Denne søndagen, Tom Brady og Bill Belichick vil prøve å beseire Philadelphia Eagles til vinne sin sjette Super Bowl som ledere for New England Patriots. Og mens bostonere vil heie på sine elskede Pats, vil resten av landet garantert heie på Philadelphia for å stoppe Touchdown Tommy and the Great Hooded Wonder fra å vinne enda en mesterskap. Barn over hele landet vil høre foreldrene sine benytte enhver anledning til å gi uttrykk for sin fullstendige forakt for alt som har med patrioter å gjøre, spesielt Brady og Belichick.
Men hva om du i stedet for å trene barnet ditt til å rote mot favoritten lar dem sette pris på skjønnheten i beste trener- og quarterback-kombinasjonen i spillets historie - nettopp på høyden av deres kollektiv krefter? Å gi inn i anti-Pats mob-mentaliteten er sikkert enkelt, men det betyr ikke at det er det riktige valget. Faktisk, å la et barn kjøpe seg inn i den mytiske underdog-narrativet, er sannsynligvis å lære dem feil leksjoner om hardt arbeid og hva som virkelig kreves for å lykkes.
Det er ingenting som inspirerer folk fra hav til skinnende hav mer enn å se et lag med elskelige tapere sammen for å trosse oddsen, mirakuløst beseire deres selvtilfredse, overlegne rivaler (Se: Enhver inspirerende sportsfilm, noen gang). Som et resultat av vår hengivenhet til verdens dårlige nyheter, har vi en tendens til å hate ethvert lag eller spiller som vinner for ofte. Hvorfor? Fordi de er vinnere. For bevis, se på Golden State Warriors. På bare noen få sesonger, Steph Curry og selskapet har gått fra alles favorittlag i NBA til laget alle håper faller fra hverandre slik at de ikke vinner sitt tredje mesterskap på fire år.
Så vi kan kaste Yankees og Lakers som de bortskjemte skurkene. Vi kan late som om vi ikke liker LeBron på grunn av avgjørelsen eller roten mot Patriots fordi de er juksere, men innerst inne liker vi dem rett og slett ikke fordi de har vunnet så jævla mye. Det er rett og slett feilaktig. Yankees og Lakers er to av de mest suksessrike lagene i sine respektive idretter, og vant til sammen 43 mesterskap - på grunn av deres harde arbeid. Sammen med å være en av de beste basketballspillerne gjennom tidene, er LeBron James en flott far og har gjort et uvurderlig arbeid med å gjenoppbygge hjembyen Akron - fordi han jobber hardt. Og selv om Tom Brady ikke er en perfekt person på noen måte, er det liten tvil om at han er en av de mest talentfulle fotballspillerne noensinne - fordi han gjorde det harde arbeidet. Steph Curry og Golden State Warriors? Arbeid!
Og hva med de elskelige underdogs fra sportsfilmer som Steinete eller Hoosiers. I disse historiene bruker de sitt hjerte og sin besluttsomhet til å overvinne motgang og slå den overveldende favoritten, som alltid er verdens største dust. Fint. besluttsomhet og grus er gode egenskaper. Pluss at underdog-narrativer er ganske enkelt dramatiske, spennende og morsomme. Men i den virkelige verden vinner ikke de beste lagene fordi de er privilegerte drittsekker (selv om noen er det), de vinner på grunn av hardt arbeid og talent. Men å oppnå og opprettholde fortreffelighet er ikke en spennende og dynamisk historie. Det er ingen dramatikk i det. Så vi antar at ethvert lag som ikke kan tape må bestå av en haug med uutholdelige kjøtthoder.
Er dette noe foreldre bør lære barna sine? Å aktivt rote mot alle som objektivt sett er best på sitt respektive felt? Selvfølgelig er det morsomt å rote etter underdogen, men grunnen til at noen som Rocky er verdig ros er ikke bare fordi han er en underdog, det er fordi han har lagt ned arbeidet for å oppnå suksess. Flertallet av underdogs er i den posisjonen fordi de ikke er så talentfulle eller så hardtarbeidende som lagene som konsekvent slo dem. I hvert fall ikke helt til slutten da de tok ut den slanke seieren. Men verdens Tom Bradys og Bill Belichicks jobber konsekvent og vellykket for å vinne. Hvorfor skulle vi i det minste ikke alle beundre deres utrolige prestasjoner (selv om Belichick er en gretten og Brady ser ut som den voksne versjonen av hver 80-talls high school-filmskurk)?
Ingenting av dette betyr at du bør lære barnet ditt å hate underdog og bare rote etter vinnere. En del av moroa med sport å elske og hate hvilke lag du vil uten å måtte rettferdiggjøre det for noen andre. Men i stedet for å sette iboende verdi på et lag bare fordi de er dårligere enn andre lag i sporten de spiller, bør foreldre la barna se forbi disse reduktive merkelappene. I det minste bør de la barna sette pris på det faktum at Brady, 40 år gammel, ledet ligaen i forbikjøringsyards og sannsynligvis vil vinne sin tredje MVP-pris denne lørdagen. Må vi virkelig fortsette å late som om han bare vinner fordi en ball kanskje eller ikke har blitt litt tømt under en kamp der Patriots overgikk Colts 45-7?
Sportsfandom kan virke som en morsom og til slutt ufarlig distraksjon som hjelper deg og barnet ditt å knytte bånd over en felles interesse. Men i virkeligheten kan det å være fan påvirke hele en persons liv. Ved å lære et barn å hate talent og hardt arbeid på banen, risikerer du å lære dem å hate de samme egenskapene også utenfor banen. Så selv om det kan være for sent for deg å slutte å bekymre deg og lære å elske vinnere, kan du fortsatt støtte barnet ditt hvis de vil rote etter Tom Brady denne søndagen. Det vil sannsynligvis få blodet ditt til å koke, men å la dem stolt støtte det største dynastiet i moderne sport kan hindre dem i å bli Cleveland Browns i det virkelige liv.
