Politiet gjenfunnet rester av over 70 spedbarn fra to forskjellige begravelsesbyråer i Detroit den siste uken. Mens tjenestemenn for tiden undersøker hvorfor spedbarnsrestene ikke ble begravd på riktig måte, hevder eieren av begge begravelsesbyråene å ha fulgt Michigan-reglene for uavhentede kropper. Hvorvidt det er en plausibel historie eller ikke er uklart, men det som er sikkert er at lik representerer ikke en anomali. Detroit har en av USAs verste spedbarnsdødelighet, og Amerika rangerer 26 blant utviklede land (bak Ungarn, Polen og Slovakia) når det gjelder spedbarnsdødelighet.
Spedbarnsdødelighet i USA er 5,9 per 1000 levendefødte. Denne satsen er lik land som Kroatia og Cuba. Det er til tross for at amerikanere bruker mer per innbygger på helsetjenester enn noen andre i verden - hele $10 000 per person, per år. Men 5,9 spedbarnsdødsfall per 1000 fødsler er et landsgjennomsnitt. Detroits spedbarnsdødelighet er dobbelt så stor, og den er ikke engang den høyeste i USA. (Noen fylker, spesielt i sør, har spedbarnsdødelighet på nær 20 prosent.)
Blant de viktigste årsakene til spedbarnsdød er fødselsskader, premature fødsler og lav fødselsvekt. Forskning viser at alle disse faktorene forverres når foreldre sliter med lav inntekt. Gitt den nylige økonomiske ødeleggelsen i Detroit, er det ikke rart at spedbarnsdødeligheten er så høy. Når folk ikke er i stand til å betale for omsorg før eller etter fødselen av barnet sitt, kan konsekvensene bli alvorlige.
Detroit begravelsesbyrå i sentrum av kontroversen har vært raske til å påpeke at spedbarnskroppene som ble mottatt, som forble ubegravet, ikke ble gjort krav på av foreldrene. Og det gir en viss mening at en fattig forelder, som kanskje nettopp har opplevd å miste sitt premature spedbarn, ville forlate kroppen uavhentet. Begravelser er dyre, spesielt i urbane områder.
Når amerikanere hører setninger som "spedbarnsdødelighet" er disse ordene abstraksjoner. Tallene knyttet til disse ordene er like abstrakte. Men nå, i Detroit, har problemet blitt konkretisert. Problemet har tatt form av en haug med lik. Det er forferdelig og også kritisk at Amerika ikke ser bort.
Amerika har et problem. Det lar spedbarn dø på grunn av årsaker som fattigdom og mangel på tilgang til helsetjenester. Men fattigdom kan hjelpes av sosiale programmer. Helsevesenet kan forbedres. Kan, men vil ikke være det. Ikke så lenge Washington styres av konservative som aktivt forsøker å kutte bort det sosiale sikkerhetsnettet.
Men USAs problem med spedbarnsdødelighet er ikke lenger abstrakt. Ikke i Detroit. I Detroit er det 73 veldig virkelige påminnelser - 73 veldig små kropper som snakker til et behov for endring. Kanskje de vil hjelpe.
