'Black Panther' bringer endelig svarte forskere inn i mainstream

Jeg er ikke den første til å si det den kommende Marvel-filmen Svart panter vil være et viktig landemerke. Endelig vil en spillefilm med en svart superheltkarakter være en del av Marvel Cinematic Universe – en vellykket serie med sammenvevde filmer som begynte med Jern mann i 2008. Mens det har vært andre superheltfilmer med en svart hovedperson – Hancock (2008), Blad (1998), Spawn (1997) eller til og med Meteormannen (1993) – denne filmen er viktig på grunn av siste bemerkelsesverdige fremveksten av superheltfilmen fra den nerdete utkanten til en del av mainstream-kulturen.

Et stort publikum vil se en svart hovedperson – ikke en sidekick eller en del av et team – i en superhelt film av et stort studio, med en svart regissør (Ryan Coogler), svarte forfattere og et flertall svarte rollebesetning. Dette er et viktig skritt mot å diversifisere kulturen vår ved å forbedre mangelfull representasjon av minoriteter i våre store medier. Det er også en filmskapende landemerke fordi svarte skapere

har fått tilgang til ressursene og plattformene som trengs for å bringe ulike historiefortellingsperspektiver inn i vår ordinære kultur.

I fjor Drømmedama smidd en lignende vei. I så fall bestemte et stort studio seg for å bruke ressurser på en superheltfilm med overskriften av en kvinnelig karakter og regissert av en kvinne, Patty Jenkins. Kvinnelige regissører er en minoritet i filmindustrien. Jenkins brakte et nytt perspektiv til denne typen actionfilm, og det var en stor positiv respons fra publikum på kino over hele verden.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Samtalen. Les original artikkel av Clifford Johnson, University of Southern California – Dornsife College of Letters, Arts and Sciences.

Utover alt dette, Svart panter har også potensial til å bryte ytterligere terreng på en måte de fleste kanskje ikke er klar over: I tegneseriene er karakteren faktisk en vitenskapsmann. Dessuten, i den uunngåelige (og litt latterlige) rangeringen av vitenskapelig dyktighet som skjer i tegneserieverdenen, har han blitt fremstilt som minst likestilt av de to mest kjente «toppforskerne» i Marvel-universet: Tony Stark (Iron Man) og Reed Richards (Mr. Fantastic). En svart overordnet superheltkarakter skrevet og regissert av svarte artister er sjelden nok fra et stort studio, men å ha ham til å bli en suksessfull vitenskapsmann også er en annen grad av sjeldenhet.

Forskere på skjermen

Jeg er en vitenskapsmann som bryr seg om økt engasjement med vitenskap fra allmennheten. Jeg har jobbet som en vitenskapelig rådgiver for mange film- og TV-prosjekter (skjønt ikke Svart panter). Når muligheten byr seg, har jeg det bidro til å utvide mangfoldet av forskerkarakterer portrettert på skjermen.

Jeg har også nylig publisert en sakprosa grafisk bok for et generelt publikum kalt "Dialogene: Samtaler om universets natur." Karakterene inkluderer mannlige og kvinnelige svarte forskere, som diskuterer aspekter ved mitt eget felt av teoretisk fysikk - der svarte forskere er dessverre svært sjelden. Så muligheten som Svart panter filmgaver for å informere og inspirere et stort publikum er av stor interesse for meg.

Historien og utviklingen til Black Panther-karakteren og hans vitenskapelige bakhistorie er et fascinerende eksempel på å snu en problematisk fortid til en positiv mulighet.

Han ble opprettet i 1966 av Stan Lee og Jack Kirby, og er den første svarte superheltkarakteren i mainstream tegneserier, opprinnelig dukket opp som gjest i en Fantastiske fire Marvel tegneserie. Som en svart karakter skapt og opprinnelig skrevet av ikke-svarte forfattere, med gjesterolle på sidene i en bok med overskriftene av hvite karakterer, hadde han mange av de klassiske egenskapene til det som nå noen ganger er kontroversielt kjent som "magisk neger"i Amerikansk kulturkritikk: Han rangerte ekstremt høyt på alle områder som betydde noe, til det punktet at han nesten var for uvirkelig selv for datidens tegneserier.

Black Panther er T’Challa, kongen av det fiktive afrikanske landet Wakanda, som er fattende velstående og bemerkelsesverdig avansert, vitenskapelig og teknologisk. Til og med Marvels legendariske mesterforsker – Reed Richards fra superheltteamet Fantastic Four – er forvirret av og full av beundring for Wakandas vitenskapelige evner. T'Challa selv blir fremstilt som et ekstraordinært "geni" innen fysikk og andre vitenskapelige felt, en makeløs taktiker, en bemerkelsesverdig idrettsutøver og en mester i en rekke former for kampsport. Og han er edel til en feil. Selvfølgelig vokser han til å bli en mektig alliert av Fantastic Four og andre Marvel-superhelter over mange eventyr.

Nøkkelpoenget her er at den overlegne vitenskapelige evnen til vår helt, og hans lands, har sin opprinnelse i velmenende, men problematisk, praksis med å finne opp nær eller hinsides perfekte svarte karakterer for å støtte historier med hovedsakelig hvite hovedroller hovedpersoner. Men dette er en sitron-til-lemonade-historie.

Black Panther (T’Challa) får etter hvert spille hovedrollen i sin egen serie med tegneserier. Han blir omgjort til en nyansert og kompleks karakter, som beveger seg langt bort fra begynnelsens troper. Forfatteren Don McGregors arbeid startet denne utviklingen så tidlig som i 1973, men Black Panthers reise til flerlags karakter vi vil se på skjermen ble sterkt avansert av innsatsen til flere forfattere med forskjellige perspektiver. Kanskje mest bemerkelsesverdig, i sammenheng med filmen, inkluderer disse Christopher Priest (slutten av 1990-tallet) og Ta-Nehisi Coates (starter i 2016), sammen med Roxane Gay og Yona Harvey, skriver i "World of Wakanda" (2016). Coates og Gay, allerede bestselgende litterære forfattere før de kom til karakteren, bidro til å bringe ham til større oppmerksomhet utover vanlig tegneseriefandom, noe som delvis baner vei for filmen.

Gjennom alt det forbedrede forfatterskapet til T'Challa og hans verden, har hans spektakulære vitenskapelige evne forblitt fremtredende. Wakanda fortsetter å være en vellykket afrikansk nasjon med forbløffende vitenskap og teknologi. Dessuten, og veldig viktig, blir ikke T'Challa fremstilt som en anomali blant folket hans i denne forbindelse. Det er mange flotte forskere og ingeniører i Wakanda, inkludert hans halvsøster Shuri. I noen beretninger er hun (i den fortsatte forskerrangerte tegneserien) et enda større intellekt enn han er.

Hvis de kan gjøre det, hvorfor ikke meg?

Som en vitenskapsmann som bryr seg om å inspirere flere mennesker – inkludert underrepresenterte minoriteter og kvinner – å engasjere seg i vitenskap, jeg tror at hvis en betydelig del av dette vitenskapelige landskapet dukker opp i Svart panter det kan forsterke filmens kulturelle innvirkning.

Et stort publikum vil se svarte helter av begge kjønn bruke sin vitenskapelige evne til å løse problemer og finne vei i verden, på et uovertruffent nivå. Forskning har vist at slik representasjon kan ha en positiv effekt på seernes interesser, utsikter og karriereløp.

Å forbedre vitenskapelig utdanning for alle er en kjerneinnsats i en nasjons konkurranseevne og generelt helse, men resultatene er begrenset hvis folk ikke blir inspirert til å interessere seg for vitenskap i det første plass. Det er rett og slett ikke nok bilder av svarte forskere – mann eller kvinne – i våre medier og underholdning for å inspirere. Mange mennesker fra underrepresenterte grupper ender opp med å virkelig tro at vitenskapelig etterforskning er det ikke en karrierevei åpen for dem.

Dessuten ser mange mennesker fortsatt engasjementet og studiet som trengs for å utmerke seg i vitenskap som "nerdete". EN kulturell injeksjon av Black Panther-heroikk kan bidra til å fortsette å erodere de smuldrende tropene som vitenskap er kun for hvite menn eller reservert for mennesker med et spesielt "vitenskapsgen".

Gitt den utbredte forventningen til det kommende Svart panter Hvis den viser frem T'Challa og andre Wakandans som dyktige forskere, bør den gi vitenskapsengasjementet et betydelig løft over hele verden.