Være en foreldre kan være ensomme—spesielt for menn, som har en tendens til å ha færre venner, gjennomsnittlig. Nybakte pappaer som tenker på sin ektefelle som sine "beste venner" kan oppleve at en nybakt mors prioriteringer endres på måter som la dem føle seg isolert - en følelse forverret av tidsbegrensninger som fører til færre sosiale muligheter. Data tyder på at fedre ofte er mer ensomme enn mødre. Å løse problemet er dessverre ikke så enkelt som å identifisere det.
"Mødre har ofte et støttenettverk av andre kvinner som de kan være åpne med om kampene ved å være nybakt mor," forklarer psykoterapeut Jennifer Avila. "Fedre er usannsynlig å ha denne typen hjerte-til-hjerte med sine mannlige venner."
Fødselsdepresjon, angst og ensomhet er mye diskutert og godt dokumentert hos kvinner. Men disse postpartum problemene er vanlige blant menn også - delvis pga synkende testosteron nivåer. Likevel blir fedre sjelden screenet for stemningslidelser etter fødselen, og det er det bevis at de fleste menn allerede opererer med venneunderskudd lenge før de får barn. Resultatet er at når ensomheten rammer menn spesielt hardt.
"En dynamikk som dukker opp er at far kan ha litt sjalusi overfor den nye babyen og oppmerksomheten den nye babyen får fra mamma," sier ekteskaps- og familieterapeut Heidi McBain. Der mødre kan erkjenne sin utmattelse og stress, kan fedre forståelig nok være motvillige til å gi stemme til følelser av sjalusi overfor et spedbarn. Men bare fordi den følelsen høres smålig eller liten ut, gjør ikke opplevelsen av å bli stengt ute mindre fremmedgjørende for menn. Tvert imot – det kan skape mer harme og sette onde sykluser i gang.
En av bekymringene som fører til problemer for menn er at de ikke tjener nok til å forsørge en voksende familie. Dette kan skape reell mental belastning. "Fedre kan definitivt føle mer press i løpet av denne perioden, spesielt hvis mor har ubetalt svangerskapspermisjon, eller hvis mor skal være hjemmeværende på heltid," sier McBain.
McBain og Avila er enige om at fedre vil dra nytte av den samme typen støtte som gis til nye mødre, som lekegrupper, klasser, historie og andre aktiviteter som markedsføres mot menn. Etter hvert som mer mannsfokuserte ressurser som det blir mer tilgjengelig, vil ensomme fedre også gjøre det dra nytte av å fokusere på egenomsorg, som kan inkludere å lage planer med gamle venner eller bare gå til treningsstudio. På samme måte er det viktig for mødre og fedre å gjøre et poeng av å tilbringe tid med hverandre under dette vanskelig fødselsperiode, enten ved å ansette en barnevakt, få besteforeldre til å hjelpe, eller bare ta med babyen en tur sammen. Dette vil hjelpe par å forstå hverandres forskjellige, men delte erfaringer med foreldreskap.
"Noen ganger er det beste begge foreldrene kan gjøre i løpet av livet med en ny baby, bare holde seg fast og henge der, og erkjenne at partneren deres kommer til å være litt ute av stand en stund."
