Fleremeslingerutbrudd i stater med slappe vaksinelover kan få Food and Drug Administration til å ta føderale tiltak, og overstyre statlige unntak for å sikre at færre barn får lov til å hoppe over skuddene sine.
"Noen stater engasjerer seg i så brede unntak at de skaper muligheten for utbrudd i en skala som kommer til å ha nasjonale implikasjoner,» Dr. Scott Gottlieb, kommissæren for FDA, fortalte CNN. Han advarte om at fortsatte utbrudd og brede unntak på statlig nivå kunne "tvinge hånden til de føderale helsebyråene."
Medisinske grupper har oppfordret stater til å stramme inn unntakslovene i årevis. Et lite fall i vaksinasjonsraten i et gitt samfunn kan dramatisk øke antallet infeksjoner - og dødeligheten - på grunn av sykdommen. Eksperter anslår at høye forekomster av MMR-vaksinasjon alene redder over en million liv hvert år.
"Beskyttelse av samfunnets helse i dagens mobile samfunn krever at beslutningstakere ikke tillater enkeltpersoner å velge bort vaksinasjon utelukkende som et spørsmål om personlig preferanser eller bekvemmelighet,"
Ikke desto mindre tillater 47 stater og District of Columbia vaksinefritak for religiøs tro. Sytten stater tar saken ett skritt videre, og tillater til og med unntak for ikke-religiøs "personlig tro".
Den føderale regjeringen som tar grep om vaksinefritak vil være et stort skifte, et skifte som sikkert vil bli utfordret av anti-vaksinasjonsaktivister og de som mistillit til den føderale regjeringen. Vaksinasjonsregler er tradisjonelt domenet til statlige myndigheter, som vanligvis kontrollerer standarder for skolepåmelding og sikkerhet. Kanskje i respekt for denne status quo, unngikk Gottlieb å stave ut hvordan en nasjonal, FDA-drevet intervensjon kan se ut. De selverklært statsrettighetsforkjemper uttrykte også håp om at statene ville stramme inn lovene på egen hånd.
Strengere statlige vaksinasjonslover gjør en forskjell. De tre statene som ikke tillater religiøse eller personlige fritak (Mississippi, West Virginia og California) er ikke overraskende blant de med de høyeste vaksinasjonsratene i landet. Utenfor disse tre tilfluktsstedene ser stater som tillater brede, ikke-medisinske vaksinefritak at nesten utryddede sykdommer kommer tilbake ustraffet. Det ble rapportert 372 tilfeller av meslinger på landsbasis i fjor, men foreløpige CDC-data viser at USA er i rute for 1100 meslinger i år. Det ville være et tiår høyt, nesten det dobbelte av de 667 tilfellene som ble rapportert i 2014.
I møte med en dramatisk økning i tilfeller av meslinger og de overveldende bevisene at vaksiner er trygge, vil det bli vanskeligere for politikere å ignorere krisen. Fravær av avgjørende handling fra delstatsmyndighetene, kan den føderale regjeringen faktisk ikke ha noe annet valg enn å gå inn, eller stå passivt mens infeksjonen sprer seg over hele landet.
