeller i familiekarakteristikker», som foreløpige ekteskapsrater og utdanning, har svært lite å tilby i veien for å forklare det enorme lønnsgapet som eksisterer mellom hvite og svarte menn totalt sett.
Selv når svarte menn og hvite menn er født på samme blokk, lykkes fortsatt hvite menn økonomisk i høyere hastighet. Selv om studien fant at «innenfor områder med lav fattigdom», er lønnsgapet mellom svart og hvit minst uttalt på steder med begrenset rasemessig skjevhet og høy tilstedeværelse av svarte fedre.
I et intervju med New York Times Noelle Hurd, en psykologiprofessor ved University of Virginia, beskyldte langvarige stereotypier for ulikheten mellom hvite og svarte menn: "Det er ikke bare å være svart, men å være mann som har blitt hyperstereotypt på denne negative måten," sa Hurd. "Vi har gjort svarte menn skumle, skremmende, med en tilbøyelighet til vold."
Forskning støtter Hurds påstand: svarte gutter og menn er ofte utsatt for verre straff enn noen annen gruppe i det amerikanske samfunnet. De er suspendert med høyere priser, og ifølge Census-data er mer enn 20 prosent født i den mest fattige 25. persentilen fengslet. Hurd bemerker at så lenge den sosiale oppfatningen av svarte menn forblir uskilt fra kriminalitet, vil svarte menn med lavere utdanning fortsette å slite i en verden der jobber i tjenestesektoren erstatter produksjonsarbeid som hovedyrket for folk med lite eller ingen videregående utdanning.
