I år vil en midtuke halloween tette gaten med trick or treaters and keep ville utkledde barn opp på en skolekveld med godteri-drevet spenning. Og mens feiringen vil være en opplevelse som deles av nesten alle samfunn i Amerika, vil det årlige ritualet være overfylt på alle kanter av business as usual. Aksjemarkedet vil ikke stenge. Bankene, skolene og postkontorene vil forbli åpne. Og foreldre må skynde seg hjem fra jobb til kle barna i kostymer, fyll boller med godteri og dra ut i en skummel natt. Men hvis Halloween ble en nasjonal høytid, feiret den siste lørdagen i oktober, kunne både barn og foreldre ta seg tid til å faktisk feire. Da kan en sårt tiltrengt og landsdekkende meditasjon om dødelighet og hukommelse endelig blomstre.
Ja, for alt godteri og kommersialisme handler Halloween i sin kjerne om mer enn å gi barna noen timer til å terrorisere nabolaget deres i skumle kostymer. Mens moderne amerikanere kan se det som en barneferie, eller en maskert bacchanal for voksne, har jack o' lanterns, trick or treating, hekser og høstere dypere kulturell betydning. Hver bit av Halloween-moro har røtter i dødsritualer som strekker seg over kontinenter og århundrer.
Deler av Halloween er knyttet til keltiske ritualer knyttet til Samhain, en tid da ånder ble antatt å gå på jorden. Andre tradisjoner, som å gi mat til de åndene som flokker seg fra dør til dør, går tilbake til antikkens Hellas. Karakterene til skjelettet og heksen er hentet fra Dark Ages’ Hallow’s Eve og Latin American Day of the Dead.
Alle disse eldgamle tradisjonene hadde én ting til felles. Det anerkjente dødsfallet i sesongens skiftende. Etter hvert som dagene ble kortere og avlingene ble høstet, vendte tankene seg til livets flyktige natur. Vi tok oss tid til å minne hverandre eller mysteriet som venter på oss alle til slutt.
For alle USAs nasjonalt anerkjente høytider, klarer vi ikke å minnes døden. Jada, det er høytider som er høytidelige og taler til døden, som Memorial Day og til en viss grad Patriots Day. Men disse høytidene minnes døden knyttet til heltemot, krig og tragedie. Det vi mangler er en høytid spesielt knyttet til å erkjenne vår egen vanlige dødelighet.
Å tillate oss selv å ha en føderalt anerkjent dag der vi, som en nasjon, kjemper mot vår uunngåelige slutt mens vi bryr oss om minnet til de som allerede har gått forbi, kan vise seg å være utrolig samlende. Døden er tross alt den eneste tingen hver enkelt amerikaner vil oppleve. Det er en storslått forener. Vi gjør klokt i å ta et øyeblikk til å ta opp virkeligheten i massevis.
Halloween er åpenbart allerede satt opp for å gi oss muligheten, men ikke på den måten det feires for øyeblikket. Fordi for all den skumle oppbyggingen, er den faktiske dagen avkortet og irritert. Det er ikke tid til mekling eller historiefortelling. Det er ingen tid til å pleie gravene til vår elskede og feste sammen.
Halloween bør gis det samme som jul, påske og høsttakkefest. Det er ikke mindre viktig.
Og hvor mye bedre ville det være for barn å faktisk ha mening bak tradisjonene sine? Hvor mye bedre ville det vært hvis barna, i moroa med å kle seg ut og tigge om godteri, også tok et høytidelig øyeblikk til å minnes sine forfedre og tenke på arven de håper å etterlate seg?
Med litt ettertanke trenger ikke døden å være skummel. Og det kan være langt mindre skremmende hvis vi som nasjon bestemte oss for å ta oss tid til å erkjenne at ingen av dem er henne for alltid.
