Tiden etter pandemien er i sikte. Restauranter åpner igjen. Idrettsanleggene er i drift for full kapasitet. Erklæringer om unntakstilstand utløper. Vaksinasjon reverserer sakte, men sikkert mange av unormalitetene ved pandemilivet, men hastverket med å gå tilbake til Normal etterlater allerede millioner av de mest sårbare amerikanerne, hvorav mange er barn, og jobber familier.
All denne elendigheten forsvant ikke bare i øyeblikket FDA skrev under på en vaksine. Det vil heller ikke være over når vaksinasjonstall når en bestemt terskel. Og når man undersøker den varige skaden forårsaket av COVID-19, som det gjorde Kaiser Health Network, blir det raskt klart at byrden av COVID fortsatt merkes sterkt av familier og barn.
46 000 barn har mistet foreldre
En ny og spesielt sympatisk klasse av mennesker som blir totalt skrudd over i COVID-19-"utvinningen" er de anslåtte 46 000 barna som mistet en eller begge foreldrene på grunn av sykdommen. Tapet av en forelder i barndommen er assosiert med negative utfall som rusmiddelbruk, lavere sysselsetting, lavere skolegang og tidlig død, men tilstrekkelig psykisk helsestøtte kan hjelpe unngå dem.
NBC Nyheter rapporter at sorgterapeuter og sorggrupper var vanskelig tilgjengelige under pandemien. Tusenvis av overlevende, hvorav titusenvis er barn, har blitt overlatt til å takle denne spesielt ødeleggende formen for traumer alene.
Det økonomiske slaget ved å miste en forelder er også hardt og ikke bare fordi toinntektshusholdninger plutselig blir eninntektshusholdninger. Barn mister forsikring som deres nå avdøde forelder hadde gjennom jobben. Og mange er heller ikke klar over at de er kvalifisert for trygdeytelser - fordi Det er den sørgende familien og ikke myndighetene som skal sørge for at pengene kommer dit de er tilhører.
Forventet levealder har falt med en hastighet som ikke er sett siden andre verdenskrig
COVID-19 har drept mer enn 600 000 amerikanere og etterlatt 3,4 millioner med vedvarende symptomer. Mellom 1. mars 2020 og 1. januar 2021, 522 368 flere amerikanere døde enn forventet før pandemien, en gigantisk økning på 22,9 prosent i dødsfall. Dødsfall direkte forårsaket av COVID-19 er en stor del av denne stigningen, i likhet med de som indirekte ble forårsaket av endringene som ble forårsaket av pandemien.
Fatale overdoser av stoff økte med 30 prosent mellom oktober 2019 og oktober 2020, en effekt av isolasjonen og stresset forårsaket av pandemien. Hjerteinfarkt og slag økte også etter at 40 prosent av amerikanerne forsinket medisinsk behandling i de første dagene av pandemien, og da sykehusene ble fullstendig overveldet.
Forventet levealder falt for alle amerikanere med to år mellom 2018 og 2020, det største fallet siden tusenvis døde under andre verdenskrig. For hvite amerikanere var nedgangen 1,36 år; mindre enn halvparten av nedgangene på 3,25 og 3,88 år for henholdsvis svarte og latinamerikanske amerikanere.
Fattigdom og ulikhet har vokst i pandemien
Svarte og latinamerikanske arbeidere vil ikke gå tilbake til sitt pre-pandemiske ansettelses- og lønnsnivå før 2024 i følge en analyse fra McKinsey & Co. De minst utdannede og lavest betalte arbeiderne – igjen, en gruppe som uforholdsmessig ikke er hvit – vil sannsynligvis måtte vente enda lenger.
Fattigdomsraten hoppet fra 10,7 prosent i januar 2020 til 11,3 prosent i dag. Tjue millioner amerikanere rapporterte problemer med å sette mat på bordet, et tegn på matusikkerhet og dens assosiasjoner sykdommer – diabetes, høyt kolesterol, hypertensjon, depresjon, angst og andre kroniske sykdommer – kommer også til å stige.
Utløpet av det føderale utkastelsesmoratoriet i slutten av juni, som vil kaste hundretusenvis av amerikanere som kjemper ut i hjemløshet, vil på samme måte føre til til enda flere av de psykiske og fysiske helseproblemene som utkastelser har vist seg å forårsake, inkludert høyere forekomst av seksuelle overgrep, blyforgiftning, selvmord og avhengighet.
Utvidet føderale arbeidsledighetstrygd, en livline som reddet mange mennesker fra dyp fattigdom, skal avsluttes 30. september. Og i 25 stater med republikanske guvernører er de allerede over, et forsøk på å tvinge folk tilbake til jobber som betaler fattigdomslønn.
At den rikeste prosenten av amerikanerne i gjennomsnitt lever 15 år lenger enn den fattigste prosenten er også bekymringsfullt. Pandemien gjorde noen få mennesker mye rikere, men den gjorde mange flere mennesker mye fattigere, og utsatte dem for alle indignities og helseproblemer som følger med å være fattig i USA, en land med en patetisk og forverret unnskyldning for et sosialt sikkerhetsnett og mange strukturelle barrierer – ubegrensede, usporbare penger i politikk og mot-majoritære institusjoner – for å styrke den.
Pandemi-relaterte jobbtap har mange uten arbeid
Pandemi-relatert Arbeidstap ble følt mest akutt av kvinner, som mistet 12,2 millioner jobber fra februar 2020 til april 2020 ifølge National Women's Law Center. Fra februar i år er de fortsatt 5,1 millioner jobber bak der de var ett år tidligere. Disse fortsatte kampene, som er verre enn jobbtapet menn har opplevd, skyldes i stor grad nedstengning av barnepass på grunn av COVID-19. Nesten halvparten av barnehagene stengte permanent under pandemien. Det hindrer mange kvinner i å vende tilbake til arbeidsstyrken, og ekskluderer dem fra den økonomiske oppgangen. Kvinners samlede arbeidsdeltakelse har falt til 57 prosent, det laveste siden 1988. Som NWLC uttrykker det, "kvinner har mistet en generasjon med gevinster i arbeidsstyrken."
Vi må gjøre mer for å hjelpe familier og barn – men hvor er hjelpen?
Den plutselige og voldelige forstyrrelsen av pandemien i amerikanernes liv gjorde politikk som stimulansbetalinger, arbeidsledighet forsikring, og et utkastelsesmoratorium som normalt ville vært ikke-starter blant republikanere og sentristiske demokrater i lover. Men iveren etter å "vende tilbake til det normale" avslutter disse intervensjonene i god tid før de har overlevd nytten. Folk vil fortsatt bli kastet ut før de har føttene under seg; folk sliter fortsatt med å finne arbeid eller barnepass slik at de kan komme tilbake på jobb; mennesker opplever fortsatt høye nivåer av sult.
Realiteten er at det å gå tilbake til det normale ikke er godt nok for familier og barn som allerede var på kanten før pandemien, og som trenger hjelp mer enn noen gang.
Politikerne har nå et valg. De kan bruke økningen i vaksinasjonstallene som en unnskyldning for å trekke tilbake de gode tingene regjeringen gjør for folk før pandemien. Eller de kan bruke de positive effektene av disse handlingene og den pågående, varige skaden av pandemien som grunner til å gjøre enda mer, for å lage et post-pandemisk samfunn som er sunnere og mer rettferdig enn det som kom før, for barn og familier overalt.
