Ach, piłka nożna młodzieżowa. Gdzie jeszcze Twoje dzieci mogą nauczyć się pracy zespołowej, pozostać w formie, oraz doświadczają powtarzających się wpływów na ich rozwijające się mózgi? Miliony dzieci w USA co roku cierpią z powodu kontuzji związanych ze sportem, a nowe badanie pokazuje, w jaki sposób młodzieżowe ligi piłkarskie przyczyniają się do tego problemu. W próbie 100 dzieci w wieku od 10 do 13 lat naukowcy zarejestrowali ponad 40 000 uderzeń głową podczas meczów i treningów piłki nożnej.
Badania, opublikowany w Dziennik Neurotraumy, odkryli również, że 13-latkowie częściej doświadczają uderzeń o dużej sile niż 10-latkowie, ale kiedy 10-latki zostały uderzone, najczęściej miało to miejsce podczas ćwiczeń. Odkrycia sugerują, że młodzi sportowcy nie powinni być oceniani jako jedna grupa przy ocenie ryzyka uderzenia głową i urazu mózgu.
„Odkryliśmy, że gracze w wyższych klasach wiekowych i wagowych mieli większy średni wpływ na głowę… [i] większy odsetek wpływów o wyższej wielkości w konkurencji” – współautor
Około trzy miliony młodych sportowców co roku wyjeżdża na boiska w USA, a około 1,1 miliona z nich kończy się kontuzjami mózgu. Bardziej podstępne są jednak to, co naukowcy nazywają „zdarzeniami podwstrząsowymi” – powtarzające się uderzenia w głowę, które nie powodują wstrząsów mózgu, ale długotrwałe uszkodzenie mózgu, utrata pamięci i depresja.
W przypadku dzieci te obawy są tylko wzmacniane. „Ponieważ mózg młodego sportowca wciąż się rozwija, skutki wstrząsu mózgu, a nawet wielu mniejszych uderzeń w ciągu sezonu mogą być znacznie bardziej szkodliwe w porównaniu z urazem głowy w starszej grze” – powiedziała Ann McKee, główny neuropatolog w Bostonie Uniwersytet, w filmie dokumentalnym Stany Zjednoczone Piłki Nożnej. W wywiadzie z 2016 r. z Washington Post, rozwinął McKee. „Ich głowy stanowią większą część ich ciała, a ich szyje nie są tak silne jak szyje dorosłych. Dlatego dzieci mogą być bardziej narażone na urazy głowy i mózgu niż dorośli” – powiedziała. „Radziłbym dzieciom, aby nie uprawiały żadnych sportów, takich jak piłka nożna, gdzie są narażone na powtarzające się uderzenia w głowę”.
Na potrzeby tego badania Stitzel i współpracownicy zebrali dane dotyczące uderzeń głowy młodych sportowców w ciągu czterech lat do: wyposażając swoje kaski w systemy Head Impact Telemetry (HIT, rozumiesz?), które mierzą prędkość i siłę uderzeń w głowa. Następnie podzielili 119 sportowców na trzy kategorie: 10-latków (39 uczestników), 12-latków (48) i 13-latków (32).
Odkryli, że przeciętny dzieciak zadał około 200 uderzeń w głowę w sezonie, ale najbardziej narażeni gracze doświadczyli blisko 450 uderzeń w sezonie. Trzynastolatkowie mieli najwyższe „średnie liniowe przyspieszenie głowy”, co jest naukowym i oczyszczonym sposobem powiedzenia, że ich głowy odskoczyły najszybciej z powodu uderzeń w pole. Nie żeby wszystkie takie hity zamieniły mózg dziecka w zupę. „Ważne jest, aby pamiętać, że nie wszystkie skutki są złe” – mówi Stitzel. „Nie wiemy, jakie są negatywne skutki większej liczby uderzeń o małej sile”.
Wyniki ujawniły również, że osoby w każdym wieku częściej doświadczały urazu głowy w grach niż w praktyki, ale, co ciekawe, 10-latki najczęściej doświadczały silnych uderzeń przyspieszenia podczas ćwiczyć. Z drugiej strony, starsze dzieci otrzymywały najmocniejsze ciosy podczas gier.
Stitzel mówi, że USA Football, krajowy organ zarządzający amatorską piłką nożną w USA, już wprowadza zmiany, które mogą chronić młodych sportowców przed uszkodzeniem mózgu. „Myślę, że są kroki we właściwym kierunku, takie jak Program dla debiutantów w USA Football zaprojektowany, aby zmienić piłkarzy z flagowej piłki nożnej na 11-na-11”, mówi. Stitzel dodaje, że odkrycie jego zespołu, że młodsi gracze są bardziej skłonni do poważnych uderzeń podczas treningu, może wpłynąć na nowe wytyczne, które chronią główki dzieci. „Nasze badanie potwierdza pogląd, że możesz… zmniejszyć ekspozycję na uderzenia głowy w młodszym wieku i przy mniejszej wadze, robiąc rzeczy inaczej” – mówi.
