Millennials er late og berettigede. De er narsissistiske, de medlemmene av generasjon Y. Født mellom 1980 og 2000 og avlet på YouTube-berømmelse over natten, er millennials i kjelleren-bolig iPhone-klenger seg vei til glemselen.
Å, og en ting til. De kan faktisk ikke eksistere.
Markedsføringsimperier stiger og faller løftet om å vinne over det unnvikende tusenårsriket. Vitenskapelige karrierer har vært satset på å finne unike tusenårige egenskaper, som en tilbøyelighet til narsissistisk personlighetsforstyrrelse, en tendens til forvent kampanjer tidlig og ofte, og et ønske om nærhet til berømmelse. Likevel er det ingen konsensus om at den oppvoksende generasjonen av foreldre – den gruppen som snart vil tjene mest penger og tjene mest – er annerledes enn noen annen vilkårlig sett med amerikanere. Debatten om generasjoner eksisterer eller ikke er langt fra løst. Og innsatsen er høy.
Hvorfor spiller det noen rolle om de siste selvopptatte 20- og 30-åringene er annerledes enn det siste settet med selvopptatte 20- og 30-åringer? Fordi ideen om generasjonsidentitet kompliserer natur kontra pleie paradigmet foreldre har omfavnet siden uminnelige tider, ved å antyde at kulturelle bevegelser spiller en rolle i å bestemme personlighet og atferd utfall. Hvis generasjon Y er en sann gruppe, er det en sann gruppe fordi – i det minste delvis – av babyboomerne og det vil etter hvert oppdra en generasjon barn med historisk forutsigbare egenskaper og holdninger. Å tro på Millennialisme som et fenomen er å tro at foreldre har liten makt og familier blir uendelig vasket gjennom en historisk spinnsyklus. Det er ikke mindre rart at temaet vekker lidenskap blant akademikere og historikere.
"Helt ærlig, det irriterer meg når folk bruker generasjonsstudier for å stereotyper," sa generasjonsekspert Amy Lynch Faderlig. "Generasjonsstudier er et slags bilvrak."
Hvis Lynch høres sikker ut, gjør det også ekspertene som tror på uforanderligheten til generasjon Y. “Det er greit å fortelle folk at ikke alle født 1980-1994 vil være typiske tusenår, men det er ingen grunn til å kom med den falske påstanden om at generasjonsforskjeller ikke eksisterer,» generasjonsekspert Jean Twenge, forfatter av bøker Generasjon meg og iGen fortalte Faderlig. Twenge er kjent for å forsvare arbeidet sitt kraftig. Faktisk nekter noen av hennes kritikere å engasjere seg med henne. "Jeg kommenterer ikke dette lenger," sier Brent Donnellan, professor ved Texas A&M University som har publisert forskning som tyder på at millennials ikke er en unik generasjon. "Jeg synes Twenge-interaksjoner er giftige."
Konsensusbygging kommer tydeligvis ikke til å fungere.
Millennials er generasjonen født mellom 1980 og 2000, men den nøyaktige datoperioden er fortsatt kontroversiell. De levde gjennom 11. september og dens etterdønninger, vokste opp med smarttelefoner og internettilgang og, tilsynelatende, fikk mange deltakerpokaler. Det er avgjørende at de utgjør 25 prosent av den amerikanske befolkningen, og hvis markedsføringsvanker er til å stole på, konsumerer de media, mat, dagligvarer, sport og musikk annerledes enn de eldste. De er på en måte definert av fremveksten av internett, men også av en animerende mistillit til status quo. Eller slik går tankene.
Tilhengere av generasjonsforskning er nøye med å kvalifisere sine påstander om millennials. “Kan vi si at millennials som gruppe skiller seg på mange vesentlige måter fra tidligere generasjoner, selv om de er like på mange andre måter? Absolutt, sa Sean Lyons fra University of Guelph Faderlig. "Verdien av generasjoner som sosiale kategorier er evnen til å bruke dem til å vurdere en rekke forskjellige fenomener for å se om grupper av mennesker født i en epoke er forskjellige fra andre. Noen fenomener viser generasjonsforskjeller og andre ikke.»
Faktisk, data som tyder på at millennials skyver bort ekteskap, boligeierskap og barnefødsel til midten av 30-årene er vanskelig å benekte. Og forskning som har pekt på eksistensen av en unik tusenårig personlighet gir en overbevisende sak at det er en følelsesmessig og psykologisk forskjell mellom generasjon Y og forrige generasjon X. Trikset for å definere en generasjon, sier Lyons, er å pirre ut likhetene og forskjellene med data.
Men selv om dataene ikke viste et unikt sett med egenskaper for millennials, sier Lyons, den mest overbevisende grunnen til å behandle millennials som en ting er at de eksisterer som en ting i den offentlige fantasien. "Selve det faktum at vi har diskusjonen og at Millennials har et navn og blir tilskrevet forskjellige egenskaper i samfunnet vårt akkurat nå tyder på at folk ser på det som en meningsfull konstruksjon.» han sier. "Så om generasjoner eksisterer eller ikke er mer enn bare et empirisk spørsmål - de eksisterer utvilsomt som sosiale konstruksjoner."
En av de mest interessante oppgavene til generasjonsforskningsleiren er å finne ut hvordan man kan trekke en evidensbasert grense mellom generasjoner. "Selv om empirisk forskning krever at vi trekker en linje et sted, anerkjenner vi som forskere at linjen er en tilnærming og at grensene mellom generasjoner er uklare," sier Lyons. Twenge har innrømmet dette ved å foreslå at de som er født mellom 1995-2012 utgjør en slags undergenerasjon hun har kalt iGen.
En måte å teste for en ny generasjon er å observere hvordan store kulturelle endringer redefinerer barn. "Så mange ting går med til å forme en generasjon," sier Lynch. "Foreldretrender, utdanningstrender, økonomien, politiske hendelser, teknologi - når alle disse tingene har endret seg, endres stemningen i landet fundamentalt og vi får en ny generasjon." Millennials ble oppdratt av mer tilgivende foreldre, gitt flere utdanningsmuligheter, levd gjennom en finanskrise og en rekke Midtøsten-kriger, og så det hele utfolde seg på deres smarttelefoner. Alle disse faktorene førte til "en følelse av at det haster," sier Lynch. "Ting er ødelagt, og må endres."
En annen måte å definere en generasjon på er ved å sette opp variabler – psykologiske, emosjonelle, økonomiske – og sammenligne dem på tvers av generasjoner. De som hevder at millennials er en distinkt enhet, sier at de kan se generasjonen i dataene. “Det er rikelig bevis på skift mellom generasjoner over tid i en rekke faktorer, sier Lyons. "Ikke alle forskjellene er store i omfang, men når du legger dem alle sammen, er det ganske klare bevis på endring over tid. Gitt bevisene vi har, ville det være en veldig dristig uttalelse å hevde at dagens unge voksne ikke er signifikant forskjellige på meningsfulle måter fra tidligere generasjoner.»
Den dristige uttalelsen har imidlertid kommet fra seriøse forskere. Henviser til et blogginnlegg som Twenge skrev i midten av mai for å forsvare sin stilling, fortalte psykolog og generasjonsforsker David Constanza ved George Washington University. Faderlig at "forskning ved bruk av passende metoder og statistikk støtter ikke eksistensen av disse gruppene eller forskjellene mellom dem, til tross for hva [Twenge]-blogginnlegget koblet til i e-posten din sier." Selv om Constanza tillater at mennesker i forskjellige aldre og livsstadier er forskjellige på viktige måter, understreker han at millennials ikke skiller seg i "så mange variable som noen, inkludert Twenge, krav."
En av de mest skadelige studiene til tusenårshypotesen ble publisert i 2010 i Perspektiver på psykologisk vitenskap. Den massive studien undersøkte data fra 477 380 videregående skoleelever mellom årene 1976 og 2006, og fant lite bevis på endringer i egoisme, selvforsterkning, individualisme, selvtillit, kontrollsted, håpløshet, lykke, livstilfredshet, ensomhet, antisosial atferd, tid brukt på å jobbe eller se på TV, politisk aktivitet, betydningen av religion, og viktigheten av sosial status.
Kali Trzesniewski, medforfatter på den studien sammen med Donnellan, fortalte Faderlig at atferden som ser ut til å definere millennials, faktisk er den samme atferden som alltid definerte unge mennesker. Hun kaller disse «periodeeffekter» i stedet for generasjonseffekter. «Når jeg tenker på om noe er en generasjonseffekt, i motsetning til en periodeeffekt, spør jeg Selv, ville en 20-åring fra 50-tallet som ble fraktet til i dag oppføre seg på samme måte som en 20-åring i dag?» hun sier. "Hvis svaret sannsynligvis er, så er det en periodeeffekt." Trzesniewski bemerker at Sokrates kalte barn «tyranner» og at middelaldrende grettene klaget over 20-åringer i flappergenerasjonen og hippyen generasjon.
Alt endrer seg. Ingenting endrer seg.
"Det virker usannsynlig at hver generasjon er virkelig forskjellig," legger Trzesniewski til. «Det er mer sannsynlig at når vi blir eldre, blir vi mer modne. Og vi glemmer at vi en gang var bekymringsløse og fokuserte på å finne ut av oss selv og livene våre. Så når vi blir eldre, ser vi på ungdom og unge voksne og sier at de er helt forskjellige fra hvordan jeg var i den alderen.»
Selv om det var en unik tusenårsgenerasjon, sier Trzesniewski, er de vitenskapelige verktøyene for å definere den alt for primitive. Før hun trekker de omfattende konklusjonene som Lyons og Twenge trekker, sier hun, "vi må bygge en konsensus om hva som definerer en generasjon, hvordan den vurderes, hvor stor av en forskjell representerer en forskjell på tvers av generasjoner, måter å teste hypotesene på og har forklaringer på hvorfor den målrettede atferden viser generasjonsbasert forskjeller. Så vidt jeg vet, har feltet ikke konsensus om noen av disse spørsmålene.»
Kort tid etter at Trzesniewski og Donnellan publiserte sin studie, skrev Twenge, noe forutsigbart, en artikkel som svar, publisert i samme tidsskrift. Hun børstet av funnene deres som på grunn av «sproblemer med måling og variabelmerking" og hevdet at de ignorerte nøkkelvariabler og store deler av sine egne data for å tegne konklusjonen om at millennials ikke er en unik generasjon "Det virkelige puslespillet," skrev hun, "er grunnen til at disse forfatternes konklusjoner faller så langt fra dataene." Hennes siste blogginnlegg om emnet var, saklig tittelen: «Hvordan kjenner vi tusenårsgenerasjonen finnes? Se på dataene» og avfeide de som ikke tror generasjoner eksisterer.
"JEGDet har nylig blitt moderne å antyde at generasjoner ikke eksisterer i det hele tatt,» hun skriver. "Selv om det er sant at noen mennesker driver med ideer om generasjoner basert på tvilsomme data, fremskritt innen forskning metoder lar nå samfunnsvitere finne generasjons- og kulturendringer med en overraskende grad av nøyaktighet."
Sannheten kan ligge et sted mellom pro-generasjons- og anti-generasjonsleirene. Lynch mistenker at tusenårsgenerasjonen er unik fra for eksempel generasjon X, men ikke nødvendigvis unik fra alle andre generasjoner noensinne. "Generasjoner jobber i en syklus, og i løpet av den syklusen har du spesifikke mønstre og typer generasjoner," sier hun. "Hvis du ser tilbake 600 eller 800 år, har syklusen spilt ut igjen og igjen. Det betyr ikke at du vet nøyaktig hvordan neste generasjon kommer til å bli, men du kan se etter store begivenheter som sannsynligvis vil forme neste generasjon.»
Lynch sier at det typiske tusenårsriket vokser opp i en ødelagt verden og føler et presserende behov for å fikse det. "Se på unge mennesker som vokser opp under den amerikanske revolusjonen," sier hun. «Det var klart at koloniene ikke lenger kunne være under britisk styre. Noe måtte endres. Så skjedde Boston Tea Party og landet endret seg fra skepsis til at det haster, og innen fem år har du uavhengighetserklæringen. Disse unge menneskene som vokste opp i løpet av den generasjonen ligner veldig på millennials i dag.» Amerikanske millennials, hun sier, har vokst opp under krigen mot terror, en økonomisk krise, myndighetsstopp og den truende klimatrusselen endring. "Så de fortsetter å se etter å lage nye systemer som fungerer."
For Lynch snakker de som presser millennial-etiketten og de som presser seg tilbake mot den forskjellige språk. På makroskalaen kanaliserer hun Twenge og Lyons. Vi kan forvente at generasjoner bredt omfavner visse verdier – for millennials å, som en kollektiv helhet, forfølge løsninger på en ødelagt verden på en måte som tidligere generasjoner ikke gjorde. Men som individer omfavner hun Trzesniewski. Det er ingen grunn til å tro at individuelle millennials vil samsvare med sine tildelte generasjoner, og naturligvis tyder dataene på at denne generasjonens 20-åringer er, når det kommer til deres personligheter og interesser, ikke mye forskjellig fra sist generasjon.
Til sammen er det god grunn til å tro at millennials ikke er noe nytt – de dukker opp hver gang vi er på randen av et grunnleggende paradigmeskifte. Og millennials kan godt være berettigede og egoistiske, men dette er kjerneegenskaper som driver revolusjoner. For ikke å glemme, en generasjon av sutrete underpresterende har veldig raskt innledet en teknologisk revolusjon. For foreldrene som ser denne generasjonen vokse opp og begynne å bygge sine egne familier, er det sikkert en følelse av tap av kontroll. Visse egenskaper hos denne generasjonen kan rett og slett være ute av foreldrenes hender.
Men det betyr ikke at det å være født mellom 1980 og 2000 kontrollerer en millennials individuelle skjebne. Og det betyr ikke at vi pålitelig kan forutsi hvordan neste generasjon vil bli før vi ser dem i aksjon. "Generasjonsforskning er ikke en mikrostudie, det er en nyttig indikator, en ledetråd, en måte å hjelpe deg med å administrere grupper av mennesker og kommunisere bedre," sier Lynch. «Jeg ønsker aldri å se generasjoner vant til å stereotype eller fornedre en gruppe. Det gjør meg sint og trist."
