Reality-tv lener seg mot det uvirkelige. Enten kameraene er fokusert på husmødre eller armensk-amerikanske søstre, er dramaet ofte åpenbart konstruert. De bordvendende konflikter av Ekte husmødre og skyggen slinger av Vanderpumps regler er tegneserieaktige. Det er liten fare for at den gjennomsnittlige seeren av disse programmene virkelig vil føle empati med et rollebesetningsmedlem som oppfører seg usannsynlig i en usannsynlig situasjon. Det er dette som gjør den nåværende sesongen av MTV Tenåringsmamma OG så slående. Showet, en spin-off av deres Mor i tenårene franchise etter de nå voksne tenåringsmødrene, har lagt til Bristol Palin. Ved å gjøre det har det blitt en dokumentar om oppløsningen av Bristol Palins ekteskap med tidligere Marine og Medal of Honor-mottaker Dakota Meyer. Showet har ikke skurker eller helter. Det er dypt trist og samtalene virker dypt følt.
Konflikten i Palin-Meyer-huset ser i stor grad ut til å være et produkt av Meyers psykiske helsekamper. Meyer, som mistet fem venner og lagkamerater under slaget ved Ganjgal mens han personlig reddet 12 soldater og ga dekning for 24 marinesoldater,
På intet tidspunkt spilles Meyers lidelse for drama, og showet handler ikke på noe tidspunkt med dramatisk ironi. Meyer er godt klar over situasjonen og Palin er støttende. Dette er - eller ser ut til å være - hyggelige mennesker. Likevel, selv om Meyer innrømmer at hans mentale helse har økt belastning, fanger kameraene rå øyeblikk der han praktisk talt ber Palin om mer empati. Og Palin sliter med det spørsmålet, og føler seg utsatt når Meyer blir fortøyd. For å beskytte seg selv blir hun kald. Og det innrømmer hun.
Som Tenåringsmamma OG er et realityprogram, er det sikkert feilaktige fremstillinger og konstruerte øyeblikk. Men relasjonsdynamikken er sårende ekte - eller i det minste så godt fremstilt at det er umulig for en gift person som har vært gjennom en vanskelig lapp å ikke engasjere seg på et følelsesmessig nivå.
Innsatsen er høy på grunn av parets barn. I en episode sliter foreldrene med å holde brutale følelsesmessige argumenter i sjakk under en biltur, mens barna babler og leker i baksetet. I neste episode sender de barna for å se på TV slik at de kan diskutere det faktum at den mest logiske løsningen på problemene deres ser ut til å være skilsmisse.
"Jeg antar at jeg får den samme følelsen som jeg gjør med lagkameratene mine," sa Meyer til kameraet under skilsmissediskusjonen. «Jeg mislyktes igjen, og jeg er hjelpeløs igjen. Det er den vanskelige delen av det fordi jeg vet hvor hjertet mitt er. Jeg vet at jeg elsker henne og jeg vet at jeg gir henne alt.»
Vitne til døden av et ekteskap på Tenåringsmamma OG, vil mange foreldre kunne kjenne seg igjen. Ekteskap kan være rotete. Og i motsetning til campy fortellinger på andre realityprogrammer som gjør folk til karikaturer av godt og ondt, Tenåringsmamma OG viser at ektemenn og koner i ekte menneskelige forhold ikke lett kan kategoriseres som rett eller galt.
Nesten alle forhold har blitt testet på en forferdelig og stressende måte på et tidspunkt. Med Bristol Palin og Dakota Meyer er testen knyttet til hans ubestridelige tapperhet i krig. Han er en god mann. Helt klart. Men det han opplevde gjør det vanskelig for ham å leve på en stabil måte. For Palin blir hans vanskeligheter hennes. For det er slik et ekteskap fungerer. Par deler sorg og depresjon like mye som de deler glede og triumf. TV-seere ser sjelden den slags oppriktighet utenom manusdramaer.
Hvilket ikke er å si det Tenåringsmamma OG er bedre underholdning for sitt ekte menneskelige drama. Det er ikke. Faktisk er det utrolig vanskelig å se. Men i det minste, når det gjenspeiler ekte ekteskap, hjelper det oss å forstå at kampene vi har hatt ikke er unike for oss. Det er i det minste en viss trøst i det.
