Svart pantersin marsj mot popkulturdominans har ført til at den har knust billettrekorder og kolonisert Twitter, men filmens innvirkning på leketøysbutikker er kanskje den mest oppmuntrende. Hvis du har sett gjennom gangene til en leketøysbutikk i år, vil du finne at det tilsynelatende uendelige tilbudet av Stjerne krigen swag har blitt utvidet med en tilsvarende obskøn mengde Svart panter merch: actionfigurer, hot wheels, lego og til og med Build-a-Bears, alt til ære for Wakanda. Utover å brenne et massivt hull i alle foreldres lommebok, Svart pantersin seirende ankomst kan signalisere et skifte mot mangfoldig representasjon i leketøysganger.
Det er omfattende forskning på hvordan leker leker en sterk rolle i å forme barnas selvbilde og følelse av hva som er normalt. Leker kan til og med lære et barn å se på verden - og her er mangfoldet viktig. Barn lærer hvordan de skal forstå og kontekstualisere rase fra en tidlig alder, og lekene som er tilgjengelige for dem kan påvirke hvordan de ser både seg selv og andre.
For minoritetsbarn gir mangelen på representasjon i leker forestillingen om at de på en eller annen måte ikke er normale eller ikke like viktig som sine hvite jevnaldrende. På den annen side lærer den allestedsnærværende av hvite Barbies, hvite amerikanske jentedukker og hvite superhelt-actionfigurer hvite barn at de er normale. På denne måten kan lekenes verden ha en lumsk effekt på de virkelige holdningene som unge mennesker viser. Og dette er ikke bare antagelser. Det er godt dokumentert.
I 1988, Dr. Darlene Powell-Hopson og Dr. Derek S. Hopson ga ut en studie med tittelen "Implikasjoner av dukkefargepreferanser blant svarte førskolebarn og hvite førskolebarn", som viste hvilken innflytelse leker kan ha på rasemessige skjevheter. Som en del av studien ble svarte og hvite førskolebarn presentert med dukker som var svarte og hvite. Når de ble bedt om å oppgi deres preferanser, valgte både svarte og hvite barn den hvite dukken.
Barna tok da Clark Doll Test, et eksperiment som demonstrerer de psykologiske effektene av segregering på afroamerikanske barn og ble bedt om å velge sin foretrukne dukke igjen. Denne gangen valgte flertallet av barna den svarte dukken. Powell-Hopson og Hopson konkluderte med at svarte barn har blitt lært opp til å avvise sin egen etniske gruppe som et resultat av negative stereotypier omtalt i media, skoler og samfunnet som helhet. Denne oppførselen er ikke naturlig.
"Å vokse opp som en svart gutt, hvis du bare har tilgang til hvite dukker, forsterker det ideen om at hvithet er standard," Samantha Knowles, regissøren av 2013-dokumentaren Hvorfor har du svarte dukker?, forklarer. "Og for et barn kan det få deg til å føle deg som en "andre." Å ha en svart dukke er selvsagt ikke en kur for det, men det er en annen måte å gi noen noe som representerer dem. Plutselig føler de at de eksisterer i en større kulturell skala.»
Dr. Elizabeth Chen, professor ved Art Center College of Design i Pasadena og forfatteren av 1999-studien "Etnisk korrekte dukker: leker med raseindustrien," er enig. Hun forteller Faderlig at mens lekene et barn leker med ikke vil forårsake – eller løse – alle samfunnets raseproblemer, kan de ha en positiv effekt, spesielt for minoritetsbarn.
"Å lage flere og bedre mangfoldige dukker kommer aldri til å endre det grunnleggende problemet," forklarer Chen. "Men å lage flere og bedre dukker kan absolutt ikke skade."
Et raskt blikk på historien til amerikanske leker viser mangel på mangfold når det kommer til dukker og actionfigurer. Barbie Dolls debuterte i 1959, men ventet nesten et tiår – til 1968 – med å gi ut sin første ikke-hvite dukke, en svart Barbie ved navn Christie. Mens Barbie Dolls har vært alt fra en sykepleier til en astronaut, har de sjelden vært annet enn hvite. I fjor ga Barbie ut en linje med dukker ment å representere farger, nesten 60 år etter at den første Barbie kom til leketøysbutikker.
Det blir enda verre når du undersøker historien til American Girl Dolls, som bare hadde én svart dukke i samlingen sin så sent som i 2016. For å gjøre saken enda verre, var den ensomme svarte amerikanske jentedukken Addy Walker, en niåring Afroamerikaner som ble født inn i slaveri. Selskapet har forsøkt å økt raserepresentasjonen de siste par årene, men fokuserer likevel først og fremst på hvite dukker.
Lenge før etableringen av Marvel-universet var leker i Amerika overveldende hvite. Actionfigurer og dukker ble først og fremst markedsført for hvite barn, og som et resultat var lekene stort sett hvite. Det var unntak, men de hadde ofte sine egne problemer med representasjon. G.I. Joe, en av de mest populære leketøysfranchisene i historien, var med flere elskede svarte karakterer, inkludert Roadblock, Adventurer og Doc, men dette gjenspeilte neppe standarden for sin tid. Og selv innenfor G.I. Joe leketøysunivers, minoritetskarakterer var ofte basert på late rase-stereotypier.
Hva er årsaken til en så oppsiktsvekkende mangel på raserepresentasjon for leker? Ifølge Dr. Chin handler det om penger.
«Jeg er egentlig ikke overrasket over at denne saken forblir relevant og aktuell; det ser ut til å komme i bølger, forklarer hun. «I lekenes verden, som i filmens verden, er hovedspørsmålet om å lage ting som selger. Den største hindringen er egentlig økonomisk risiko.»
Knowles er enig, og bemerker at "Leketøyselskaper prøver å tjene penger. De er drevet av det som vil tjene dem penger. Men først nå ser det ut til at de innser hvor mye penger som kan tjenes med en mer mangfoldig samling av dukker.»
Til tross for en dyster fortid og usikker nåtid, gir et blikk på fremtiden et visst håp om at leketøysindustrien kan være klar til å omfavne mangfold på en reell måte. I åpningshelgen, Svart panter gjorde en svimlende 242 millioner dollar i billettluken og eksperter ser allerede Svart panter erfaring et lignende suksessnivå i leketøysbutikker.
"Jeg tror det fyller et tomrom, det dekker et behov, og det vil selge deretter, og ikke bare med afrikanske amerikanere,» erkjente Kimberly Mosley, president for American Specialty Toy Retailing Association, overfor de AFP.
Det hjelper på det Svart panter det er ikke bare en svart superhelt som er klar til å lykkes med svart publikum; det er spor etter å bli en hit for alle målgrupper, uavhengig av rase. Med denne mainstream-suksessen skulle det komme en veritabel flodbølge av muligheter for leketøyselskaper til å gjøre produktlinjene mer inkluderende for andre demografiske forhold.
Med filmens overveldende suksess fremdrift Svart panter leker mot nye høyder av popularitet, skyter den gryende etterspørselen etter ulike dukker i været. Leketøysindustrien er kanskje ikke ledende, men det betyr ikke at Wakandan-overtakelsen ikke vil utgjøre en stor forskjell for barna.
