University of Central Florida linebacker Shaquem Griffins draft-aksje skjøt i været i løpet av helgen da han leverteen forestilling på neste nivå på NFL Combine, et ukelangt utstillingsvindu der NFL-prospekter i hovedsak går på audition for det kommende NFL-utkastet. Griffin, hvis venstre hånd ble amputert da han var fire år gammel, løp han en 4,38 40-yard dash, den raskeste noensinne registrert av en linebacker. Han slo også ned 20 reps på 225 pund benkpress.
Å nå nivået til å være en profesjonell fotballspiller med bare én hånd er selvsagt ingen enkel oppgave. Forrige uke skrev Griffin et brev for Players Tribune der han detaljerte de mange lærdommene og motivasjonene faren hans ga i arv. Brevet åpnet med første gang noen fortalte ham at han ikke kunne spille fotball på grunn av hånden hans.
Etter å ha forklart hvordan faren hans aldri lot ham virke som om han hadde en funksjonshemming, diskuterte Griffin hvordan faren hans gikk utover for å hjelpe ham med å trene uten noen unnskyldninger.
«Faren min pleide å bygge alle slags innretninger for å hjelpe meg med å løfte vekter. Vi hadde denne ene tingen - vi kalte den "boken", og det var egentlig et trestykke pakket inn i et tøy som jeg holdt opp mot stangen med venstre arm når Jeg benkpresset så armene mine skulle være jevne... Og faren min pleide å jobbe hardt med meg, Shaquille, og vår eldre bror, Andre... Da ville faren min kaste ballen til oss, og han kastet den hard, rett ved brystet vårt. Og hver gang vi droppet det, sa han: "Ingenting er lett."
Etter år med å ha blitt nedrykket til andre- eller tredjestrengsoppstillingen på college, nådde Griffin et lavpunkt gjennom tidene sommeren før sin tredje sesong. Mens hans andre bror Shaquill ble invitert til å bli på UCF og trene med resten av fotballaget til sommeren, jobbet Griffin med å taue biler sammen med faren og broren Andre.
"Jeg husker en gang, da jeg jobbet med faren min, vi tauet denne ene fyrens bil, og da vi leverte den, trakk fyren en fem-dollarseddel opp av lommen og gikk for å gi meg den. Men før jeg tok den, trakk han den tilbake og rev den i to. Han ga meg den ene halvdelen og la den andre halvdelen tilbake i lommen. Jeg visste ikke om jeg skulle le eller om jeg burde vært sint. Jeg bare så på fyren. Han så tilbake på meg og sa: «Fortsett å jobbe, sønn. For ingenting kommer lett.’”
Det var i det øyeblikket Griffin ble stoppet i sporene hans. Det kunden hadde sagt til ham var det faren hadde fortalt ham hele livet, og ifølge Griffin:
«Jeg tror jeg trengte å bli minnet på det. For hvis det var et lavt punkt å sitte på hybelen alene og se på spill på den bærbare datamaskinen, var det enda verre å tauing av biler og rydde ut søppeldunker i kontoravlukkene om natten.»
Til tross for disse tilbakeslagene, ga Griffins harde arbeid og tålmodighet til slutt resultater, da UCF-fotballlaget snublet ut av porten den påfølgende sesongen, og ga Griffin et skikkelig skudd på banen. To sesonger senere var Griffin med på å lede laget til en ubeseiret sesong.
Nå sa Griffin at han føler at det å spille fotball aldri har sluttet å være noe han elsker, men at han har utviklet seg til noe han føler er større enn kjærlighet. "Formål" er ordet Griffin bruker nå. Og til tross for bekymringen han vet at de fleste trenere vil ha når de utarbeider ham, skriver han at han, uansett hva, holder med seg farens budskap: ingenting kommer lett.
