De fleste religiøse foreldre ønsker det dele sin tro med barna sine. Og inntil en viss alder er de fleste barn fornøyde med å følge med. Men på et tidspunkt presser de seg uunngåelig tilbake. Som reiser et avgjørende foreldrespørsmål: Er det noen gang en god idé å tvinge religion på barna dine? Når, om noen gang, kan du la barna dine hoppe over kirken, eller kaste over en Zuhr-bønn, eller dukke ut av Hebrew School? I ditt hjem, på hvilket tidspunkt bør religion være valgfritt og på hvilket tidspunkt bør det være obligatorisk?
Spørsmålet er egentlig todelt. For det første, er religion statistisk fordelaktig for barn? I så fall bør kanskje deltakelse alltid være obligatorisk. For det andre, hvis det ikke er statistisk fordelaktig, hvor hardt kan en forelder presse troen uten å forårsake skade? Et evidensbasert svar kommer dessverre ikke. En del av problemet er den vage naturen til "religion". Prøv å kontrollere for de forskjellige religiøse tradisjonene, foreldrestilene knyttet til dem, og unike bakgrunner for hvert barn, og deretter standardisere dataene for å ta hensyn til større og mindre overholdelse. Det er ennå ikke oppnådd. Men resultatet ser ut til å være at det å presse barna til å forbli involvert i troen vanligvis er greit og noen ganger fordelaktig - så lenge du forblir konsekvent og unngår familiekamper.
Hvordan hjelper religion barn?
Det er noen bevis på at religiøse barn, uansett religiøs bakgrunn, klarer seg bedre enn barn som er oppdratt uten en spesiell tro. Studier har koblet kirkebesøk for bedre psykisk helse, sterkere selvkontroll i klasserommet, og mer respekt for disiplin. På lang sikt er barn oppvokst i religiøse husholdninger mindre sannsynlighet for å misbruke narkotika og alkohol, har lavere priser på depresjon og selvmord, og høyere nivåer av livstilfredshet.
Betyr dette at ikke-religiøse barn går glipp av noe? Sannsynligvis ikke. Faktisk, noen studier har vist at religiøse barn er mindre altruistiske enn barn som er oppdratt uten religion. Og selv studiene som viser bedre resultater for religiøse barn betyr ikke at Gud favoriserer de rettferdige. Det er mulig at religiøse foreldre generelt er mer engasjerte, eller velstående, eller at mer skjermede barn har mindre tilgang til negativ påvirkning og ulovlige stoffer. Det er også Helliggjørelsesteori å kjempe med – psykologer mistenker at stadig forsterkning av meningen med livet og de kosmiske innsatsene ved moral skaper en viss tilslutning til samfunnsnormer. Religion lærer oss å tilpasse oss, og at samsvar vanligvis er etter en moralsk standard.
I utgangspunktet er det noen bevis for at religion hjelper barn, men utilstrekkelig bevis for å antyde at foreldre bør oppdra barna sine med religion. Religion kan være av største betydning for noen foreldre, og det er greit. Men mens det å insistere på at barna dine skal bli på skolen og unngå narkotika og alkohol er foreldreimperativer, er det sannsynligvis ikke det å insistere på kirkebesøk.
Hvordan skader religion barn?
Så fra et vitenskapelig perspektiv er religion noe av en nøytral aktivitet. Det kan være til nytte, det kan skade, men det fungerer vanligvis i barns utvikling som alle andre fritidsaktiviteter. Så spørsmålet om når man skal presse barn inn i religion, og hvor hardt man skal presse, er en tøff nøtt å knekke.
En håndfull studier har vist det religion er skadelig når foreldre krangler om det. Mødre og fedre som er uenige om gud og tro, lar barna sine forvirre, og dataene tyder på at familiekamper rundt religiøs overholdelse gjør alle mindre glade og mer ulydige. Ved å slåss om tro, ser det ut til at foreldre kan motvirke de prososiale fordelene som religionen i utgangspunktet hadde. Så det er sannsynligvis aldri en god idé å komme inn i en skrikende kamp med barna dine over kirkebesøk. Når det eskalerer til en familiekamp, har alle fordelene ved religion en tendens til å gå ut av vinduet, og hjelpen blir til skade.
I mellomtiden hjelper religion bare når den er konsekvent. Studier tyder på at foreldre som insisterer på at barna deres deltar på en bønnetjeneste eller følger et religiøst påbud mens de ellers ignorerer troen, sannsynligvis ikke gjør barna sine noen tjenester. «Fordelene med religion for ungdom synes i stor grad å tilskrives forskjeller mellom de mest religiøst involverte tenåringene sammenlignet med de som er løsrevet fra religion», skriver Annette Mahoney, professor i psykologi som studerer hvordan religion påvirker familier. "Religion er ikke spesielt nyttig for de rundt 53 prosent av amerikanske ungdommer hvis tro er sporadisk eller dårlig integrert."
Hovedpoenget: Når skal man oppmuntre til religiøsitet
Bevisene tyder på at hvis du setter pris på religion, er du konsekvent når det gjelder det, og er i stand til å fremme overholdelse uten å slåss om det, å presse barna til å følge troen din er sannsynligvis ufarlig og kan til og med være til nytte for dem i lang sikt. Hvis du på den annen side ikke er spesielt religiøs eller konsekvent når det gjelder overholdelse, og religion er det et regelmessig stridspunkt i familien, vil det ikke hjelpe å skyve barna dine inn i kirken, og det kan gjøre saker verre.
