Vitenskapen forklarer hvorfor hodepine og ansiktssmerter provoserer våre følelser

På Thanksgiving, Jeg hadde en av de middags-med-familie-hodepinene som får ansiktet ditt til å banke. Jeg ønsket å avslutte alle innenfor en radius på fem mil. Nå, en ny studie i Natur nevrovitenskap kan være med på å forklare hvorfor hodepine gjør oss så irritable. Mens de studerte mus, oppdaget forskere at sensoriske nevroner i ansiktet er direkte koblet til amygdala, et av hjernens viktigste emosjonelle sentre – noe som antyder at ansiktssmerter er primert til å provosere våre følelser. Funnene (selv om de er begrenset til gnagere) kan forklare hvorfor hodepine og tannpine er så følelsesmessig prøvende.

"Det har vært denne observasjonen i menneskelige studier at smerte i hodet og ansiktet ser ut til å aktivere det emosjonelle systemet mer omfattende," sa medforfatter på studien Fan Wang fra Duke University, i en uttalelse. "Men de underliggende mekanismene forble uklare."

Faktisk er litteraturen om hode- og ansiktssmerter full av ledetråder om at hodepine har et unikt grep om følelsene våre. Pasienter rangerer ofte

hode- og ansiktssmerter som mer alvorlig enn smerte i hele kroppen (en observasjon bekreftet av fMRI hjerneskanninger) og studier tyder på at ironisk nok, migrenepasienter får av og til mer migrene ved å stresse på grunn av frykt for en annen smertefull episode. Det er til og med en tilstand kjent som kefalgiafobi - frykt for hodepine.

For å finne ut hvorfor hodepine har en slik innflytelse over følelsene våre, sporet Wang og kolleger hjerneaktivitet hos mus etter å ha irritert enten potene eller ansiktene deres. De fant ut at ansiktsirritasjon forårsaket en umiddelbar, direkte økning i hjernen parabrachial kjerne (PBL), en region som koordinerer følelser, mens hjernesignalet som svar på poteirritasjon buktet seg mot PBL, svekket ved ankomst. "Dette kan forklare hvorfor du har sterkere aktivering i amygdala og hjernens emosjonelle sentre fra hode- og ansiktssmerter," sa Wang.

Wang og teamet hennes bekreftet også at aktivering av PBL forårsaket ansiktssmerter hos mus, mens å dempe denne banen reduserte smerte. Og selv om dette bare ble observert hos mus, representerer det et lovende skritt mot å hjelpe mennesker som lider av kroniske hode- og ansiktssmerter. "Vi har den første biologiske forklaringen på hvorfor denne typen smerte kan være så mye mer følelsesmessig belastende enn andre," sa medforfatter Wolfgang Liedtke, også av Duke, i en uttalelse.

"Dette vil åpne døren mot ikke bare en dypere forståelse av kroniske hode- og ansiktssmerter, men også mot å oversette denne innsikten til behandlinger som vil være til nytte for mennesker."