Edukacja STEM jest stosunkowo nowym zjawiskiem dla amerykańskich dzieci. Termin, który oznacza naukę, technologię, inżynierię i matematykę, zrodził techniczny podgatunek działań i produktów dla dzieci. Istnieją pozaszkolne programy STEM, obozy letnie STEM i stale rosnąca rynek zabawek STEM, które wydają się mieć wspólny cel: promowanie umiejętności niezbędnych do osiągnięcia sukcesu w nauce i późniejszego dostępu do lepiej płatnych miejsc pracy. Niestety, chociaż ten cel jest uznawany za cnotliwy przez rodziców zatroskanych o ekonomiczną przyszłość swoich dzieci, nie ma żadnego realnego dowodu na to, że Zabawki macierzyste są skuteczne i (być może jak na ironię) istnieje niewielkie wsparcie oparte na danych dla założenia STEM. A to ma znaczenie, ponieważ zabawki STEM mają tendencję do bycia drogimi i poleganie na nich przez rodziców może wypierać zabawę, o której wiemy, że jest korzystna dla rozwoju dziecka, a mianowicie otwarta, pomysłowa i kooperacyjna zabawa w środowiska naturalne.
Innymi słowy, lekarze, inżynierowie i architekci przyszłości mogą po prostu potrzebować
W maju tego roku główna grupa handlu zabawkami, Toy Association, wydała raport, który zawierał ankietę wśród 2000 rodziców, którzy zostali zapytani o ich odczucia na polach STEM i zabawkach STEM. Wyniki były pouczające. Badani rodzice uważali, że średnio dziecko powinno być na ścieżce kariery około 5 roku życia. Co więcej, 75 procent rodziców chciało, aby ich dziecko skończyło karierę związaną z STEM. Kolejne 85 procent rodziców planowało zachęcić swoje dziecko do nauki kodowania.
Kiedy umieścisz te informacje w kontekście ekonomicznym, a nie edukacyjnym lub rozrywkowym, wyłania się ciemny obraz. Od końca lat 70. nierówności ekonomiczne w Stanach Zjednoczonych wzrosły. Zniknęły miejsca pracy w przemyśle, oferujące solidne zarobki klasy średniej, odcinając ważną drogę do stabilności gospodarczej większości Amerykanów. Jedyną postrzeganą drogą do sukcesu jest obecnie konkurencyjny świat szkolnictwa wyższego. Zabawki STEM obiecują pomóc dzieciom lepiej radzić sobie w szkole, umożliwiając im dostęp i przygotowując je do kariery umysłowej.
To świetna prezentacja. Wiele osób to kupuje. Wiele osób kupuje skomplikowane zabawki STEM dla małych dzieci. Chociaż te zabawki nie są szkodliwe same w sobie, może być taka logika konsumencka leżąca u podstaw ich popularności.
„Nie trzeba mieć zabawek, aby przygotować malucha do przyszłej pracy” — wyjaśnia naukowiec zajmujący się rozwojem dzieci, dr Celeste Kidd z University of Berkley Kidd Lab. „Nie jest konieczne ani możliwe odgadnięcie zabawki, która przygotuje malucha do pracy, jaką będzie miał jako dorosły”.
Kidd zauważa, że istnieje zbyt wiele podstawowych, koncepcyjnych elementów konstrukcyjnych, które dzieci muszą posiadać, zanim zbliżą się do myślenia o specjalności w życiu. Opisuje próby umieszczenia pięciolatka na jakiejkolwiek ścieżce kariery jako, jednym słowem, „głupawe”.
Tak drogie zabawki reklamowane jako skoncentrowane na STEM są bardziej dla rodziców niż dla dzieci (zabawka) Stowarzyszenie odkryło, że 55 procent rodziców stwierdziło, że oznaczenie zabawki jako STEM czyni ją bardziej atrakcyjną perspektywa). Ponownie, nie byłoby to problemem, gdyby nie odwracało uwagi od bardziej produktywnych – i szczerze mówiąc, tańszych – form zabawy.
W niedawnym raporcie American Association of Pediatrics naukowcy zauważyli, że zabawa zawiera aktywność fizyczna, udawanie i tradycyjne zabawki, takie jak sortowniki klocków i kształtów, pomogły poprawić dzieci umiejętności. Zauważyli, że dzieci w wieku przedszkolnym (szczególnie dzieci o niskich dochodach), którym dano klocki do zabawy w domu pod minimalnym nadzorem osoby dorosłej, wykazał poprawę przyswajania języka w ciągu 6 miesięcy wizyta kontrolna.
Pediatrzy zdecydowanie zalecają, aby zabawa była aktywna, otwarta, pomysłowa i oparta na współpracy. Zabawki, które wspierają te cechy, są zazwyczaj proste i nieelektroniczne.
Ale co ważne, to nie stawia najbardziej polecanych zabawek do zabawy dla dzieci w sprzeczności z polami STEM. Wystarczy wziąć pod uwagę „jednoczące cechy” Toy Association dla świetnej zabawki STEM. Stowarzyszenie sugeruje, że te zabawki powinny być otwarte, odnosić się do świata rzeczywistego, pozwalać na próby i błędy, być praktyczne, prowadzone przez dzieci i oferować szans na rozwiązywanie problemów, a jednocześnie neutralność płci, zachęcanie do kreatywności, budowanie pewności siebie oraz promowanie kontaktów społecznych i emocjonalnych umiejętności.
Bliższe spojrzenie na te cechy pokazuje, że najlepszą zabawką STEM może być gra w berka, budowanie fortu w lesie z przyjaciółmi lub granie w klocki. W rzeczywistości istnieje lista czynności pralniczych, które pasują do rachunku. I żadna z tych czynności nie wymaga prądu, aplikacji ani karty debetowej.
„Wszystkie zabawki w pewnym sensie są zabawkami STEM” — mówi Kidd. „Nauka jest wszędzie. Rodzice muszą mieć większą świadomość, że zabawki STEM nie są czymś wyjątkowym, co trzeba projektować w określony sposób. Wrażenie, że istnieje jakiś proces certyfikacji, aby coś nazwać zabawką STEM, prawdopodobnie wymaga korekty”.
Kidd zauważa, że prosta gra w Red Rover lub Mother May może nauczyć dzieci podstaw kodowania, nawet o tym nie wiedząc. „Red Rover jest prawdopodobnie przydatny w nauczaniu podstawowych pojęć związanych z kodowaniem. Uczy na przykład kontyngencji” – wyjaśnia. „Mother May I” to stwierdzenie „jeżeli/w przeciwnym razie”.
Ostatecznie etykieta STEM na zabawkach dotyczy bardziej marketingu niż rzeczywistych wyników. Niepokój i poczucie winy rodziców są wykorzystywane do inspirowania drogich zakupów zestawów do kodowania, pudełek z subskrypcją naukową i zabawek do budowania z aplikacjami. Tymczasem rodzice zapominają, czego naprawdę potrzebują dzieci, aby odnieść sukces: aktywnej, pomysłowej zabawy, najlepiej na świeżym powietrzu z przyjaciółmi. Ten rodzaj zabawy, a nie agresywnie reklamowane, zaawansowane technologicznie zabawki STEM, jest tym, co konsekwentnie pokazuje, że produkuje odnoszących sukcesy dorosłych.
Można przestać kupować drogie zabawki. W rzeczywistości może być nawet lepiej. Ale dla tych rodziców, którzy są już wszyscy, Kidd ma propozycję idealnej zabawki STEM.
„Resztki pudełek Amazon po wszystkich zakupionych przez Ciebie zabawkach STEM, które nie były zabawne”, mówi. „To klasyk”.
