Fedme og hjertesykdom får mest oppmerksomhet, men ifølge American Psychological Association, ensomhet kan være den farligste ikke-opioid helsefare som amerikanerne står overfor. På APAs 125. årlige konvensjon presenterte professor i psykologi ved Brigham Young University, Dr. Julianne Holt-Lunstad, urovekkende funn basert på to metaanalyser, av over 200 studier. Konklusjonene hennes voksen ensomhet er et utbredt problem i Amerika, og dets farlige helseeffekter ligner på fedme.
"Det er solide bevis på at sosial isolasjon og ensomhet øker risikoen for premature betydelig dødeligheten, og omfanget av risikoen overstiger mange ledende helseindikatorer,» forklarte Holt-Lunstad. Hun la til at "større sosial tilknytning er assosiert med en 50 prosent redusert risiko for tidlig død."
Hennes første metaanalyse involverte 148 studier som representerte mer enn 300 000 deltakere. Den andre studien involverte 70 studier som representerte omtrent 3,4 millioner individer primært fra Nord-Amerika, men også fra Europa, Asia og Australia. Holt-Lunstad brukte dataene til å undersøke rollen som sosial isolasjon, ensomhet eller å leve alene kan ha på dødeligheten og fant at alle tre har en betydelig effekt på risikoen for premature død. Kanskje mest overraskende, disse studiene viste at effekten av ensomhet eller sosial isolasjon er lik eller kan til og med overstige effekten av fysiske faktorer som fedme.
AARP
Dette er bekymringsfullt, spesielt med tanke på at i de nyeste amerikanske folketellingsdataene hevdet mer enn en fjerdedel av befolkningen å bo alene og mer enn halvparten av befolkningen var ugifte. I AARP-ene Ensomhetsstudie, ble det oppdaget at anslagsvis 42,6 millioner voksne over 45 år i Amerika lider av kronisk ensomhet. Bekymringen er ikke bare at ensomhet har skadelige effekter, men at ensomhet er i ferd med å bli kjernen i den amerikanske opplevelsen.
For å bekjempe denne «ensomhetsepidemien», mener Holt-Lunstad at vi må prioritere forskning og ressurser, som å lære barna sosiale ferdigheter i skolen. Det vil ikke være lett, men sammen kan vi kanskje bekjempe ensomheten og den alvorlige skaden den begynner å forårsake samfunnet vårt.
