Et barn som ikke kan le av verden fungerer på en ulempe. Ikke bare er de helsemessige fordelene ved latter godt dokumentert, de sosiale fordelene spenner vidt. Vitser er en snarvei til binding, til å finne en mer attraktiv partner, til stressavlastning og til å takle drittsituasjoner. En sans for humor gjør den menneskelige tilstanden mer holdbar. Likevel er det ikke noe triks for å oppdra et morsomt barn eller, unntatt det, et barn som gjenkjenner når andre barn er morsomme. Å formidle humor handler egentlig om skape forutsetninger for humor. Det er ikke nødvendigvis vanskelig, men det krever litt bevisst innsats.
"Jeg er personlig overbevist om at ethvert barn som ser en sans for humor i aksjon når de vokser opp, har et skritt foran," forklarer Dr. Paul McGhee forfatter av barnets guide til humor Stuble Bees & Pelephones: Hvordan utvikle en kraftig verbal sans for humor. "Fra mitt ståsted er det humor egentlig er en form for lek. Det er mental lek, intellektuell lek, lek med ideer.»
Mens de fleste dyr ser ut til å ha utviklet en form for lek tidlig i livet, er leken deres i stor grad fysisk. Mennesker leker på lignende måter, bryter og jager. Men vi har også ekstra kognitive ressurser som krever skjerping. Humor, forklarer McGhee, er skuespillet som lar mennesker teste grensene for språk og ideer. Og bare en utforskende fysisk lek kan noen ganger føre til ødeleggelse, humor handler om brudd. Det er en form for opprør mot normer som krever forståelse av normer. Det er grunnen til at selv et barn med de mest seriøse foreldrene sannsynligvis vil gjøre det
"Det er innebygd i oss for å få glede av å skru opp ting når vi forstår dem," sier McGhee. "Humor kommer i form av å gjøre ting som barnet vet er dumt, baklengs, feil eller inkongruent."
Rart nok ser det ut til at foreldre forlater oppmuntringen til humor etter babyen. Der de en gang laget fiselyder i et forsøk på å få barnet til å miste vettet av latter, begynner de å bli irriterte etter å ha hørt den samme ufyselige bank-bank-vitsen for femte gang på rad. I stedet har foreldre en tendens til å le av barnas søte forvirring i verden. Det er ikke noe galt med det, men forsettlig humor fortjener mer ros fordi det krever at barn lærer flere betydninger av et ord, identifisere de som faller utenfor sosiale mønstre, og undergrave forstått fortelling strukturer. Er barnevitser dumme? Generelt, ja, men de er en prestasjon, som er like god grunn til å le.
"Familien som leker sammen forblir sammen," sier McGhee. "Det er en binding som skjer gjennom den humoren. Det får deg til å føle deg nærmere når dere ler sammen.»
Tast inn "Pappa spøk,” en mye utskjelt (og med rette) sjanger av humor. Ordspill fungerer fordi de representerer den enkleste formen for humor å "få". De er super nyttige for barn som utvikler en forståelse av at en setning kan trosse ved å snu fonemer eller ordbetydninger forventninger. Og mens øver på ordspill med barn er en utmerket måte å hjelpe dem med å utvikle mer sofistikerte forståelser av både humor og språk, foreldre kan også hjelpe barnet sitt ved å være mer bevisst på hva de synes er morsomt.
"Tilbring en uke eller to på å bare tenke på din egen sans for humor," sier Dr. McGhee. "Hva er det du ler av nå?"
Uansett hva svaret på det spørsmålet er, optimaliser for det. Utvikle en vane med å sette deg selv i den rette sinnsrammen for å le. Det er spesielt sant når det kommer til å le av deg selv, sier McGhee, og legger til: «Noen ganger vil du bruke uttrykket «En dag skal vi se tilbake på dette og le.» Hvorfor vente?»
