De koronaviruspandemi har sporet av NBA og NHL og utsatt baseballs åpningsdag, men NFL-ledere planlegger å starte 2020-sesongen i tide.
Den fullstendige tidsplanen skal ikke utgis før tidlig i mai, men ifølge konserndirektør og generaladvokat Jeff Pash, den første uken med spill vil finne sted helgen etter Labor Day, akkurat som den ville ha gjort uten en global helse krise.
"Alle diskusjonene våre, alt fokuset vårt, har vært på en vanlig tradisjonell sesong, med start i tide, med å spille inn foran fansen, på våre vanlige stadioner, og gjennom en full 16-kamper ordinær sesong og et komplett sett med sluttspill» Pash sa i en telefonkonferanse med lagseiere holdt tirsdag. "Det er vårt fokus."
NFL har blitt tvunget til å endre sine offseason-aktiviteter. Besøk med gratis agenter og prospekter skjer praktisk talt, og det er til og med samtaler om å holde virtuelle treningsøkter med spillere mens lagfasilitetene er stengt. Utkastet, som finner sted senere denne måneden, vil også være virtuelt, og team vil ikke få lov til å ha mer enn ti ordentlig sosialt distanserte personer i sine "krigsrom" samtidig.
Ligaens optimisme om den ordinære sesongen er basert på modeller fra Duke Infection Control Outreach Network som inneholder data om spredning av sykdommen i andre land og effektiviteten til forskjellige inngrep. Tilsynelatende viser de at det er mulig å spille en hel sesong på 16 kamper (inkludert internasjonale kamper) foran stadioner fulle av fans som starter i begynnelsen av september.
Men prognoser fem måneder fremover under en pandemi er et iboende innholdsrikt forslag, og ligaen vet det. Konserndirektør for fotballoperasjoner Troy Vincent sa at de "konstant planlegger beredskap" for scenarier som er mindre rosenrøde enn en normal start på sesongen.
