Co innego dziewczyna, gdy widzi Serenę Williams kopiącą tyłek i wygrywającą turnieje w ciąży, a co innego dla młodej dziewczyny, gdy widzi, jak mama przygotowuje się do gry w piłkę nożną. Pokolenie temu Serena Williams wydawałoby się to science fiction, a popularność sportów rekreacyjnych wydawałaby się w najlepszym razie nieprawdopodobna. Ale ligi sportów rekreacyjnych, które szybko powstały w całym kraju i rozwinęły się, stając się dużym biznesem, są nowoczesną instytucją. Zmienili kulturę związaną ze sportem, wprowadzając rywalizację do domu w nieoczekiwany i nieprzewidywalny sposób.
„Liczba członków płci żeńskiej jest znacznie wyższa niż przed wejściem nas do branży”, mówi Marc Tucci, założyciel i dyrektor generalny Austin Sports & Social Club, 13-letnia firma z ligi rekreacyjnej działająca w Austin, San Antonio, Fort Worth i Dallas. „W tej chwili widzisz, że ogółem 47 procent naszych uczestników to kobiety”.
Austin SSC ma ponad 50 000 członków w swoich czterech miastach, a Tucci podkreśla wzrost liczby kobiet zaangażowanie w zmianę kulturową, która miała miejsce dwie dekady temu, kiedy naprawdę konkurencyjne ligi dla młodych dziewcząt zdjął.
„W kolejnym pokoleniu silnie wspierano kobiecy system sportowy” – mówi. „Nie wierzę, że przed latami 80. dzieci obu płci uprawiały sport w wieku 7 lat. Teraz i przez ostatnie 15-20 lat tak właśnie było. To nie jest obszar zdominowany przez mężczyzn”.
Kobiety nie tylko uprawiają sport; uprawiają sport z mężczyznami. Austin SSC jest całkowicie koedukacyjny, ale różne sporty tradycyjnie były bardziej męskie lub żeńskie. To też zaczyna się zmieniać. Tucci mówi, że obserwuje wzrost liczby kobiet grających w futbol flagowy. Tam, gdzie kiedyś zespoły walczyły o wystawienie wymaganych trzech kobiet, wiele zespołów rekrutuje teraz kobiety, aby zapełnić coraz głębsze ławki.
To świetna wiadomość zarówno dla par – mężów i żon grających razem w wielu zespołach – jak i, jak się okazuje, dzieci. Ponieważ sport prowadzi do sportu. Małpa patrz. Małpa.
Tucci mówi, że widział rodziców, którzy są częścią drużyn softballowych, zabierają ze sobą swoje dzieci i sprawiają, że cała impreza jest rodzinną imprezą. Nie jest to wszechogarniający trend, ale kiedy to zachowanie zostanie znormalizowane, staje się powszechne. „San Antonio jest o wiele bardziej zorientowane na rodzinę”, mówi. „Nie uwierzyłbyś, ile osób zabiera całą rodzinę na niedziele softballowe. Przynoszą obiad, muzykę i są tam całymi godzinami.
I to nie jest tak, że dzieciaki przychodzące na mecze ligi rekreacyjnej widzą, jak ludzie potykają się o siebie. Wręcz przeciwnie, wiele osób, które przyciągają sporty z ligi rekreacyjnej, to byli sportowcy z college'u, którzy nie spieprzyli. Dzieci nie tylko są narażone na sport, ale także na sportowców, co jest szczególnie silnym przeżyciem dla dziewcząt, które, poza Sereną, widują mniej profesjonalnych sportowców tej samej płci.
W rzeczywistości dziewczęta często oglądają zawodniczki znacznie wyższego kalibru niż sportowcy płci męskiej. Jest ku temu prosty powód: bycie zawodową kobietą w baseball lub softball – do diabła, zawodniczką w piłkę nożną – nie jest zbyt dochodowe. Elitarne zawodniczki często rezygnują z uprawiania sportu zawodowego i zamiast tego realizują bardziej obiecujące kariery. Eamon Hanifin, kierownik zespołu sportów wyczynowych w Asfalt zielony, rekreacyjna liga sportowa z siedzibą w Nowym Jorku, mówi, że stwarza to sytuację, w której zawodnicy mają ogromny zakres umiejętności.
„To mieszanka” – mówi. „Pozyskujemy ludzi, którzy grali w liceum jak gwiazda lekkiej atletyki, która chce dalej biegać, do ludzi, którzy biegają na bieżni i myślą, że nadszedł czas, aby to zmienić”.
Dla dzieci to ważna lekcja. Można być dobrym, ale to nie jest gwarancja. A ułatwiając identyfikację, kto jest dobry, ułatwia rozmowy o tym, jak dążyli do doskonałości. Jakie poświęcenia ponieśli? W jakich drużynach grali? Jak ćwiczyli? Widząc kobiety, które wygrywają, dziewczęta mogą również dostrzec drogę do doskonałości. (I oczywiście mogą zadawać te same pytania szczególnie utalentowanym mężczyznom.)
Hanifin zwraca również uwagę na znaczny wzrost udziału w ligach rekreacyjnych podczas ważnych wydarzeń sportowych, w szczególności Pucharu Świata. Ligi rekreacyjne dają dorosłym możliwość wypróbowania gry, którą oglądają, i przekształcenia sportu z tego, co robią dzieci, w coś, nad czym wspólnie pracują rodziny. To trend dla dorosłych z realnymi konsekwencjami dla dzieci, które nagle mają lepszą konkurencję na podwórku i szersze poczucie tego, co jest możliwe.
Ta historia jest częścią serii podkreślającej znaczenie wzmacniania pozycji dziewcząt, celebrowania ich atletyki we współpracy z Sojuszem na rzecz Zdrowego Pokolenia i Fundacją Clintona. Z okazji Narodowego Miesiąca Sprawności Fizycznej i Sportu pracujemy wspólnie, aby zwrócić na to uwagę ważnej kwestii i zachęcam do przyłączenia się do rozmowy używając hashtagu #GirlsAre i dowiedz się więcej w www. DziewczynyAre.org.
