I går kveld gjorde USAs fotballag for menn seg selv mer til en punchline enn de allerede ved å tape for Trinidad og Tobago 2-1 og deretter ikke kvalifisere seg til neste års World Kopp. Det var et av de mest ødeleggende tapene i amerikansk fotballhistorie og har fått alle til å kjempe for å finne ut hvorfor et land som har så mange barn som spiller fotball kan fortsatt ikke konkurrere med resten av verden på fotballbanen. Det er ingen enkel løsning for å fikse alle amerikanske fotballkamper, men den nåværende kulturen for ungdomsfotball i Island kan være en god indikator på hvor du skal begynne.
Island er kanskje ikke et fotballkraftverk som Tyskland eller Spania, men det har vært i stand til å oppleve en viss suksess, spesielt for et land av dens størrelse. Til tross for bare å ha en befolkning på 321 857, har Island mer enn 20 000 fotballspillere og 575 profesjonelle trenere i 90 ligaer. På grunn av dette stor deltakelse og dedikasjon til kvalitetscoaching, Island har hatt et høyt antall spillere med på et lag i noen av verdens beste profesjonelle fotballigaer. Hvordan har Island klart å oppleve så mye velstand? Ved å få spillere på rett vei fra ung alder gjennom en kombinasjon av høykvalitets coaching og fokus på grunnleggende.
Fotballklubber på Island begynner å trene spillere før de i det hele tatt fyller tre. Trenere vil bruke treningsregimenter som er morsomme, kreative og trygge for barn i den alderen. Når barna blir eldre, vil de få mer erfaring med å faktisk spille fotball og lære de nødvendige ferdighetene for å trives på banen. Islands fotballklubber er alle finansiert av staten, noe som betyr at alle fasilitetene og banene er av den høyeste kvaliteten, i stedet for å måtte kjempe mot tre andre lag om det eneste gjenværende feltet på det lokale parkere.
Klubbene jobber også for å understreke at fotball ikke bare er en hobby eller en sport, det er en livsstil. For å demonstrere denne mentaliteten til barna, oppfordres spillere til ikke bare å bli kjent med spillere i deres aldersgruppe, men heller bli kjent med spillere fra alle mulige aldersgrupper. Unge spillere vil ofte se på de eldre spillerne for å se hvordan spillet deres kan forbedres med hardt arbeid og trening, mens mange eldre spillere er dommere eller trenere for de yngre klubbene. Dette bygger fellesskap, noe som gjør spillere mer investert i fotball.
Men kanskje den virkelige nøkkelen til Islands suksess er landets vekt på velge og fostre gode trenere som kan hjelpe spillere å nå sitt maksimale potensial. For disse klubbene er en trener en mentor som utvikler veldig, veldig unge spillere samtidig som han hele tiden jobber for å lære så mye om spillet og coaching som mulig.
Så hvis vi ønsker å være i stand til å konkurrere med resten av den fotballbesatte verden, må det kanskje skje en grunnleggende endring i måten sporten på introduseres for barn og skaper en kultur som gjør det til så mye mer enn bare en kamp de spiller mellom fotball- og basketballsesongen. Det vil ikke skje over natten, men med mindre disse drastiske endringene blir gjort, ser ting ikke bra ut.
