Hvis du vokste opp i tiden med Nærmøter av den tredje typen, Alien, og E.T. du vet at utenomjordisk liv kommer til jorden for å enten a) stjele barna våre, b) spise tarmene våre eller c) spise Reeses-stykkene våre. Seth Shostak, seniorastronom ved SETI-instituttet og nylig vinner av Carl Sagan-prisen for vitenskapelig popularisering, sier at svaret egentlig er d) ingen av de ovennevnte.
Enten var han veldig frekk med hensyn til Body Snatchers som bodde blant oss, eller Shostak forteller sannheten om å finne tegn på intelligent liv i universet. Han understreker at selv om vi ser på en vanndråpe i det galaktiske havet, fremskritt av teknologi og ny forståelse av planeter kan avslutte søket etter E.T. hos barnet ditt livstid. Her er hvordan du forbereder dine sønner og døtre for den første kontakten.
Flickr / Amanda Slater
Er vi alene?
Når du er ute stjernekikking med barna dine, spørsmålet kommer garantert opp. Er vi alene i universet? I dette øyeblikket kan du enten tee opp noen gamle episoder av
"Vi vet nå at de fleste av disse stjernene har planeter rundt seg. Selv om vi ikke har funnet noe ennå, virker det ganske sannsynlig at i det minste noen av disse planetene vil ha det planter, dyr, skapninger, kanskje til og med skapninger som ligner på oss.» Som fører til det neste spørsmål…
Hvordan ser romvesener ut?
"Vitenskapen forteller oss ikke mye om hvordan livet ville se ut," sier Shostak. "Hvis du går til dyrehagen, vil du se mange andre jordboer, men de ligner ikke mye på oss. Noen av dem ser ut som slanger, noen ser ut som fisk og noen ser ut som sjiraffer, men de er alle i nærheten slektninger av oss." Det vil si ikke legg for mye vekt på ideen om at en fremmed livsform kommer til å bli menneskelignende.
«Det meste av livet i universet er sannsynligvis encellet. Det meste av livet på jorden er encellet. Jorden har hatt liv i 4 milliarder år, og de første 3 og en halv milliardene var alt mikroskopisk. Så du kan være ganske sikker på at det meste av livet i universet ville kreve et mikroskop for å se.»
Hvordan ser vi etter livet?
Det er tre hovedmåter mennesker leter etter livet på:
- Sender raketter. "Det er slik vi ser etter det på Mars, for eksempel. Vi sender robotiske romfartøyer til merker med små motoriserte skateboards for å løpe rundt overflaten til den røde planeten og prøve å finne liv.»
- Ser gjennom teleskoper. Store observatorier fungerer som Trulia for utforskning av dypt rom, og leter etter planter som samsvarer med kriteriene for å støtte livsformer. "Alle tar oksygenet i atmosfæren vår for gitt," sier Dr. Shostak. "De antar bare at det alltid har vært her, men det har ikke alltid vært her. Oksygenet i atmosfæren vår er et resultat av planter. Hvis du fant oksygen i en annen verden rundt en annen stjerne, kan du si at den ser ut som den har planter.»
- Bruke antenner. Ved SETI-instituttet bruker de store antenner for å lytte til signaler som sendes ut i verdensrommet. Vi har også sendt ut noen av våre egne pinger gjennom ionosfæren som et budskap til andre raser. Så langt har ingen ringt oss.
Du er mer redd for romvesener enn barnet ditt
"Jeg har aldri hatt noen barn som ble skremt av denne ideen," sier Shostak. "Barn er naturlig interessert i utenomjordiske av samme grunn som de er interessert i dinosaurer. Du er hardwired til å være interessert i oppførselen til rovdyr. Alt med store tenner finner vi interessant. Hvis du ikke er interessert i det, er du sannsynligvis ikke i genpoolen lenger. Jeg tror det samme gjelder andre skapninger som kan være konkurrenter.»
Hva skal jeg si om Sci-Fi-filmer
Filmer er ikke i vitenskapelig utdanningsbransjen. Hvis de var, Avatar ville ikke ha tjent 2 milliarder dollar. "Når vitenskapen er vesentlig gal, tror jeg ikke det er en dårlig ting." sier Shostak, som sier det til tross usannsynligheten av at en hel alien rase kan bli slått ned av Jeff Goldblum og en MacBook, vil han få billetter til Uavhengighetsdag 2 som resten av oss. "Hvis du har studert historien til det amerikanske vesten, gir de fleste vestlige ikke mening. Det betyr ikke at jeg ikke liker filmen."
Noen få merknader om... Sondering
Hva er SETIs holdning til alle menneskene som sier at de har blitt strålebelyst fra pickupen og intergalaktisk sodomisert? "Hvis det var noe sannhet til romvesener som surrer på himmelen eller sleper folk ut av hjemmene deres, ville det vært veldig interessant. Men bevisene er ekstremt dårlige. En tredjedel av den amerikanske offentligheten tror også på spøkelser, men du finner ikke spøkelser på American Museum of Natural History. Det er ikke fordi publikum ikke ville være interessert, det er fordi det bare ikke er noen vitenskap i det.»
Hvordan oppmuntre Junior Alien Hunters
Uansett hva som får barnet ditt til å lære mer om astronomi og jakten på intelligent liv, er rettferdig spill. «Jeg vokste opp på Star Trek og har alltid likt det, selv om historiene stort sett er gale. De tingene som påvirket meg mest er filmer og TV-serier, og de fikk meg til å gå til det lokale biblioteket, hvor jeg tilbrakte mye tid der bare og så på bøker om vitenskap, sier Shostak. For på slutten av dagen var kaptein Kirk et forbilde for å utforske nytt liv og nye sivilisasjoner - ikke bare for å utforske orianske kvinner.
