Tony Medina lager poesi som kreves for barn. En professor i kreativ skriving ved Howard University og forfatter av seks barnebøker, inkludert DeShawn-dagene, Kjærlighet til Langston, og Jeg og jeg, Bob Marley, skriver han regelmessig på vers. Bøkene hans har vunnet en rekke priser, inkludert Parent's Guide Children's Media Award og har ofte fremtredende fargekarakterer.
I verkene hans bruker Medina også mye tid på å sørge for at svarte barn over hele verden forstår at livet deres betyr noe. Det er ganske tydelig i hans siste utgivelse, en bok med tittelen, Tretten måter å se på en svart gutt, som ble utgitt 13. februarth. Boken består av 13 enkle dikt som tar for seg alt fra glede til tristhet, forvirring til selvtillit, daglige plager til daglige seire. Kort sagt, de tar for seg drømmene, angsten og hjertene til svarte gutter. Til hver er kunstverk fra 13 forskjellige fargekunstnere som skildrer svarte barn på utallige måter: iført søndagsklærne, stående på et gatehjørne, som voksne leger. Det er en bok som hyller menneskeheten og kraften til svarte barn. Det er et vakkert, gripende verk.
Faderlig snakket med Medina om arbeidet hans, som representerte opplevelsen til svarte barn, og hvorfor Tretten måter er en bok om svarte liv som ikke ber om svarte menneskers menneskelighet.
Hva var viktig for deg med å vise bredden av opplevelser av svart guttetid?
Nylig leste jeg på nytt Langston Hughes sitt dikt, «I, Too, Sing America», det berømte diktet hans der han snakker om å være i et samfunn der han på grunn av hudfargen hans må spise i ryggen, og han blir behandlet annerledes, og plassert på et annet sted enn hvite folk i samfunnet, at de en dag virkelig vil se skjønnheten og følelsen hans skammer seg. Jeg tror at det egentlig er bokens byrde.
Er det å representere opplevelsen til svarte barn og mennesker et aktivt valg for deg, eller føler du at du bare skriver sannheten din og det du vet?
Jeg var nettopp på denne Black Comics Expo på Brooklyn Academy of Music. En herre som var doktorgradsstudent fra Birmingham, England, bosatt i New Jersey, spurte meg om skildringen av santeria fra Yoruba-tradisjonen i Afrika i min grafiske roman, Jeg er Alfonso Jones. Han spurte om det spiller en stor rolle, eller er det bare en del av livsstilen.
Jeg sa til ham: 'Det er bare slik han vokste opp. Det er måten han ble oppdratt på. Det er en del av kulturen hans.’ Så i hovedsak, når jeg skaper arbeidet mitt, som enhver annen kunstner, er det like naturlig som å puste. Det kommer til å være naturlig politisk, naturlig sosialt, fordi vi er undertrykt i vårt land og i verden, på forskjellige nivåer.
Jeg tror det er klart at bare det å vise mangfoldet i opplevelsen til den svarte gutten i Amerika er på en eller annen måte stille radikalt og subversivt. Var det noe du satset på?
Jeg tror ikke jeg har tenkt å gjøre det bevisst. Boken kan lett være "13 måter å se på en gutt", fordi jeg tror at hvis du bare tar ordet black out, og du ikke har noen bilder, eller du endrer bildene for å vise barn med annen bakgrunn, vil du se at opplevelsen er slik universell. Har du noen gang sett den fantastiske dokumentaren som heter Babyer?
Jeg gjorde ikke.
Den følger fire babyer fra forskjellige deler av kloden. Uansett hvor disse babyene er på planeten, uansett hvilken kultur de kommer fra, gjør de alle de samme tingene. De kommuniserer nesten nøyaktig det samme. Det viste hvor universelle våre erfaringer og hvor menneskelige vi er.
Selv når du vurderer hele begrepet genetikk og DNA, var det en test som fant ut at noen fra hjertet av Afrika hadde mer genetisk sammensetning til felles med noen i Irland enn de hadde med en annen Afrikansk. Alle disse konstruksjonene som er plassert på oss i samfunnet er nettopp det: konstruksjoner av menneskets fantasi og sinn.
Var det en innsikt du tok med deg inn i boken din?
Jeg tror hvem som helst kan relatere til disse opplevelsene med disse barna. Jenter kunne også forholde seg til dem. Jeg tenkte bare at det var veldig nødvendig for denne boken å fokusere på svarte gutter fordi i vår kultur, og vårt samfunn, har de en tendens til å være en truet art. De er målrettet fra en tidlig alder, og satt i denne rørledningen som går fra skole til fengsel. Det er som om de har en bullseye på ryggen. Det er stereotypier og bilder knyttet til svarte gutter. De klarer ikke engang å være gutter eller tenåringer. De blir automatisk sett på som monstrøse, truende eller voksne.
Du kunne se det tydelig med Trayvon Martin-situasjonen, da han ble drept av George Zimmerman. Da rettssaken fant sted, refererte de stadig til Trayvon, som var 16 år gammel, som en mann. Og ikke en gutt. Og de infantiliserte George Zimmerman ved å kalle ham Georgie. Han var minst 24. Han var en stor voksen.
På slutten av dagen, hva er det viktigste for deg med arbeidet du gjør?
Jeg håper at fargede barn vil føle en følelse av representasjon og tilknytning. For andre mennesker håper jeg at de ser likhetene i universaliteten til opplevelsene. Jeg håper at de sier: "Å wow, vi har lignende universelle opplevelser og følelser og drømmer og håp."
Jeg skrev et Facebook-innlegg i dag fordi det var det 13 måter å se på en svart guttsin første bursdag. Statusen sa: "Tretten måter å se på en svart gutt er en bok om svarte liv som ikke ber om vår svarte menneskelighet, men bare uttrykker skjønnheten i vår kollektivitet og tredimensjonalitet mens vi feirer vårt vesen og pusten. Vi vil at barna våre skal trives fullt ut, bli anerkjent, respektert og reflektert overalt i denne verden.»
