Ricky Gervais er tilbake på TV takket være ABC, som nettopp har debutert Barnebidrag, et tilsynelatende enkelt spillprogram krydret med tredje klasse sosial darwinisme. Naturligvis virker Gervais, i hvert fall innledningsvis, i sitt rette element. Showet er enkelt: Voksne svarer på spørsmål for penger, og hvis de får spørsmålet feil, får fem barn i et rom med Gervais muligheten til å redde dem fra eliminering. Det som følger er mer morsomt enn det er morsomt og ligner mer på Er du smartere enn en femteklassing?enn hans etsende bilde på livet til en dverg som jobber i showbusiness.
Prosedyremessig er spillet ganske nærme Hvem vil bli millionær?, men med langt færre regler og 20 prosent av pengene. Hvis en deltaker får 10 spørsmål riktig, tjener de $200 000. Hvis de får et spørsmål feil, kan barna redde baconet sitt. Forbeholdet er selvfølgelig at barn er ganske forferdelige på trivia, og som førsteklassingslærere lenge har visst, jo flere barn du monterer jo verre de blir - til stor forferdelse for deltakerne, som blir hobnobbet herlig av programleder Fred Savage. Når det er sagt, er spørsmålene betydelig enklere enn på de fleste spørrekonkurranser, som er et tveegget sverd. På den første sendingen vant en deltaker $10 000 for å vite navnet på Angelina Jolie-filmen fra 2014
Barnebidrag er gimmicky, men den første episoden antydet i det minste serendipiteten og tullete som kan bli showbeholdningen i handelen. En gruppe barn hjalp en deltaker med å gå hjem med $100 000 i stedet for ingenting ved å gjette at enhjørningen er det offisielle dyret i Skottland. Det var overbevisende TV.
Overraskende nok er svakheten til showet Ricky Gervais, som ikke virker så glad for å sitte fast i et rom med en haug med barn som ikke forstår vitsene hans. Fordi syrevidden hans egentlig ikke gir mening på en barnescene, er det ikke bevis i det hele tatt. Han blir mer eller mindre behandlet som en uskyldig farsfigur. Barna vet for all del ikke hvem han er. De fleste av dem virker som om de behandler showet mer som en bakdørs audition. Den selvbevisste fortidigheten blir fort gammel.
Gervais prøver å tvinge frem latter av de latterlige tingene barna sier, men han gjør egentlig et inntrykk av Bill Cosby på Barn sier de kjekkeste tingene. Blomstringen er av den spesielle rosen, og lengden på showet gjør utførelsen av en tone problematisk. Showet er på sitt verste når barna blir vist feil svar på spørsmål som deltakerne får rett. På det tidspunktet blir det Barn blir bedt om å si de kjekkeste tingene.
Barnebidrag fungerer best når barna slutter å opptre og bare har det gøy som en gruppe i railing mot Justin Bieber eller prøver å finne ut hvorfor "brekke et bein" er en måte å ønske noen lykke til før en lek. De er spesielt morsomme når de alle slår seg sammen mot Gervais, som gjør sitt beste med å spille den litt irriterte folien. Hans deadpan reaksjoner på tullet deres er tidvis dypt morsomme. Han er på sitt beste når han later som han er på sitt verste. (Det beste øyeblikket i den første episoden kommer når Gervais gjør en vits om at Steve Carell aper ham på den amerikanske versjonen av Kontoret og blir irettesatt for å ha baktalt Grusomme meg stjerne.)
Barnebidrag er grei familie-tv, men det føles lite sannsynlig å bli et kulturelt fenomen. Det er mer noe å sette på i bakgrunnen mens du lager mat. Det er ikke nødvendigvis en fordømmelse. Det er noe å si for å være harmløs - det er bare overraskende å si det om Ricky Gervais.
