En ny studie publisert i Helsesaker denne måneden fremhevet et annet område opioidepidemien har anstrengt betydelig: fosterhjemssystemet.
I delstaten Florida fant forskere at frekvensen av opioidresepter korrelerte positivt med frekvensen av barn som fjernes fra sine familiehjem og plasseres i fosterhjem pga forsømmelse. Studien, som ble utført av Dr. Troy Quast, en lege og forsker ved University of South Florida, samlet data fra en treårsperiode mellom 2012 og 2015 og studert år for år økning i opioider og deres effekt på hjemmet fjerning. Fra 2012 til 2015, i alle 67 fylker i Florida, var det en økning på 129 prosent av barn som ble tatt fra hjemmene deres - en massiv prosentvis økning som vokste sammen med en ni prosent økning i resepter på opioid.
Forholdet mellom opioidresept og foreldrenes omsorgssvikt kan ikke undervurderes. Ifølge studien, i 2012 alene, foreskrev leger 72 opioidresepter for hver 100 personer. Dette tallet falt bare 2,5 prosent året etter, mest sannsynlig på grunn av et lovpålegg for å gjøre opioider vanskeligere å foreskrive. I 2015 hadde antallet resepter nesten økt med 10: 81,34 resepter for hver 100 innbygger. Quast og teamet hans fant ut at for hver 6,7 prosent økning i reseptbeløpet per 100 personer, ble prosentandelen barn fjernet fra hjemmene sine.
Hvis Florida skulle være en markør for hvor ille opioidkrisen har blitt - og det er den ikke, fordi mange stater har mindre av et problem og mange stater har et langt mer alvorlig problem - tallene på nasjonalt nivå er absolutt urovekkende. I USAs folketelling 2010, rapporterte regjeringen at 73 millioner mennesker som bor i USA er under 18 år. Hvis, gitt hva Quast og teamet hans fant i Florida, 2 av hver 1000 av disse barna ble fjernet fra hjemmene sine, ville det bety at i (veldig) grove tall, ville nesten 146 av 1000 barn over hele landet bli fjernet fra hjemmene sine som følge av omsorgssvikt eller narkotika bruk.
Realiteten er at flere og flere barn blir shuntet inn i et system som er verken regulert nok heller ikke forberedt på at flere mennesker kan ta seg av. Dette henger sammen med det faktum at færre mennesker enn noen gang blir fosterforeldre, og for de som gjør det, fører mangel på organisatorisk tilsyn ofte over i alvorlig fare for barn. Barn i fosterhjemssystemet blir ofte transportert fra by-til-by, skole-til-skole og hjem-miljø-til-hjem-miljø, noe som gjør dem henger etter i klassene sine. Det gjør det vanskelig for barn å føle seg stabile, trygge, elsket eller følelsesmessig sunne. Hvis det bare er én ting å ta med seg fra studien, er det at opioidkrisen ikke bare rammer voksne. Det uforholdsmessig skader barn.
