Det første dårlige tegnet tok form av oberst Mustard, kledd i hele storviltjegeren. Han gikk inn på podiet og så over det solfylte atriumet Sterkt lekemuseum ⏤ Tetris-mønstret teppe, gigantisk mustasjert Mr. Potato Head, ruvende statue av Supermann, samlet publikum ⏤ som om han eide stedet.
Hvert år den første torsdagen etter valgdagen National Toy Hall of Fame introduserer sine nyeste medlemmer i en kort 15-minutters seremoni som er delvis pressekonferanse, delvis middag ⏤ vel, frokost ⏤ teater. Sekstito ikoniske leker, inkludert LEGO, Star Wars actionfigurer, G.I. Joe, og Rubiks kube, har blitt hedret siden hallen åpnet i 1998. Eksempler på disse innsatte sitter nå i glassmontre i institusjonens retrospektive gallerier. Disse skjermene er den ultimate æren i amerikansk leketøy. Det er ingen skjerm for Magic 8-Ball.
The Magic 8-Ball har kommet på nominasjonslisten med 12 leker for Hall of Fame syv ganger på rad. Har allerede blitt forbigått for Hot Wheels, Små mennesker, hærmenn, Sjakk,
Så utsiktene er ikke så gode. Og det ble enda verre da et gigantisk papirfly sveipet over den forsamlede mengden av media, ansatte og den herreløse familien som nøt en tidlig torsdag på museet. Oberst Mustard, nå sammen med professor Plum og Miss Scarlet på podiet foran en falsk peis, gispet overrasket.
"Papirflyet!" utbrøt den Sterkt lekemuseumVP of Collections, Christopher Bensch, fra hans glasspodium. "Den første innsatte i National Hall of Fame."
Et sted utenfor Cincinnati gjorde Abe Bookman en 360 i graven hans.
Toy Hall of Fame-induksjonsprosessen starter fire måneder før seremonien i et ubeskrivelig konferanserom inne på museets kontorer. Etter å ha samlet inn offentlige nominasjoner i et år (mer enn 4000 kom inn), en intern komité med 10 kuratorer og historikere vant listen ned ⏤ noen offentlige nominerte er uakseptable, latterlige eller allerede i salen ⏤ til 500 leker og deretter 12 finalister. Det siste "og da" tok noen uker med møter.
"Vi sitter rundt et bord, vi snakker om det, vi sammenligner notater og vurderer," sier Michelle Parnett-Dwyer, en kurator i komiteen som spesialiserer seg på leker og dukker og som tok til orde for inkludering av det enkle tesett. "Og vi har alle våre personlige favoritter... Noen mennesker prøver å bestikke hverandre med godbiter, bare for moro skyld, men det fungerer aldri."
Oppgaven er, spesielt for leketøyseksperter, Herculean selv om målet er enkelt: Velg en blanding som best oppfyller Hall of Fames firedelte kriterier. De utvalgte lekene måtte være ikoniske ⏤ det vil si "anerkjent, respektert og husket" ⏤ og populære blant barn fra flere generasjoner. Tjue år er den uoffisielle minimumsalderen, så fidget-spinnere var ikke med i blandingen. Lekene skal «fremme læring og kreativitet» og være så innovative at de endret et helt område med leke- eller lekedesign, omtrent som Nintendos GameBoy (innført 2009) gjorde for videospill og Super Soaker (innført 2015) for vannlek. Parnett-Dwyer sa at årets debatt om de nominerte for det meste var sivil, men andre erkjenner at den i løpet av årene ⏤ etter kuratoriske standarder ⏤ har blitt opphetet til tider.
The Magic 8-Ball var det femte mest populære leketøyet nominert av 500 og kom enkelt inn på listen over finalister. Og det er lett å forstå hvorfor. Leken er en klassiker. Patentert som en lommespåmann av Ohio-forretningsmennene Abe Bookman og Albert C. Carter i 1946 var Magic 8-Ball, i sin opprinnelige form, en 20-sidig terning utsmykket med svar (10 positive svar, fem negative og fem uforpliktende) flytende i et rør med blå væske. Carters hjernebarn, ble enheten inspirert av hans angivelig klarsynte mor, som brukte denne "Syco-Seer" med sine klienter. Da Carter døde i 1948, satte Bookman røret i en hul "krystall"-kule av plast, noe som gjorde det mye mer salgbart. I 1950 fanget ballen oppmerksomheten til Brunswick Billiards, som slo på det ikoniske 8 Ball-designet og solgte produktet som en papirvekt til det ble klart at barna ønsket å leke med det. Etter det ble 8-ballen raskt et ikon. Mattel kjøpte rettighetene i 1997 og har solgt millioner siden.
The Magic 8-Ball hadde en unik historie og en massiv fanskare. Det den ikke hadde i år, ifølge komitémedlemmer, var en mester.
Clark King stemte ikke for Magic 8-Ball. King er et grunnleggende medlem av Association for Games & Puzzles International, og sitter på Hallens 25 medlemmer National Selection Advisory Committee og har siden Toy Hall of Fame flyttet til The Strong Museum i 2002. (Museet startet i Salem, Oregon av fyren som oppfant Erector-settet. Ikke overraskende var det den første leken som ble innført.) Komiteen består av historikere, utdanninger og leketøyeksperter fra hele landet, og har i oppgave å stemme over vinnerlekene. Hvert medlem får en uke til å rangere sine tre beste valg ved å bruke et vektet system som setter en høyere verdi på førsteplassens stemmer. Stemmene deres er ikke bindende, men det er sjelden at lekene de velger blir nedlagt veto av hallen.
"Jeg blir kald, ser på hele listen og gruer meg over den," sier King, som var en av få rådgivende medlemmer som var tilstede ved seremonien og hvis ekspertise tydeligvis tilbøyde ham til Clue og Risiko. «Jeg har en liten samling brettspill. Flere tusen, faktisk. Du kan si at jeg har en lidenskap for brettspill.»
Utvalgets vedtak fattes i stor grad privat og i stor grad i fravær av lobbyinnsats. Overraskende nok lobbyer faktiske leketøyselskaper sjelden noen av komiteene for å inkludere leketøyet deres. Faktisk husker de ofte ikke engang før det er for sent og prosessen er godt i gang. "Jeg skulle ønske de kom med kofferter med penger og prøvde å beile til avgjørelsen," sier Bensch, "men det gjør de ikke."
Til tross for all nomineringsstøtten Magic 8-Ball fikk i begynnelsen, hørte komitémedlemmene et pip fra fansen eller Mattel. Faktisk nektet Mattel engang å gi en kommentar til Magic 8 Balls nominasjon ⏤ ikke engang en kjeleplate "Vi er beæret over å bli nominert." Ingenting.
Fans blir noen ganger involvert. Etter at Raggedy Ann ble innlemmet i 2002, satte merkelig obsessive ildsjeler på et stort press for å rette opp den antatte urettferdigheten ved at Raggedy Andy ble ekskludert. De lyktes til slutt ⏤ han ble innsatt i 2007. "Det var litt rart," sier Nicolas Ricketts, en 26-årig veterankurator ved museet og medlem av den interne komiteen. "Men i dukkeverdenen er dette klassikere."
Men oftere enn ikke kommer de største tilhengerne fra skolebarn som bare skriver godmodige brev som en del av et klasseprosjekt. I år var det ingen offentlige grasrotkampanjer, men fans av PEZ og Matchbox var en stor pågang. Biler for å vippe museets nettavstemning, som komitémedlemmer kan vurdere som en del av deres tenkning hvis de ønsker. King satt bare og tenkte på det. Han tok sine valg. Han sendte tilbake stemmeseddelen.
The Magic 8 Balls mest åpenbare rival blant årets andre nominerte var en annen plastball: Wiffle Ball. Det slissede prosjektilet hadde et par ting for seg som 8 Ball ikke gjorde: Det er noe som barn, i enorme antall, leker med aktivt og den har blitt produsert av det samme familieeide selskapet siden det ble oppfunnet av en semi-proff baseballspiller i 1950-tallet. The Wiffle Ball hadde en feel-good-historie, og da den ble annonsert som en inductee ("Centerfield" av John Fogerty braket i bakgrunnen), David Mullaney, det myke barnebarnet til oppfinneren, som også er den nåværende presidenten for Wiffle Ball, Inc., justerte mikrofonen og tilbød inderlig og ydmyk takknemlighet. Applausen var høy og vedvarende.
Etter det kom den uunngåelige oppløsningen da oberst Mustard og kompani utholdt en vits om å være uvitende enn å ha en Parker Brothers-boks. Da seremonien ble avsluttet, ble fløyelstauet som blokkerte trappen opp til det friluftsgalleriet senket og gjestene strømmet opp for å nikke godkjennende mot montre tomme for Magic 8 Balls.
The Magic 8 Ball var ikke lenger Jeff Bagwell. Det var verre. "Det er Susan Lucci," spøkte Bensch, og refererte til skuespillerinnen som ble nominert 19 ganger før hun endelig tok hjem en Daytime Emmy.
Men hvorfor kommer Magic 8-Ball stadig til kort? Hva gikk galt i år igjen? Det er et ikonisk leketøy som har eksistert i over 60 år, har solgt millioner og har en betydelig, om enn forutsigbart ubesluttsom fanskare. Likevel kan det ikke bryte gjennom. Det ville vært mye lettere hvis vi kunne referere til Clues levetid for slaggjennomsnitt eller hjemmeløp totalt, men ingen fører statistikk over glede.
Komiteens medlemmer prøvde å spekulere ⏤ konkurransen er tøff, det er bare bedre leker i blandingen, det er for nisje, noen ganger kommer verdensbegivenheter inn ligningen ⏤ men ingen kunne sette fingeren på problemet med Magic 8-Ball, det som gjør den litt mindre flott enn de beste lekene noen gang. "Jeg tror at selv om den har den lange levetiden vi leter etter, appellerer den til en veldig spesifikk type publikum som kanskje liker ideen at det er magisk på en måte," sier Parnett-Dwyer før han legger til, kontemplativt, at "det er bare et spørsmål om at vi bare kan sette så mange i."
"Det er veldig vanskelig å velge to eller tre av 12, det er tøft," sier Ricketts. Men etter å ha vært involvert i prosessen så lenge, er han også rask til å legge til litt trygghet. "Alle gode klassiske leker vil til slutt, hvis de virkelig fortjener det, komme inn i Toy Hall of Fame."
Komiteens medlemmer virket knapt bekymret for mulighetene fremover. De ble enige om, i forskjellige termer og ved å bruke forskjellige vendinger, at induksjonen sannsynligvis var uunngåelig. Men det å skaffe den nødvendige støtten til dags dato er fortsatt en indikasjon på, vel, noe om leken og noe om leker mer generelt. The Magic 8-Ball er et elsket og ikonisk produkt, men det ser ikke ut til å utløse den samme følelsen som lignende elskede barndomsstifter. Og hvis noe var tydelig fra komiteens medlemmer, så er det at de gode barndomsminnene spiller en stor rolle i utvelgelsen av et leketøy.
I kjernen er det et icosahedron omvendt utviklet av psykologer for å tilby lekne øyeblikk med intriger og vage svar på livets "viktige" spørsmål. Men intriger og lett okkultisme utløser ikke den typen varige minner som gjør lek mer enn bare moro. Jada, alle husker å leke med en Magic 8-Ball som barn. Men hvor mange husker det som favorittleken deres?
Og kanskje er det forskjellen mellom en som er innført og et leketøy som henger på stemmeseddelen til Hall of Fame. Kanskje er forskjellen om folk føler seg genuint takknemlige for eller bare fornøyde med et produkt. Uansett er Magic 8-Ball et tilfredsstillende nok leketøy til at det nesten helt sikkert vil klare seg forbi fløyelstauet på et tidspunkt.
"Jeg tror det til slutt kommer til å komme inn," sier Bensch, "for å sette det i 8 Ball speak, det ser definitivt bra ut."
