Kiedy Alison i jej partner zdecydowali, że chcą mieć dziecko przez zapłodnienie in vitro — proces, w którym jaja są zapłodnione przez sperma poza ciałem, a następnie przeniesione do macicy — kobiety wiedziały, że będą musiały zdecydować się na surrealistyczne doświadczenie zakupów spermy online. Popularne centrum biorców darczyńców, DonorSiblingRegistry.com, poleciło Sperm Bank of California, organizację non-profit. Chociaż ich reputacja była solidna, Alison stwierdziła, że brakuje im wyboru. Pominięcie jakiejkolwiek historii alkoholizmu, która biegnie po obu stronach rodziny pary, pozostawiło zaskakująco mało możliwości wyboru.
California Cryobank to inna historia. Oprócz tego, że jest blisko Alison w Los Angeles, firma jest praktycznie Match.com spermy, oferując niemal przytłaczającą gamę opcji oraz gwarancję, że każdy dawca został przefiltrowany przez wymagający proces przesiewowy, który obejmuje sprawdzenie przeszłości kryminalnej, testy genetyczne i psychologiczne profilowy. Oni nalegać
Dla Alison, która zapłaciła 300 dolarów, aby zobaczyć pełne profile potencjalnych dawców, było to jak usługa concierge dla nasienia.
„Mogłam zobaczyć zdjęcia dawców z dzieciństwa” – mówi. „Możesz poznać kolor oczu ich dziadków. Ich wyniki SAT. W niektórych przypadkach słyszała nagranie głosu dawcy. Wobec braku spotkania z przyszłym biologicznym ojcem jej dziecka, było to zarówno zapewnienie, jak i dostosowanie, które flirtowało z eugeniką. Dziecko można zaprogramować na tyle, na ile można je począć.
Gdy Alison skanowała, dręczyło ją to, ile było niewiadomych. Historie w Internecie, które ostrzegały, że banki nasienia, nawet te oferujące elitarne nasienie, były w dużej mierze nieuregulowane przez organy zarządzające. Że testy genetyczne, bez względu na to, jak bardzo są zaangażowane, nigdy nie mogą zagwarantować, że dziecko zostanie oszczędzone w przewlekłych chorobach; i że co najmniej jeden bank, Xytex z siedzibą w Gruzji, wielokrotnie pojawiał się jako cel dla procesy sądowe kiedy odkryto, że jeden dawca dopuszczony do dystrybucji był w rzeczywistości schizofrenikiem z historią kryminalną. Spłodził co najmniej 36 dzieci.
Dla wszystkich zapewnień banki nasienia nie są dostawcami usług medycznych i nie sugeruje się relacji lekarz-pacjent. Jednoprocentowy, mimo wszystkich swoich genetycznych upodobań i uroczych skłonności, nadal jest częściowo subiektywnym wyborem. – To – mówi Alison – przestraszyło mnie jak cholera.
***
Kiedyś potępiony moralnie i etycznie jako rodzaj cudzołóstwa w laboratorium, Banki nasienia zyskały na wartości dzięki ponurym i eksperymentalnym próbom z początku XX wieku. Sztuczne zapłodnienie to przewidywane do 2025 r. ma być rynkiem o wartości 2,63 miliarda dolarów, w dużej mierze dzięki usługom premium oferowanym przez główne kriobanki po cenach premium. Tam, gdzie dawstwo nasienia było wcześniej anonimowym procesem ułatwianym przez lekarza i gdzie niepłodne pary miały niewiele do powiedzenia, biorcy mogą teraz przeglądać listę najlepszych pływaków w basenie.
Scott Brown, dyrektor ds. doświadczeń klientów i komunikacji w California Cryobank, może rzucić wyzwanie protokołem testowania, który brzmi jak proces zatrudniania w CIA. Rekruci są namawiany za pośrednictwem reklamy internetowej, musi mieć co najmniej 19 lat i nie więcej niż 39 lat oraz ukończyć studia lub uczęszczać na studia. „Wykształcenie, wzrost, wskaźnik masy ciała, przeglądy historii medycznej rodziny, ocena psychologiczna, testy STD, rozszerzone testy genetyczne, sprawdzenie przeszłości kryminalnej”, mówi o przeszkodach. „Wtedy dawca musi ominąć doradców”.
I więcej. Eseje osobiste. Ruchliwość i morfologia samej próbki nasienia. Koncentracja i objętość. Na każdym etapie procesu potencjalni darczyńcy mogą zostać zdyskwalifikowani. Może testy genetyczne ujawniły chorobę spośród 281 przebadanych, taką jak mukowiscydoza. Może testy psychiczne — przeprowadzone za pomocą kwestionariusza Inwentarza Oceny Osobowości — ujawnią niepożądane tendencje. Może ich odpowiedzi są niespójne. Może nie mają dobrej odpowiedzi na to, co zrobią, gdy odbiorca lub jego potomstwo przyjdzie ich kiedyś szukać, rosnąca możliwość, ponieważ coraz więcej banków przechodzi na politykę otwartych darczyńców, pozwalającą na ujawnienie danych kontaktowych, gdy dziecko jest kończy 18 lat.
A może facet jest tylko palantem. „To nie jest coś, z czym chcielibyśmy się zajmować na co dzień” – mówi Brown.
Jeśli dawca zostanie uznany za kwalifikującego się, jego nasienie jest poddawane kwarantannie przez sześć miesięcy i ponownie testowane, aby upewnić się, że żadna choroba lub inna czerwona flaga nie została pominięta. Pojedyncza fiolka nasienia dokładnie zbadanego biegnie od 795 USD do 995 USD, nie licząc kosztów poniesionych przez odbiorcę na przeglądanie zapasów. Brown mówi, że samotne matki często przyciągają dawców, którzy wydają się ich fizycznie przypominać. Czasami to edukacja. Czasami chcą po prostu najwyższego mężczyzny, jakiego mogą znaleźć.
„W przypadku największych na świecie kriobanków wskaźnik akceptacji jest w zasadzie równy jednemu na 100”, mówi Judith Daar, z działu klinicznego Profesor medycyny w University of California Irvine School of Medicine oraz wizytujący profesor prawa w UCLA School of Prawo. „Szukają cech, których szukają odbiorcy, takich jak mężczyźni powyżej pięciu stóp, dziewięciu cali”.
Innymi słowy, banki stały się ekskluzywnymi klubami, ponieważ odbiorcy chcą tego, co najlepsze z najlepszych. Dlaczego nie dać swojemu dziecku wszelkich możliwych szans na powodzenie genetycznego szczęścia? A jaki jest lepszy sposób na zasygnalizowanie tego współudziału przez bank niż odrzucenie większości potencjalnych darczyńców i podanie dokładnych informacji na temat pozostałych?
„Im więcej dostępnych informacji, tym większą autonomię może ćwiczyć pacjent” – mówi Daar.
Dawca nasienia z wynikiem 2400 SAT i możliwością wsadzenia piłki do koszykówki jest bardziej atrakcyjny dla matek niż ktoś z egzemą i rodzinną historią chorób psychicznych. Podczas gdy testy genetyczne mogą umieścić genotypy w określonej kategorii, pewne subiektywne cechy są otwarte na interpretację. Podczas gdy California Cryobank pyta o historię medyczną rodziców, nie mają oni dostępu do tych danych. Profile oceny psychologicznej nie mogą też dostarczyć ostatecznego dowodu stabilności psychicznej. Podkreślając ekskluzywność, czy niepłodni konsumenci nabierają przekonania, że mają większą kontrolę nad przyszłością swojego dziecka, niż jest to w ogóle możliwe?
***
W 1980 roku były przedsiębiorca okularów Robert K. Grahamzałożony Repozytorium Wybór Germinal, bank nasienia z misją. Dawcy byli powszechnie biali, a wielu z nich miało być laureatami Nagrody Nobla, elitarnymi sportowcami i – przynajmniej – geniuszami. Pracownicy przechadzali się po kampusach uniwersyteckich, szukając współpracujących profesorów i studentów, ładując próbki do swoich samochodów wyposażonych w ciekły azot.
Co dziwne, żadna kobieta nigdy nie wybrała słynnego „sperma Nobla” w ofercie, ponieważ dawcy byli zazwyczaj starsi, a zatem mniej atrakcyjni z punktu widzenia jakości próbki. Setki potomków, które wynikły z tego nietypowego elitaryzmu – Repozytorium zamknięte w 1999 roku po śmierci Grahama – są w dużej mierze zwyczajne. Wydaje się, że „genialne plemniki” nie przyniosły żadnych korzyści w społeczeństwie, na uczelni ani w szczęściu, chociaż niektórzy donosili o niejasnym poczuciu, że są słabsi. Jakość nasienia jest niewątpliwie ważna, ale w pewnym momencie rozcieńczenie selekcji do kremu z uprawy może przynieść tylko mniejsze zyski.
„Łączenie gamet [komórek rozrodczych] to wciąż tajemniczy proces, którego nie do końca rozumiemy” – mówi Daar. „Istnieje takie samo ryzyko, gdy porównujesz porody według dawcy z porodymi naturalnymi”.
Tak jak nie ma gwarancji, że przebadane plemniki dadzą genialnego, sprawnego, wspaniałego człowieka, nie można również uznać, że testy genetyczne mogą wyeliminować cały potencjał choroby. Odbiorcami dawcy są nie wymagane do zgłaszania chorób genetycznych wykrytych u dzieci, co oznacza, że zagrożone plemniki mogą być nadal oferowane.
Wendy Kramer, która prowadzi DonorSiblingRegistry.com i opowiada się za większym nadzorem regulacyjnym w branży darczyńców, mówi, że marketing może być iluzoryczny. „Mogą powiedzieć, co chcą”, mówi. „Mogą powiedzieć, że mają lepsze badania medyczne, że ich dawcy wyglądają jak gwiazdy filmowe, że dawca nie będzie miał więcej niż 10 dzieci. Ich zadaniem jest sprzedaż spermy”.
Kiedy banki są celem publicznych represji lub sporu sądowego z powodu nieudanych gwarancji, często dochodzi do przekroczenia limitów darczyńców. Dla wielu pożądani są biologiczni ojcowie, którzy posiadają godne podziwu cechy. Jeśli ich nasienie zostanie rozpowszechnione, liczba przyrodniego rodzeństwa, jakie dziecko może mieć, może stać się nieporęczna.
„Jeśli moje dziecko chce się z nim później skontaktować, a ma 45 przyrodniego rodzeństwa, które robi to samo, może być przytłoczone prośbami” – mówi Alison.
Sprawdzając stronę Kramer pod kątem wzmianki o anonimowym numerze identyfikacyjnym jej dawcy, poczuła ulgę, że jej wybór zarejestrował tylko jeden. Ograniczenie liczby żywych urodzeń ogranicza również ekspozycję w przypadku, gdy dawca ma nieudokumentowaną cechę genetyczną.
Jednak egzekwowanie takich regulacji często pozostawia się samym bankom. Tylko Urząd ds. Żywności i Leków (FDA) wymaga banki testują choroby zakaźne. Niektóre stany kontrolują banki, ale tylko pod kątem standardów BHP, a nie prowadzenia dokumentacji. Reszta opiera się na systemie honoru – że darczyńcy są uczciwi, a banki są uczciwe.
„Odbiorcy zaniepokojeni wielokrotnym przyrodnim rodzeństwem mają ku temu powody, ponieważ nie obowiązują żadne formalne ograniczenia” – mówi Daar.
Na swojej stronie internetowej California Cryobank utrzymuje że ich „maksymalnym celem” jest ograniczenie dawców do 25-30 „jednostek rodzinnych”. Taki pułap jest prawie niemożliwy do wyegzekwowania, biorąc pod uwagę, że FDA nie wydaje się być zainteresowana ustalaniem wytycznych.
„To lis obserwujący sytuację w kurniku” – mówi Kramer, który próbował rozpowszechniać petycje nawołujące do większej liczby Zaangażowanie FDA, ale uważa, że przemysł medycyny reprodukcyjnej lobbuje w Waszyngtonie, aby zachować swoją autonomię. „Jeśli bank mówi, że ogranicza potomstwo, nie bierz tego za dobrą monetę”.
Często to sieci społecznościowe mogą potwierdzić lub zakwestionować twierdzenia banków, działając jako rodzaj Yelp dla par lub matek, które chcą zajść w ciążę. Krótka lista dwóch lub trzech potencjalnych dawców może zostać zweryfikowana za pośrednictwem strony internetowej, aby sprawdzić, czy ktoś inny ich użył i czy są jakieś potencjalne konsekwencje.
„Bank spermy powie ci, że dawca jest podobny do Brada Pitta, ale nie powie, że miał 20 potomków z autyzmem” – mówi Kramer. „Nie mogą, bo nie wiedzą”.
Dla Alison, która kupiła jedną fiolkę swojego wybranego dawcy i planuje zmierzyć czas jej ciąży preferowane ramy czasowe w 2020 r., nieskończone możliwości, ekranowanie i ekskluzywność mogą zacząć przypominać biel hałas.
„Nie ma dla mnie znaczenia, czy zawierają osoby o cechach, których nie chcę” – mówi. „Mogę na to spojrzeć i odejść, okej, nie tego chcę. Szukam dawcy, a nie ojca.
„Nigdy nie poznanie połowy DNA dziecka to trudna sprawa” – dodaje. „Ale bardziej zależy mi na posiadaniu dziecka niż na tym”.
