Spedbarn så unge som 10 måneder gamle foreta nytte-kostnadsanalyser og forstå at man kun bør satse maksimalt på verdige mål, ifølge en ny studie i Vitenskap.
Forskere fulgte spedbarns blikk mens de så på animerte videoklipp, og fant ut at spedbarn stirret lenger på kontraintuitive scenarier. For eksempel, når en karakter valgte å hoppe over en barriere eller skalere en rampe for en uønsket belønning, stirret babyene på skjermen som om de var skandaliserte. Ellers så de med flyktig interesse.
"Uavhengig av om en agent ryddet høyere barrierer, klatret brattere ramper eller hoppet bredere hull for det ene målet over det andre, forventet spedbarn at agenten skulle velge det målet ved testen," skriver forfatterne. "På tvers av alle eksperimenter så spedbarn lenger på handlingen med lavere verdi."
Dette er ikke den første studien som viser at spedbarn kan skille mellom verdifulle gjenstander og mindre premier. Forskere har tidligere funnet ut at hvis et spedbarn ser en voksen konsekvent velge en gjenstand fremfor en annen, tilskriver de mer verdi til den foretrukne varen. Men inntil nå visste ikke forskerne om spedbarn var i stand til å ta det neste mentale spranget. Forstår babyer at det er fornuftig å bruke mer krefter på å skaffe varer av høy verdi? Og i så fall, blir de overrasket når andre opptrer irrasjonelt?
For å svare på disse spørsmålene presenterte forskerne lunefulle animerte klipp til 80 spedbarn. Det første klippet etablerte "verdien" av en gitt interaksjon. For eksempel viser ett klipp en smilende rød ball som velger å gli over til vennen sin, en gul trekant, i stedet for et blått rektangel. Ved å sløyfe dette klippet om og om igjen, lærte forskerne spedbarnene at for den røde ballen var det å møte den gule trekanten et mer verdifullt mål enn å møte det blå rektangelet. Deretter viste de spedbarnene en video som plasserte en barriere mellom den røde ballen og hvert mål (høyverditrekanten eller lavverdirektangelet).
Noen ganger gjorde den røde ballen akkurat det man kunne forvente – den fjernet selv betydelige barrierer for å besøke trekanten, men ville nekte å krysse vanskelige barrierer for å besøke rektangelet. Da dette skjedde så spedbarnene på, uimponerte. Men noen ganger gjorde den røde ballen det utenkelige. Det ville gå langt å besøke lavverdirektangelet, hoppebarrierer og klatre bratte ramper, men nekte å anstrenge seg selv minimalt for å besøke høyverditrekanten! Da dette skjedde stirret spedbarnene, antagelig overrasket.
Forskerne forklarer at når spedbarn ser på ulogiske scenarier, er det deres ikke-verbale måte å indikere at de forstår at noe er galt. "Hvis spedbarn utleder belønningen av målene til agenten fra innsatsen som gjøres for å nå dem, bør de være mer overrasket når agenten velger målet med lavere verdi, og ser lenger på testforsøkene som viser den handlingen,» de skrive.
Resultatene er fascinerende, men de er ikke en slam dunk for babyens kognisjon. For det første er hele studien avhengig av antagelsen om at når et spedbarn stirrer på noe over lengre tid, betyr dette at spedbarnet er forvirret. Men selv om vi antar at det er sant, viser denne studien bare at babyer forventer at karakterer skal gjøre det fysisk anstrenge seg for verdifulle mål. Hvorvidt de foretar kostnad-nytte-analyser (og om de for eksempel ville føle det på samme måte om mental anstrengelse) er fortsatt uklart.
Uansett tyder funnene på at barn tildeler verdier til objekter lenge før de er i stand til å forklare verbalt hvorfor. Studien antyder også at 10 måneder gamle har den mentale maskinvaren til å forvente at andre skal handle rasjonelt – og føle seg overrasket når de ikke gjør det. "Før menneskelige spedbarn lærer å gå, hoppe og klatre, utnytter de mentale modeller av agenter og handlinger," skriver forfatterne. "Forovermodeller for hvordan agenter planlegger, og omvendte modeller for å jobbe bakover fra agenters handlinger til årsakene i deres sinn."
