På godt og vondt ser vi barndommen på nytt inntil teppet av minnene våre er slitt tynt av vårt ustanselige tempo. Historiene vi forteller om oss selv - og narrativene vi kjøper inn - er forankret i barndomserfaring. Minner kommer ut av erfaring og slik former opplevelser den personen vi skal bli. Dette er antakelsen som ligger til grunn for bekymringene om minnene dagens barn vil sitte igjen med i kjølvannet av koronavirusepidemien og covid-19 sperringer og karantener som har fulgt.
Hva vil barna huske om denne merkelige tiden i livet deres? Skal vi ønske at de skal huske alle detaljene eller at de skal overse denne gangen? Vil disse opplevelsene, kombinert med vårt bruktstress, la dem på en eller annen måte være følelsesmessig hinkede?
I sannhet, på grunn av måten barns minner skapes, kodes og omkodes på, er det tydelig mulig at ingen av de angstproduserende spørsmålene som plager foreldre i dette øyeblikket, faktisk er relevante i det hele tatt. Når det gjelder barns minner, har våre nåværende problemer både nåværende og fremtidige løsninger.
For å forstå hvordan man inokulerer barn mot eller kurerer dårlige minner, er det nyttig å forstå når og hvordan hukommelsen utvikles. Selv om det ikke er vitenskapelig konsensus om når barn blir i stand til å huske opplevelser, har studier funnet at noen barn ser ut til å ha minner fra da de var spedbarn men de fleste pleier det glem de minnene når de er rundt seks. Minner laget rundt tre eller fire år ser ut til å holde seg litt lenger.
"Vi lærer konsepter, men vi har kanskje ikke noen bevisst tilgang til opplevelser vi hadde kanskje opp til tre år," sier Noa Ofen, Ph.D., minneforsker og førsteamanuensis i psykologi ved Wayne State University. "Veldig små barn har en tendens til å huske mye, men disse minnene har en tendens til å ikke være tilgjengelige når de er eldre. Det er et veldig reelt fenomen som heter barndoms hukommelsestap det er godt dokumentert."
Barns hjerner fungerer ikke som voksnes hjerner, noe som kompliserer vår forståelse av minnemekanismer. Det ser ut til at hippocampus, som ligger i tinninglappen, er det grunnleggende maskineriet for minnefunksjon i hjernen. Hos barn gir hippocampus også et "stillas" for å lære og konsolidere fakta til langsiktige minner, ifølge et Stanford University studere publisert i 2014. Den studien fant at mens både voksne og barn kunne løse matematiske problemer, brukte ikke voksne hippocampus-stillaset slik barn gjør fordi fakta sannsynligvis er lagret i neocortex hos voksne. Hos barn har hjerneaktiviteten en tendens til å være mindre konsistent og stabil.
Generelt støtter forskning ideen om at voksne er mer avhengige av sin prefrontale cortex enn barn (den område av hjernen som er involvert i kompleks kognitiv funksjon) for å kontrollere de grunnleggende mekanismene i minnet utført av medial temporallapp, inkludert hippocampus. Dette er grunnen til at barn og voksne husker studert materiale i lignende grad og med lignende hjernefunksjon. Men det er store forskjeller mellom barn og voksne når det gjelder minner som er avhengig av erindring av kontekstuelle detaljer.
"Det er ikke som en opptaker eller et videokamera," sier Ofen. "Det er ikke slik at en opplevelse er lagret som noe vi kan spille av som den er. Minnet er selektivt; vi tar hensyn til noen ting og ikke andre. Når vi koder informasjon, bestemmer mange elementer hva vi ender opp med å lagre om den hendelsen.»
En blanding av faktorer påvirker den kodingen, sier Bill Chopik, PhD, en forsker og assisterende professor i psykologi ved Michigan State University. For det første er det en sensasjonsdel; man må bokstavelig talt oppleve noe litt for å danne et minne om det, sier han.
"Så er det refleksjon over om det er en god eller dårlig ting," fortsetter Chopik. «Det har også med din personlighet å gjøre. Noe av det har å gjøre med dine skjevheter og hvordan du reflekterer over ting. Dette er ting som forvrider minnene litt.»
I en studie Chopik publisert i 2018, fant han og hans medforfatter at forsøkspersoner som sa at de hadde nære og kjærlige forhold til foreldrene sine da de var barn sa de var sunnere og hadde mindre depressive symptomer enn deltakere som ikke hadde tilsvarende positive minner.
"Det er det kontroversielle med denne typen forskning: Uansett hva som faktisk skjedde, bestemmer hvordan du husker det dine positive refleksjoner om det," sier Chopik. "Det er mer et spørsmål om hvordan man kan endre ting som optimisme og hvordan folk reflekterer over ting i stedet for for eksempel å ta dem med på en flott ferie."
Hvis du kan hjelpe barna å huske ting mer positivt, setter det dem opp for andre suksesser i livet også, sier han.
Re-engineering av koden
Hvorvidt stresset knyttet til koronaviruset vil etterlate sensitive barn med dårlige minner, vil i det minste delvis være en funksjon av hvordan foreldre håndterer krisen. I følge Gene Beresin, MD, professor i psykiatri ved Harvard University og administrerende direktør for The Clay Center for Sunne sinn ved Massachusetts General Hospital, barns minner er dypt påvirket av deres oppfatning av foreldre velvære. Som sådan kan fremtidige minner farges av nåværende atferd. Rolige ubehageligheter mastaserer ikke til ubehagelige erindringer - i hvert fall ikke nødvendigvis.
En studie av Golfkrigsbarn fordrevet ved Scud-missilangrep, beresin bemerker, demonstrerte at selv alvorlige traumer ble sløvet av familien samhold og mors kognitiv kontroll - mødres evne til å kontrollere og omdirigere barnas tenker. "Støtte blant familie, venner og samfunnet er veldig viktig når barn er isolert," sier Beresin.
Hvordan ser kognitiv kontroll ut i praksis? Å være ærlig, stort sett. Selv om det kan virke som en god idé å skjerme barn mot nyheter om koronavirus, noe som er skremmende, isolerer dette barn ytterligere. Barn som ikke blir forsynt med en fortelling, vil sannsynligvis finne opp sin egen. Og det kan godt være mer truende - noe de vil bære med seg fremover.
"Når du er isolert og fri til å la fantasien fly, kan den legge ned minner som traumatiske og hindre barn i å behandle hendelser i sanntid. Å diskutere ting i øyeblikket hjelper til med å forhindre det," sier Beresin, og foreslår litt skripting: "Selvfølgelig er jeg bekymret, men vi kommer oss gjennom dette."
I tillegg kan det å rette barnas oppmerksomhet bidra til å "revidere" minnene deres eller sette et mer positivt spinn på dem, sier Chopik. «Si at du tok med familien din på en tur til Niagara Falls og den var stengt, men du dro til en morsom fornøyelsespark eller på en fottur i stedet. Hvis du eksplisitt peker på det, som «Hei, husker du den morsomme fotturen?» er det sannsynligvis bedre når det gjelder å skape et positivt minne enn en dyr ferie.»
Noe av grunnen til at dette fungerer for barn, men ikke for voksne, er at minnene deres kan være mer emosjonelle enn episodiske. "Vi danner tilknytninger i en alder av tre, som kanskje ikke er et dannet minne du kan huske, men du kan huske en følelse av nærhet," forklarer Beresin.
Dette er kanskje en av grunnene til at så mange psykologer foreslår journalføring for barn. Det er en følelsesmessig forløsning, ikke en oppstramming av ubehagelige minner.
"Folk tror noen ganger at å snakke om traumer kan forsterke angst, men det er faktisk en lettelse," sier Beresin. «Å journalføre eller føre dagbok hjelper barna å behandle følelser, registrere en opplevelse i minnet og fange følelser. Å skrive ned ting hjelper dem å se kompleksiteten i et problem på en dypere måte.» Noen av rådene for "praktisere takknemlighet” ligner på hvordan man innpoder positive minner hos barn, bemerker Chopik. Det kan være nyttig å hjelpe barna med å reflektere over de positive tingene de er takknemlige for.
"Ideen bak takknemlighetsmanipulasjoner er at du i utgangspunktet tar hensyn til dagens positive opplevelser," sier han. "Det induserer positive følelser og hjelper med å omforme dagen din i et mer positivt lys."
De etiske implikasjonene av å plante minner
Chopik uttrykker en viss forsiktighet når han diskuterer hvordan foreldre kan manipulere barnas minner.
"Selvfølgelig vil du ikke tenne på barn," sier han. "Det er misvisende å fortelle dem at dårlige ting er bra og at du ikke vil at foreldre skal være manipulerende. Men jeg tror foreldre kan ta små skritt, ivareta positive egenskaper og hjelpe barna å forvente flere gode ting i fremtiden. Det er det som er optimisme."
Å støpe minner kan brukes på en negativ måte, er Ofen enig i og er mindre bekymret for de moralske konsekvensene. Hun argumenterer for at denne prosessen er organisk og uunngåelig. Aktiv hukommelse (tenk: å se på bilder) påvirker minner. Å hente et minne er å endre det.
"Minner er tilsmusset av den spesifikke konteksten du henter dem i," sier Ofen. "Hvis folk er klar over prosessen som styrker de positive sidene ved minner, kan det bidra til å gjøre motstandskraft til en del av fortellingen om hva vi går gjennom i disse merkelige tidene."
Vil barn ha negative minner fra et vanskelig øyeblikk i menneskehetens historie? Det kan være feil spørsmål. Det riktige spørsmålet kan være om minnene de har vil beholde negativiteten over tid. Verken negativitet eller utholdenhet av den negativiteten under fremtidige erindringer er uunngåelig. Nåtiden ser annerledes ut enn fremtiden, og foreldre er unikt i stand til å tilby barna rosa briller. Konsistens, kommunikasjon og positive meldinger vil etterlate mange barn ulastet av dette mørke kapittelet i deres unge liv.
