Filmer, TV-serier, eldre, konservative i små regjeringer og store sammensatte liberale har lenge gjentatt myten om at småbylivet er tryggere, roligere og mindre farlig enn livet i storbyen. Denne myten, motbevist av kriminologer og en rekke datasett, blir av og til revet opp av tragedier. Søndag ble det en masseskyting i Sutherland Springs, Texas, en liten forstad omtrent 30 mil utenfor San Antonio, fungerte som en forferdelig påminnelse om at befolkningstetthet og vold ikke er pent korrelert.
Wilson County, fylket der Sutherland Springs er bosatt, kan skryte av (eller rettere sagt, skryte av) en drapsrate langt under Texas og resten av landet. Så det er fornuftig at folk kommuniserte sjokk gjennom sitatene i "Jeg trodde ikke det kunne skje her"-stil som gikk i aviser over hele landet. Men å bryte ned antallet våpenvold i landlige områder avslører et urovekkende mønster: død med skytevåpen er mer vanlig, ikke mindre, i landlige områder for barn under 20 og for personer over 45 år. Byboere mellom 20-44 år er mer sannsynlig å dø av våpen. (Det tallet ser annerledes ut for de ikke-gjengtilknyttede.)
Og mens våpendød er vanlig i landlige og urbane områder, er det en urovekkende kobling mellom skoler i pendlerbyer og masseskyting. Studier som dateres tilbake til tidlig på 2000-tallet har forsøkt å koble sammen skytinger som har skjedd i små byer: Littleton, Colorado; West Paducah, Kentucky; Jonesboro, Arkansas; Pearl, Mississippi; Moses Lake, Washington; Springfield, Oregon. Morderne delte i hvert tilfelle noen erfaringer: sosial avvisning, selvmordstanker, voldelig utbrudd. Studien fant også at den mest typiske skoleskyteren er en hvit tenåringsgutt. Det er mange unge menn som møter denne beskrivelsen i små byer, der sosial avvisning kan være langt mer fullstendig og langt mindre anonym. Devin Kelley var ikke en tenåring, men han passet ellers regningen. Han hadde opplevd sosial avvisning og misbrukt sin kone og datter.
Rapporter viser at barn som blir mobbet blir det tre ganger så sannsynlig å ha tilgang til en ladd pistol. Plassering spiller ingen rolle.
Nylige skytinger, som Sandy Hook-skytingen i Connecticut, viser at det ikke er noen forskjell i sikkerhet for barna våre avhengig av hvor de vokste opp. Dette er en vanskelig ting å konfrontere, spesielt for foreldre: Det er ingen måte å garantere sikkerheten til familien din. Og mens det er mange, mange landsdekkende programmer som er utviklet for å beskytte mennesker i offentlige rom tilbedelse, eller på skoler, eller i bedrifter, fra skyting, faktum er at våpenvold er gjennomgripende. Det vil ikke bli stoppet av gjennomtenkte sikkerhetsprogrammer og øvelser. Det vil ikke bli stoppet av det tette sosiale stoffet i en liten by.
Det er også verdt å merke seg at det er andre måter å leve på på landsbygda mer farlig. Skadedødsfall, som dødsfall forårsaket av skyting ved et uhell, bilulykker eller fall, er 20 prosent mer sannsynlig å skje på landsbygda enn i større byer. Dette forklares i stor grad av at det finnes lengre kjøreturer til sykehus og generelt færre erfarne EMT-er. Det er en skjult fare som viser seg først etter at det verste skjer.
