De Priser for årets far feire både påvirkere og ubesangere helter som har gitt et stort bidrag til farskap, barn og lokalsamfunn.
I april 2012 ledet stabssersjant Travis Mills fra 82nd Airborne et team som sjekket etter IED-er i Afghanistan da livet hans endret seg. Han plasserte ryggsekken sin på bakken, og utløste en eksplosjon som rev inn i kroppen hans. På et øyeblikk mistet han begge bena over kneet sammen med deler av begge armene. Mills ble fraktet til Kandahar, den gang Tyskland, hvor legene utførte fire amputasjoner. Han klamret seg til livet, stabiliserte seg og ble en av bare fem firedoble amputerte fra kriger i Afghanistan og Irak for å overleve sine skader. Til slutt ble han fløyet til Walter Reade Medical Center i Maryland for bedring. Men bedring føltes ikke som en selvfølge.
"Jeg sa til min kone Kelsey at hun skulle forlate meg og gå og gjøre hva hun vil i livet, så hun ikke skulle tåle en byrde som meg», minnes Mills, 30, hvis datter Chloe var bare fire måneder gammel på tid. "Familien min er en stor grunn til at jeg ble bedre, så jeg ville ha et sted for familier å gå."
Mills, oppmuntret av kona og barna, gjorde jobben og ble til slutt utskrevet med to robotbein og en robotarm, hver utstyrt med mikroprosessorer. Selv om han var lettet over å være ute av sykehuset, måtte Mills ta et oppgjør med de fysiske og følelsesmessige utfordringene for å reintegrere seg selv i familiens daglige liv. Det var i dette øyeblikket han innså at det var behov for en flukt som var designet med tanke på amputerte og skadde soldater.
Etter å ha flyttet inn i et fysisk utfordret-vennlig "smarthjem" i Manchester, Maine, fant Mills (som opprinnelig er fra Michigan) en måte å hjelpe sine medsoldater på. Nærmere bestemt fant han et forlatt spa bygget på 1200 dekar av kosmetikkmagnaten Elizabeth Arden i 1929. Eiendommen hadde vært på markedet i ti år. Det var for stort for en sommergård og tilsynelatende for fancy for en sommerleir. Etter å ha samlet inn penger gjennom stiftelsen hans, kjøpte Mills den for 765 000 dollar og begynte å konvertere den utsmykkede bygningen og dens åtte gjesterom til et fristed for skadde soldater og deres familier.
"Jeg ville at de skulle slappe av på et sted hvor de ikke er forskjellige fordi alle som ville komme vet deres situasjon og hva de går gjennom og kan relatere seg,» sier han, «jeg tenkte: ‘Hva trenger jeg?’ Du må bestemme hvor dusjhodet er. Hvis du ikke har armer, kan du ikke nå dusjhodet. Du må bruke tepper, ikke tepper, som kan snuble deg opp i rullestol. Du må ha bredere døråpninger for hjul."
I juni åpnet Travis Mills Retreat dørene for sin første bølge av 56 veteraner og deres familier, helt gratis. På eiendommen ved innsjøen kunne gjestene sykle, padle brett, kajakk, ri og ta yoga og til og med selvforsvarskurs designet for amputerte. Soldater og deres partnere går på dater i eiendommens kino mens omsorgspersoner passer på barna deres.
For Mills er retretten ikke bare et kall, det er en måte å berolige hans seks år gamle datter Chloe og sørge for at hans seks måneder gamle sønn Dax en dag vil forstå hva som skjedde med familien hans.
"Jeg vil at de skal forstå at de ikke er de eneste barna med pappaer som meg - at det er andre fedre eller mødre der ute i min situasjon. Det er noe som skjer, men livet fortsetter, sier Mills. "Det er det største oppdraget jeg har."
