Hvis du ikke har hørt om CHIP, Children's Health Insurance Program, er det fordi det er så universelt likt og ikke-kontroversielt at det egentlig ikke får noen sendetid. I hvert fall ikke i form av klager. Den ble introdusert som lovgivning for 20 år siden i en tverrpolitisk innsats og har mottatt uimotsagt støtte av både politikere i Washington og innbyggere. I følge NBC, 75 prosent av amerikanerne ønsker å se CHIP fornyet.
Det er, for alle hensikter, et flott program. Siden introduksjonen har CHIP vært en faktor i en betydelig nedgang i prosentandelen av uforsikrede barn fra 14 til rundt 4 prosent. Programmet er så vellykket fordi det hjelper å forsikre barn hvis familier tjener for mye for å kvalifisere seg for Medicare, men for lite til å se nærmere på private alternativer. Ni millioner barn i USA drar nytte av programmet, hvorav 90 prosent bor i husholdninger som er det 200 prosent under den føderale fattigdomsgrensen. Det er også ganske godt likt fordi det gir statene mye makt over hvordan de håndterer og administrerer programmet - noe som konservative kan stå bak.
Mens mange barn som er på CHIP er glade og sunne og bare trenger kontroller, vil mange flere miste tilgangen til livreddende kjemoterapi, medisin, epipens og grunnleggende tilgang til helsetjenester på grunn av problemer som ikke er deres feil egen. Det er tilfellet for en 11-åring Roland Williams, en ung gutt som NBC fulgte som ble diagnostisert med lungekreft og ville ha dødd hvis han ikke hadde tilgang til helsehjelp gjennom CHIP. Moren hans skrev til og med en op-ed i St. Louis Postutsendelse om deres kamp for å få helsehjelp for sønnen hennes.
Så hvorfor lot kongressen den utløpe i slutten av september? De fleste politiske analytikere antyder at republikanerne var så fokusert på å prøve å oppheve og erstatte rimelig omsorgsloven at CHIP utløp uten kamp. Men mer enn glemsel bestemte politikere på Capitol Hill seg for å spille politikk.
Da huset ga ut sin oppdaterte CHIP-regning i september for å få mer finansiering, gikk det videre straffetiltak som sikkert tjente demokratenes ire, inkludert en bestemmelse som ville ta kontanter fra ACA folkehelsefond. Det skrev i kutt for eldreomsorgen også. Det lovforslaget vedtok, og ga fem års finansiering, men senatets versjon av lovforslaget er ikke stemt over ennå. Det er ikke engang på rute.
Regningen er autorisert på nytt tre ganger siden den ble opprettet i 1997 uten mye debatt. Og dette er det lengste regningen noensinne har gått uten finansiering. Og selv om det ikke er som om det øyeblikket CHIP utløper, forsvinner alle pengene som støtter den i hver delstat, men det er på vei ned. Hvis CHIP ikke er autorisert på nytt innen utgangen av dette året, 11 stater vil gå tom for finansiering for å gi helseforsikring til små barn. Det er fordi den føderale regjeringen er eneste finansierer av programmet i disse statene. Innen mars neste år, en hel del 32 stater totalt vil være tom for finansiering.
