I 1984, President Reagan signert Carl D. Perkins Vocational and Technical Education Act. Loven påla statene å opprette tekniske komiteer av næringslivs- og arbeidsledere for å forme skolen læreplaner og gi tre fjerdedeler av finansieringen til offentlig-private utdanningsprogrammer for høyteknologi næringer. Det var ingen pomp og prakt – signeringen kom ikke engang Reagans daglige dagbok– men det skulle vise seg å være et av de mer konsekvenslover som ble vedtatt i løpet av hans periode. Og det gjorde mange mennesker på hjørnekontorer veldig glade.
"Jeg var glad for at dette lovforslaget endelig ble vedtatt," W.E. Hardman, president i National Tooling and Machining Association, fortalte Utdanningsuke på en pressekonferanse noen uker senere. "Denne loven legger kontroll over yrkesutdanning der den hører hjemme - i hendene på folk med jobb." Hardmans implikasjon? Demokratiske strukturer var dårlig egnet for slik kontroll. Markedsledere var i en bedre posisjon til å bestemme verdien av spesifikke lærte ferdigheter i offentlige skoler.
Ikke så mye. Trettifem år senere er arven etter Perkins kanskje best innkapslet av, av alle ting, de sterkt trafikkerte BuzzFeed liste "18 matlagingsfeil som er så dårlige, de er faktisk gode." Typisk er bildet av en bolle med tørr spaghetti en inkompetent hjemmekokk på en eller annen måte klarte å tenne på. Bildeteksten lyder delvis: "Jeg prøvde å bli voksen så hardt, og jeg mislyktes."
Hva har dette å gjøre med utdanningsagendaen til det republikanske partiet under Ronald Reagan, som berømt favoriserte makaroni og ost? Alt.
Sosiale realiteter vokser fra politikkens jord. I løpet av de 35 årene siden Perkins har den føderale regjeringen fortsatt å investere tungt i programmer for karriere og teknisk utdanning (CTE) formet av private interesser og avviklet fra å lære unge mennesker de praktiske ferdighetene som nå kollektivt forstås å utgjøre «voksen». De ofte gjentatte anklagene om generasjonsinkompetanse pålagt amerikanere under 40 kan holde seg – flere og flere av dagens foreldre ser utenfor hjemmet for å få hjelp med huslige oppgaver – men ingenting av dette er på grunn av latskap, bare uvitenhet.
Det grunnleggende kunnskapsgapet er nå multigenerasjonelt, noe som gjør at det føles normalt selv om det representerer en historisk aberrasjon.
Den virkelige grunnen til at du ikke vet noe er at du aldri ble lært å leve. Du ble lært opp til å jobbe. Mer spesifikt ble du lært opp til å jobbe for folk som W.E. Hardman, president i National Tooling and Machining Association. Regjeringens fortsatte vekt på karrierefokusert utdanning og dens avslag på å finansiere livsberedskapsprogrammer har skapt og forverret et veldig reelt problem: Folk har ikke grunnleggende ferdigheter, et gap som har skapt en hel industri som selger private løsninger til offentlige uvitenhet.
Hele "Uber for..."-sjangeren med oppstart (Ny for hjemmereparasjoner, Flycleaners for klesvask, etc.) eksisterer for å løse problemer som albuefett ville ha sortert hadde ikke Reagan kuttet midler til kunnskap, et rikt ironisk trekk for en mann hvis politiske karriere var bygget på retorikken om «personlig ansvar». EN mangel på det som en gang var nesten universelle ferdigheter, former nå valgene til voksne menn som Andrew Selepak, hvis valg gjenspeiler valgene til mange menn hans alder.
Der Selepaks bestefar bygde tillegg til flere rom til familiens hjem, Selepak, en 41 år gammel telekommunikasjon professor ved University of Florida, har ennå ikke kjøpt et hjem fordi det er lettere å få en utleier til å ta seg av tingene.
"En av grunnene til at jeg bare noen gang har leid, er fordi jeg ikke ville vite hvordan jeg skulle fikse noe på egenhånd," sier han. "Jeg skulle ønske jeg hadde brukt mer tid på å se på bestefaren min."
Selvfølgelig kunne han ha lært ferdigheter som disse på skolen i klasser designet for å lære dem. Men det gjorde han ikke. I stedet valgte Selepak akademisk strenge klasser som ville hjelpe ham å komme inn på det svært selektive University of Virginia. Han sier at studentene hans ved University of Florida ser ut til å ha tatt de samme valgene, og foreviget mangel på praktisk ferdighetsutdanning, særlig gjennom det som før ble kalt hjemkunnskap, på tvers generasjoner.
Det grunnleggende kunnskapsgapet er nå multigenerasjonelt, noe som gjør at det føles normalt selv om det representerer en historisk aberrasjon. Allerede før hjemkunnskapens storhetstid ble praktiske ferdigheter som snekring, rørleggerarbeid, matlaging og søm undervist hjemme og på skolene. De var nødvendige for å bli en funksjonell voksen.
Hjemmeøkonomi kom ut av det sosiale og kulturelle skredet som ble satt i gang av industrialisering, immigrasjon og urbanisering på slutten av 1800-tallet. Det amerikanske livet hadde plutselig gått over fra å være landlig og landbruksmessig til urbant og industrielt, et skifte som tvang unge mennesker til å gå ut av veien for å lære ikke-repeterende ferdigheter. De medlemskap av American Home Economics Association vokste fra 800 i 1909 til en topp på 50 000 på midten av 1960-tallet, noe som gjenspeiler endringer som fortsatte gjennom midten av århundret.
Selv om behovet for hjemmekunnskap ikke ble eliminert av informasjonsalderen, var kreftene som formet slutten av det 20. århundre – nemlig feminisme og den friere informasjonsutvekslingen – endte med å lamme felt. AHEA-medlemstallet falt til 25 000 på 1990-tallet. En navneendring fra 1994 til "Familie- og forbrukervitenskap" var ment å gjenspeile disiplinens kompleksitet og fjerne dens kjønnsdelt bagasje, men medlemskapet i den omdøpte American Association of Family and Consumer Sciences fortsatte å falle. I dag er det rundt 6000 på landsbasis. I mellomtiden lærer barna grunnleggende koding i tredje klasse.
Klasser fokusert på å lære praktiske ferdigheter, som faller utenfor ferdigheter, lønn, krever trikotomi, fordamper.
I løpet av de siste tiårene har FCS-lærere operert i et stadig mer konkurransedyktig utdanningssystem. College har blitt nesten det eneste middelet for å oppnå eller beholde middelklassestatus. Som Selepak påpeker, er opptaksoffiserer på college mindre imponert over syferdigheter enn av AP-testresultater, så FCS-klasser ble tømt ut da studentene fokuserte nesten utelukkende på akademiske mål.
Og ettersom kvantifiserbare standarder gjorde pedagogiske ledere mer fokuserte på data og på testresultater, ble problemet forsterket. Ikke bare hadde elevene ikke lenger en sterk grunn til å gå til FCS-klasser, skoler - i det minste fra administratorens perspektiv - ble ikke lenger motivert til å tilby dem.
"Gitt det faktum at tro på data er det som motiverer det standardiserte testregimet, mangelen på tall - og vanskeligheten med å måle langsgående utallige virkninger helhetlig læring kan ha på unge mennesker – sett talsmenn på en klar ulempe, sier Carol Werhan, lærerutdanner i familie- og forbruksvitenskap ved Purdue. "Det er en ond sirkel."
Den syklusen skader disiplinen på alle nivåer. Werhan gjør en nasjonal undersøkelse av feltet sitt med noen års mellomrom. I 2003 lærte 5,5 millioner elever FCS fra 37 500 lærere. Et tiår senere hadde disse tallene krympet til henholdsvis 3,4 millioner og 28 000. Hun jobber fortsatt med en ny utgave, men hun forventer å se en annen, om enn mindre, nedgang.
"Beslutningstakere klarte ikke å anerkjenne viktigheten av familie- og forbrukervitenskap og relevansen for studentenes behov, sier Susan Turgeson, assisterende professor i FCS ved University of Wisconsin-Stevens Punkt. "De anerkjenner bare ikke den holistiske tilnærmingen til utdanning og behovene til ungdommer som skal bli voksne, som trenger å være produktive borgere som kan fungere i verden."
Tallene bekrefter dette. Siden 2002 har hele omfanget av føderal FCS-spesifikk finansiering vært USDA-tilskudd på totalt 3,4 millioner dollar til offentlige universiteter som indirekte støtte FCS. Sammenlign det med 1,2 milliarder dollar som det føderale utdanningsdepartementet sendte direkte til ungdomsskoler for CTE-programmering bare i fjor. Det trengs ikke en matematikklærer for å se at FCS-lærere har det bedre å gå for den dramatisk større potten, spesielt når disse midlene kan brukes til å betale direkte for undervisningen.
Det eneste problemet? Kriteriene for å få CTE-midler er ikke i tråd med det FCS-utdanningen er ment å gjøre. Perkins mottok Gippers signatur og satte forretningsinteresser fremfor hjemmeliv i forgrunnen.
"Det er en oppfatning om at mange av karrierene som FCS tilpasser seg til ikke krysser av nok bokser," sier Reno Palombit, en FCS-statsadministrator i North Carolina. Han sikter til uttrykket "høy dyktighet, høy lønn eller høy etterspørsel", som vises ikke mindre enn 17 ganger i Perkins IV, vedtatt i 2006.
Palombit sier at mange beslutningstakere ender opp med å erstatte ordet "eller" med ordet "og", noe som setter FCS-forkjempere i en større ulempe. Vurder "menneske/barns utvikling og familieforhold." En av karrierene knyttet til dette innholdsområdet er barnepasser, et yrke som per mai 2018 hadde en median timelønn på $11,17 — $7,41 mindre enn tallet for alle yrker over hele landet. Det er enorm etterspørsel etter barnepassarbeidere, men jobben anses ikke som høykompetanse (vi vil gjerne være forskjellig), og den er definitivt ikke høylønn.
Den logiske oppfatningen blant CTE-administratorer - hvorav de fleste, i motsetning til Palombit, har spesialiteter utenfor FCS - er at de er mer sannsynlig å sikre midler til høyere betalende yrker. Så selv om den oppfyller lovens bokstav, tiltrekker ikke opplæring i tidlig barndom finansiering i forhold til dens bredere betydning.
Det er gode nyheter hvis du driver et datalaboratorium på ungdomsskolen. Det er ikke så bra hvis du er en ungdomsskoleelev som ønsker å drive en barnehage når du vokser opp og/eller, det skal bemerkes, en fremtidig forelder som kan sende barnet sitt til den barnehagen.
Så føderale midler ender opp i programmer designet for å trene neste generasjon programmerere. Statlige midler går til engelsktimen, og trener studenter til å ta statlig administrerte standardiserte tester. Og klasser fokusert på å lære praktiske ferdigheter, som faller utenfor ferdigheter, lønn, krever trikotomi, fordamper.
Både voksne og barn betaler prisen for deres mangel på livsferdigheter, noe som bringer oss til «Uber for...»-selskapene. Trenger du noen til å bygge den IKEA bokhyllen? Reserver en TaskRabbit. Vet du ikke hvordan du skal lage mat? Blue Apron er der for å levere ferdigporsjonerte ingredienser og spesifikke instruksjoner, og DoorDash er der hvis selv det er for mye arbeid. Antall nettplattformer som disse mer enn tredoblet mellom 2016 og 2018.
Men du kan bare bruke disse tjenestene hvis du har råd til dem. Et nylig søk hos Handy fant at det å henge opp noen bilder ville kreve å reservere en konsertarbeider i 2 timer for $133,65. Selepaks bestefar (og sannsynligvis din) ville ikke godkjenne, og alle som lever lønnsslipp til lønnsslipp (det vil være over halvparten av amerikanerne) måtte tenke seg om to ganger. Så enkle husholdningsoppgaver forsvinner. I begrenset forstand – Reagan fortjener mesteparten av skylden eller æren for den nåværende status quo – er dette kostnaden for fremgang mot likestilling og forsøk på fremgang mot klassemobilitet.
På 1960-tallet forlot flere kvinner hjemmet for å satse utenfor karrierer. Som svar startet profesjonaliseringen av hjemkunnskap. Yrkesloven av 1963 forsøkte å redde hjem ec ved å gjøre det til en del av føderalt finansiert yrkesopplæring, med vekt på dens innenlandske og profesjonelle relevans. Tretten år senere dedikerte nye lover finansiering spesifikt til programmer "som oppmuntrer menn og kvinner til å forberede seg på å kombinere hjemmearbeid og lønnsopptjenende roller."
Dette behovet for å gjøre hjemmekunnskap relevant for arbeidsplassen var begynnelsen på nedgangen til et felt som har storhetstid falt sammen med en mye klarere forestilling om kjønnsansvar, som, selv om det er urettferdig og sexistisk, resulterte i at reell verdi ble satt på innenlands sans.
Den gang tok gutter industrielle kunstklasser som metall- og trebutikk, mens jenter tok hjemkunnskap. Men til slutt betydde det økende antallet karrieremuligheter for kvinner at det ikke lenger ble antatt at hver jente ville vokse til en kvinne hvis primære rolle var en hjemmeværende.
Jeg snakket med profesjonelle menn fra hele landet for denne artikkelen. Ingen av dem uttrykte en følelse av at de hadde blitt fratatt å lære noe viktig.
For menn var det en parallell oppgang i funksjonærjobbmuligheter, fra 25 prosent av de totale jobbene i 1920 til 62 prosent i 2000. Deres mer begrensede innenlandske ansvar ble på samme måte devaluert, og betalte noen andre for å gjøre det ble sosialt akseptabelt, ettersom tjenestearbeiderjobbene økte fra 3,5 til 13 prosent av antallet økonomi.
Det er ingen tilfeldighet det påmelding til høyskoler vokste fra 25,7 prosent av unge i 1970 til 40,5 prosent i 2015. Den trenden betyr også at det har en tendens til å være en pro-college bias blant lovgiverne og administratorer med ansvar for de få gjenværende FCS-programmene, noe som devaluerer praktiske ferdighetsskoler ikke bryr seg om.
Selv noen institusjoner for høyere utdanning erkjenner nå problemet. Shepherds College i Union Grove, Wisconsin, tilbyr et kurs som heter Daily Living, som fokuserer på å hjelpe studenter "å oppnå passende uavhengighet innen helsetjenester, selvmedisinering, hjemmepleie og vedlikehold, og hjem og samfunn sikkerhet." Det er en grunnleggende FCS-pensum, tilsvarer et universitet som slipper inn studenter som ikke kunne grunnleggende aritmetikk og deretter tilbyr det som en klasse for å hjelpe dem ta igjen.
Heldigvis har det tøffe miljøet for familie- og forbrukervitenskap ikke drept det. Men hvis FCS skal vende tilbake til sin tidligere fremtredende plass, kommer det til å ta et sprang av tro fra beslutningstakere på alle nivåer av regjeringen for å forstå viktigheten av livsferdigheter for alle - selv fraværende harde data - og komme opp med penger til finansiere det.
Perkins V passerte med bipartisan støtte i fjor. Det inkluderte mange justeringer– «høy etterspørsel» ble «etterspurt» for eksempel – og la også til «arbeidsevnekompetanse», et begrep som refererer vanligvis til ferdigheter som enhver ansatt i enhver bransje bør ha, til kjerneformålene med lov. Dette antyder at, etter år med forsømmelse, kan det "helhetsperspektivet" som Turgeson og andre forfekter, begynne å tiltrekke seg litt finansiering.
Jobber mot dem? Mangel på forargelse fra menneskene som har blitt lurt av denne politikken. Jeg snakket med mannlige fagfolk fra hele landet for denne artikkelen. Ingen av dem uttrykte en følelse av at de hadde blitt fratatt å lære noe viktig, eller at de følte seg uforberedt på at verden skulle komme ut av videregående. Å ikke kunne grunnleggende ferdigheter er den nye normalen.
Men det er et glimt av håp om at noen av disse ferdighetene gjennomgår et organisk comeback blant unge. Etsy er fullt av gjenstander, fra nålestikk til tremøbler, laget for hånd av teknologikyndige unge mennesker. Strikking blir stadig mer populært blant det yngre settet som befolker Ravelry, et strikkefellesskap på nett med 8 millioner medlemmer. Og Rett til å reparere bevegelse, som tar til orde for lover som hindrer forbrukere i å fikse sin egen elektronikk, får fart med sin Sandersesque forpliktelse til å «kjempe for arbeidsfolk». En generasjon som stort sett er skilt fra manuelt arbeid ser ut til å komme rundt, sakte men sikkert.
Spissen av spydet? Mat. Matlaging fra gård til bord, hjemmebrygging, røykere i bakgården, sous vide og smaksopplevelser i Bourdain-stil er alle populære blant millennials i middel- og øvre middelklasse. Og disse tingene krever ferdigheter - den typen som pleide å bli undervist i klasser som stort sett var befolket av kvinner. I dag er både menn og kvinner mer glade for å få kulinariske ferdigheter enn kanskje noen gang før.
Det er ikke bare en praktisk sak. Å lære disse ferdighetene krever at voksne fokuserer på hendene sine, legger fra seg enhetene og går bort fra strebensmentaliteten som er endemisk for generasjonen deres. Det gir også småbarnsforeldre, som kanskje lærer med dem, sjansen til å gi videre kunnskapen de ikke fikk da de var barn. Men det er langt fra gitt at millennials vet hvordan de skal lage mat, langt mindre å fikse ovnen.
Så her er et hint: Sørg for å ha litt vann i gryten før du prøver å koke pastaen.
