Følgende ble syndikert fra Medium til Det faderlige forumet, et fellesskap av foreldre og påvirkere med innsikt om jobb, familie og liv. Hvis du ønsker å bli med i forumet, send oss en forespørsel på [email protected].
Det begynte i oktober i fjor da datteren min fant bildet av kjæresten min. (Ikke den typen bilde, slapp av.)
Fra tiden jeg hadde både smarttelefon og barn, har bilder av barna mine fungert som "hjemmeskjermen" og "låseskjermen", som oppdateres med noen måneders mellomrom etter hvert som barna vokste.
Og så i begynnelsen av høsten ble jeg forelsket i en jente fra Texas. Hazel og jeg ble raskt seriøse, og i begynnelsen av oktober la jeg et bilde av henne på telefonens startskjerm.
Det tok Heloise, min nesten 8 år gamle datter, en dag å finne den.
Det var min ekskone som sendte meg tekstmeldinger. "Du må forklare hvem jenta er til Heloise." Eksen min og jeg snakker ikke om privatlivet vårt, og det eneste regelen vi har satt er at ingen vi dater får møte barna uten at den andre forelderen får beskjed først. Ekteskapet vårt tok slutt i 2013 — barna har kjent oss som et skilt par lenger enn de kjente oss som gifte; det haster ikke med noe for noen av oss å date.
Så langt har ingen kvinne jeg har datet møtt barna mine. Og inntil Hazel hadde ingen kvinnes bilde vært min startskjerm.
Jeg ringte Stephanie, skolepsykologen, som kjenner Heloise godt. Datteren min kan huske mine siste 2 utvidede psykiatriske innleggelser; terapi har hjulpet henne enormt til å takle stresset ved en skilsmisse, en psykisk syk forelder og så videre.
"Nøkkelen er å la barna fortelle deg hvordan de har det," sa hun. "Men ikke føler at du trenger å svare på alle spørsmålene deres. Mindre er mer."
Jeg satte begge barna ned en søndag ettermiddag, viste dem noen flere bilder av Hazel og fortalte dem at hun var pappas kjæreste. Spørsmålene kom raskt og rasende: "Skal du gifte deg?" "Vil du få flere barn?" «Er Texas nærmere Israel eller Amerika?" (Min 4 år gamle sønn jobber med geografien sin.) "Kan Hazel gjøre håret mitt når hun er på besøk?" (Min datter, fiske.)
Så langt har ingen kvinne jeg har datet møtt barna mine.
Jeg var uforpliktende med tanke på fremtiden. Jeg minnet dem på at dating var noe aleneforeldre gjør, og at det noen ganger er lenge før en venninne eller en kjæreste møter barna.
I slutten av oktober kom Hazel for å bo hos meg. Jeg byttet dager med eksen min, så jeg brukte veldig lite tid med barna mine mens Hazel var på besøk. Etter at hun dro, pepret barna meg med en ny runde med spørsmål: «Hvorfor kunne vi ikke se henne? Er du forelsket?" "Hvilken parfyme bruker hun?" "Liker hun Paw Patrol?” "Hva er favorittsangen hennes fra Taylor Swift?" (Du kan gjette inkvisitoren ut fra spørsmålet.)
Jeg svarte, bøyde meg bort, lo med dem.
I desember fløy jeg til Texas for å besøke Hazel. På den turen slo vi opp, en historie jeg skrev om her. I den historien nevnte jeg at etter at vi slo opp, men før jeg dro hjem, dro Hazel og jeg for å kjøpe gaver til barna mine. Jeg kom tilbake til L.A. med en baseballcaps til sønnen min og et armbånd til Heloise. Hazel plukket ut begge.
Det var en utrolig vanskelig tur hjem med fly, tog og biler. Jeg gråt i anfall, sørget over tapet av det som for meg hadde virket som det mest lovende, lysfylte forholdet jeg kunne huske. Etter en hel dag med reise kom jeg hjem klokken 19 en søndag kveld – akkurat nok tid til å se barna.
Jeg skal være ærlig. Jeg ville ikke se dem. Jeg var sliten og knust. Jeg er en forferdelig skuespiller, og barna mine er oppmerksomme. Jeg var redd jeg skulle gråte foran dem. Men de ringte to ganger da jeg kjørte inn fra flyplassen, og jeg var innom huset til moren deres.
Jeg ga dem gavene deres – de var begeistret – ga dem badene deres, leste for dem og la dem i seng mens eksen min gikk ut. Jeg kunne ikke fortelle dem hva som hadde skjedd. Heldigvis spurte de ikke.
Det er ikke min datters jobb å trøste meg og forsikre meg om at jeg er verdig å bli ønsket
Da hun kom hjem, studerte Eira meg. Eksen min har kjent meg i over 20 år, og vi var et par i 11. Hun kan lese meg som en bok, ikke det at de fleste sansende pattedyr ikke kunne tolke mitt rammede kroppsspråk på dette tidspunktet.
"Er du trist fordi du savner Hazel, eller dumpet hun deg?"
Jeg hostet, lo og begynte å rive opp igjen. "Vi brøt opp."
"Har du ikke fortalt barna ennå?"
"Ikke klar... det bare skjedde."
"Ok, men gjør det snart. Og tenk gjennom det før du gjør det.»
Jeg dro ikke tilbake for å sjekke inn med Stephanie. Jeg tok 2 dager, så satte jeg Heloise ned og fortalte henne rolig at Hazel og jeg hadde bestemt meg for å slå opp. David lyttet, lunt tett inntil meg og prøvde å fordøye det han kunne.
Datteren min spurte hvorfor. "Har du jukset igjen, pappa?" I et tett sammensveiset samfunn som vårt, spres det, og i fjor fortalte noen barn datteren min at moren hennes og jeg hadde skilt oss på grunn av utroskapen min. Vi hadde et møte med Heloise og psykologen, behandlet så godt vi kunne. Temaet utroskap, i likhet med temaet psykiske lidelser, kom opp tidligere i livet hennes enn jeg skulle ønske det hadde.
Jeg ristet på hodet. "Har hun jukset deg?" Jeg ristet på hodet igjen.
"Jeg jukset på utstilling og fortell," sa David angrende inn, "jeg tok Yehudas Captain America-motorsykkel."
Heloise og jeg klappet broren hennes.
Jeg forklarte at noen ganger bryter voksne opp av grunner som ikke har noe med utroskap å gjøre, at noen ganger bryter voksne opp og fortsatt bryr seg om hverandre, at noen ganger forblir de venner og noen ganger ikke, og at så mange av disse grunnene vil komme når hun er eldre.
Temaet utroskap, i likhet med temaet psykiske lidelser, kom opp tidligere i livet hennes enn jeg skulle ønske det hadde.
Jeg forteller henne ikke sannheten at jeg er forelsket i Hazel, og at Hazel ikke er forelsket i meg. Det er ikke min datters jobb å trøste meg og forsikre meg om at jeg er verdig til å bli ønsket; hun burde ikke engang trenge et vokabular for det på ikke helt 8.
Så jeg unngår sannheten. Jeg spør Heloise hvordan hun har det. Hun trekker på skuldrene.
Dagen etter ringer jeg Stephanie. Hun tar med Heloise på en privat økt. De snakker. En dag eller to senere forteller Heloise meg at hun bare er trist fordi Hazel og jeg ville ha fått vakre babyer. Datteren min har vondt av en lillesøster. Jeg hører henne ut, klemmer henne, og vi ler av hvordan småbrødre, til tross for alle irritasjonene deres, også er ganske spesielle.
Rett før nyttår er jeg sammen med barna når Hazel ringer. Hazel og jeg er fortsatt vennlige og prater nå og da for å si hei. Når Heloise innser hvem det er, ber hun om å få snakke med Hazel. Jeg rister på hodet nei - ikke fordi Hazel ikke er kjæresten min lenger, men fordi jeg ikke har forberedt Hazel på det.
Etter at jeg har tatt telefonen, spør jeg Heloise hva hun ville si. Hun smiler.
"Jeg ville fortelle Hazel at armbåndet hun valgte gjør meg så glad, og jeg er så glad hun liker Taylor Swift også."
Jeg ler. "Noe annet?"
Heloise tar en pause. "Jeg vil at hun skal vite at hun er veldig pen, og selv om hun ikke er kjæresten din, kan hun være vennen min også når jeg blir eldre."
"En dag skal vi snakke med henne om det."
Den siste uken har Heloise begynt å spørre når jeg neste gang skal ha en kjæreste. Ikke på en stund, sier jeg til henne.
Og neste gang skal jeg være mer forsiktig med bildet på startskjermen.
Hugo Schwyzer er en far, og skribler av ting.
