For Kevin Millar, baseball har alltid vært mer enn et spill; det har vært en livsstil. Den tidligere MLB-spilleren tilbrakte 12 år i de store ligaene, og spilte første base for Florida Marlins, Boston Red Sox, Baltimore Orioles og Toronto Blue Jays. I 2004 var han et sentralt medlem av Red Sox-teamet som brøt franchisens 86 år lange mesterskapstørke. Etter å ha trukket seg tilbake i 2009, gikk Millar inn i kringkasting og har fra 2011 vært medvert for Forsettlig snakk, et helårs talkshow på MLB Network hvor han og hans medvert Chris Rose gir sin ekspertise og innsikt i Amerikas tidsfordriv.
Millar har også en annen stillingstittel: pappa. 46-åringen oppdrar for tiden fire barn sammen med sin kone Jeana i Austin, Texas. Faderlig snakket med Millar om å få barna sine til baseball, hva han lærer sønnene sine, og hvorfor ubehagelige foreldre fortsetter å ødelegge Little League-spill.
Åpningsdagen er bare noen uker unna. Blir du like spent på en ny sesong nå som da du var spiller?
Jeg blir definitivt fortsatt begeistret hvert år. Vårtreningen ruller rundt, og showet vårt hopper til en time. Du kan bare føle at baseball kommer. Jeg elsker å gjøre showet året rundt, men det er ingenting som er som oppbyggingen til sesongen. Det er en eksplosjon å se på lister som samles og prøve å finne ut hvilket lag som kommer til å ryke, eller hvilken ung spiller som kommer til å bli en stjerne.
Hvem er noen av lagene du er begeistret for?
Et lag som jeg tror er under radaren er Chicago White Sox. De har en enorm mengde unge talenter. Og byttene som deres GM Rick Hahn har gjort de siste årene har vært imponerende.
Du har fire barn. Er de baseballfans?
De elsker all slags sport. De minner meg om meg selv da jeg var på deres alder. De vil bare ut og leke. Det er en blast. Jeg fortalte kona mi i morges at vi kanskje må ta barna våre ut av sport fordi de gjør oss om til en taxitjeneste. I sannhet, bortsett fra jobb, føler jeg at alt jeg gjør er å kjøre barna mine til trening eller spill. Basketball. Fotball. Fotball. Det tar aldri slutt. Kanskje vi burde overbevise dem om at sport faktisk ikke er så kult? Fokuser mer på studiene.
Har noen av dem rot for spesifikke MLB-lag?
Det gjør mine to sønner. Min 12 år gamle sønn er en hardbark Red Sox og jeg vet ikke hvorfor. Han ble født i april 2005, så han var ikke engang i live da jeg vant World Series med Boston. Han elsker Sox og Patriots. Han liker også Celtics og jeg vokste opp som Lakers-fan, så vi har den rivaliseringen, som er både morsom og frustrerende. Min 11-åring er litt mer en drifter. Han vil følge spillere i stedet for lag. Ikke redd for å rote for et lag i en sesong og deretter glemme dem neste sesong.
Hva vil ditt råd være til pappaer som håper å få barna sine til baseball?
Ikke ødelegg moroa for barna dine. Så mange foreldre og trenere tar gleden av spillet ut av det for barna sine fordi de blir altfor fokusert på å vinne. Jeg har sett så mange små ligafedre som behandler det som om de styrer World Series. Ikke kjefte på barnet ditt eller bli forbanna hvis de slår ut. Ingen barn liker å bli kjeftet på. La dem nyte spillet fordi det er det som betyr noe.
Hva har vært din største foreldreutfordring?
Det er vanskelig å alltid vite hva som er rett og hva som er galt. Du kan bare ta valg som du håper er riktig for barna dine. Det er ingen perfekt guidebok eller pille som gjør alt flott. Du kan bare gjøre det du føler er riktig for barna dine og familien din. Forskjellige familier har forskjellige problemer, og det er ikke noe som passer alle for å oppdra barn. Og det kommer alltid til å være litt frustrerende.
Hvordan har det å bli pappa forandret deg som person?
Å bli pappa tvang meg til å modnes. Du føler plutselig denne kjærligheten som du ikke engang skjønte at du var i stand til. For meg innså jeg at jeg trengte å vokse opp og være ansvarlig for barna mine. Det er en game changer, det er det virkelig.
Fokuser spesifikt på sønnene dine, hva er leksjonene du prøver å lære dem når de vokser opp?
Det underliggende budskapet er alltid respekt. Det er ikke lett og jeg er ikke perfekt, men jeg prøver å lære sønnene mine viktigheten av respekt. Respekter deg selv og respekter andre. Behandle andre mennesker slik du ønsker å bli behandlet. Det er enkelt, men det er noe jeg vil sørge for at guttene mine forstår. Når sønnene mine ser at barn blir mobbet eller ler av, vil jeg at deres første instinkt skal være å hjelpe og beskytte den som blir mobbet. Det er mye lettere å gjøre det motsatte og sitte stille mens noen blir forferdelig behandlet, men det er feil.
