Jeg hater å forlate barnet mitt, spesielt når jeg skal på en konferanse. Mens programledere blander seg i lobbyen, smiler jeg og ser for meg hvordan min 14 måneder gamle ville sikle på skoene deres. Hotellrommet, uten barneseng og fire ekstra poser med unødvendig babyswag, er ekstra ensomt. Å nippe til cocktailer minner meg om sippy kopper.
Så sist helg, da muligheten dukket opp til å delta på en konferanse med familien min, var jeg begeistret. Jeg pakket en barnevogn, en Pack-N-Play og en babyryggsekk. Jeg fantaserte om hvordan jeg skulle putte sønnen min i barnevognen til åpningsøkten, sveve rundt en nettverksbord med ham festet til ryggen min, og blande seg i lobbyen mens gutten min kurret fra en bærbar barneseng. Jeg spøkte med å skrive ut visittkort til babyer. Jeg spøkte ikke helt.
Selvfølgelig visste jeg at det var en forferdelig idé. Jeg er en type fyr som ikke engang kan fokusere på en konferanse når jeg har telefonen min på – hvordan skulle jeg holde hodet i spillet med en baby som vrikker i fanget? Men jeg
Men jeg oppdaget snart den skuffende sannheten – du kan ikke ta med en baby til en konferanse. Eller, mer nøyaktig, bør du ikke.
Jeg lærte dette på den harde måten. Min kone og jeg driver en liten synagoge i delstaten New York i helgene, så vi registrerte oss for en lokal rabbinkonferanse. Rabbinere pleier å være familiemennesker, så det var bare fornuftig at møtet var barnevennlig. Og det var. Det var økter om pengeinnsamling og rådgivning for min kone, økter dedikert til etikk og utdanning for meg, og en gratis barnevakttjeneste som foreldre kan bruke under øktene deres overlappet. Det var tidlige middager for barn, et rom fullt av leker som kryp av bakterier som barna kunne putte i munnen, og til og med en månesprett (muligens for barn, men ingen skulle stoppe meg).
Jeg hadde imidlertid ikke tenkt å sløse bort muligheten til å tilbringe konferansen med barnet mitt. Spesielt ikke en konferanse av religiøse ledere som omfavnet og forsto farskap. Jeg trodde i magen at jeg kunne ta med babyen min til hver eneste økt, og hvis det noen gang var en konferanse egnet for å teste den teorien, var dette det. Jeg fortalte redaktørene mine kl Faderlig at jeg skulle skrive en historie om det. Jeg ba kona mi ha det gøy og ta igjen vennene hennes. Jeg brettet ut babyryggsekken min.
Åpningssesjonen startet umiddelbart klokken 14.00. Jeg tenkte at jeg skulle begynne med barnevognen og ta den derfra, så jeg trillet sønnen min inn i det fullsatte auditoriet. Jeg satt bak ved en dør, som en proff, ekstra bleier i den ene hånden og en notisblokk i den andre. Økten hadde så vidt begynt da babyen min begynte å fikle. Du vet at babyer gjør når de ikke vil være i en barnevogn og de ikke er spent fast, så de glir lavt i setet, setter føttene på bakken og bruker armen til å bøye ryggen som liten yoga instruktører? Ja, han gjorde det mens han gryntet, tydelig irritert. Ti minutter senere gråt han. Rommet var et hav av forståelsesfulle blikk fra ærlig forstående mennesker. De ville aldri bedt meg om å dra. Men jeg følte at vi trengte et øyeblikk utenfor.
Så snart vi traff lobbyen, var han fin. Vi tok et slag, og gikk så tilbake inn i rommet der noen sa noe om rabbinatet, antagelig. Jeg vil imidlertid aldri vite nøyaktig hva han sa, for akkurat da begynte babyen å snuse. Ut gikk vi. Noen minutter med kurring og tåretørking (hans og mine), og vi var tilbake. Nå var de midt i powerpoint (relatert til prekener, muligens?). Jeg skriblet kjappe notater helt til fiksingen startet igjen. Det var en timelang åpningsøkt, og jeg kan ha brukt 15 minutter i rommet. Ingen av dem produktive.
Men babyen var nær lurtiden, så jeg skjønte at det var problemet. Det var ikke det at babyer ikke hører hjemme på konferanser, tenkte jeg, det var det trett babyer hører ikke hjemme i timelange økter. Jeg løp ovenpå, kastet sønnen min i Pack-N-Play, koblet til babymonitoren hans, annonserte «Ikke forstyrr» til alle interesserte parter, og rullet inn i hovedlobbyen akkurat da han slappet av i en sovestilling på skjerm. Endelig. Men så snart jeg gikk inn i konferanserommet, mistet babymonitoren mottaket. Jeg satte fart. Ingenting. Sto nær et vindu. Nada. Jeg gikk ut i lobbyen igjen. Clarion-lyd, levende bilde. Økten begynte, og jeg gikk på akkord. Hvert 10. minutt dukket jeg inn i lobbyen for å sjekke babymonitoren og forsikre meg om at han fortsatt sov. Det ble en vanskelig økt, men jeg var der. På en måte.
Da babyen våknet, var jeg klar med en ny strategi. Hvorfor ville en 14 måneder gammel sitte stille i en barnevogn i en time lang økt? Amatørfeil. Det babyen min trengte var en interaktiv opplevelse. Jeg spente ham fast i en Phil&Teds Metro-ryggsekk, ruslet inn i min neste økt og spøkte med noen venner med noen venner om babybruk. Da foredragsholderen startet sin presentasjon, stilte jeg meg bakerst. Da babyen ble urolig, gikk jeg og gynget.
Han elsket det. For mye. Hver gang jeg sto stille, ristet han og advarte meg om at han kunne gråte når som helst. Da jeg satte farten, ble han opphisset og begynte å gape fornøyd. Da jeg stoppet, falt han tilbake i pre-cry-fisling. Jeg gynget, trillet han. Så vidt jeg kunne se, hadde jeg to alternativer: en høylytt, glad baby eller en høylytt, trist baby. Men det var ingen måte å holde ham stille. Vi gikk ut igjen, men først etter at han dro brillene mine fra ansiktet mitt og slapp dem på gulvet, fnisende.
Dette fungerte ikke. Jeg sendte en tekstmelding til kona mi, jaget sønnen min rundt i lobbyen og introduserte ham for automatiske dører. (Han er en stor fan.) Da min kone var ferdig med økten, omgrupperte vi oss over lunsj, og mens sønnen vår gned pasta inn i håret hans, diskuterte vi alternativene våre. Vi ble enige om å slå av, en av oss deltok på hver økt mens den andre lekte med babyen.
Og vet du hva? Det var herlig. Mens kona min var i nettverk, løp babyen og jeg sammen gjennom teppebelagte ganger, mens de skrek irriterende. Mens jeg deltok på en rundebordsdiskusjon, sendte min kone selfies av henne og sønnen vår som kravlet under bordene. Vi satt sammen til måltider og på kveldene dro vi til gallaer med babymonitor i hånden (alltid på linje fra hotellrommet vårt). Det var på en gang en familieferie, en informativ konferanse og en mulighet for meg til å tilbringe mer tid enn vanlig med min kone og vår sønn. Han sov mesteparten av turen hjem.
Ville jeg tatt med babyen min på en konferanse igjen? Absolutt. Men jeg ville sannsynligvis ansatt en barnevakt (i det minste for å holde et øye med rommet under lur og kvelder), og jeg ville absolutt holde forventningene mine i sjakk når det kommer til en babys oppmerksomhetsspenn. Rabbinere sitter knapt gjennom timelange økter uten å fikle – hvorfor trodde jeg noen gang at en baby skulle gjøre det?
