Po tym ostatnim z ostatniego meczu we wrześniu, jak kubki do piwa i opakowania po hot-dogach są zamiatane, a plandeka wraca na boisko, drużyna baseballowa, która nie wyszła poza sezonem, ma pozytywną opinię: przynajmniej możesz dostać bilet w przyszłym roku. Dla ojców, dla których przyprowadzanie dzieci na boisko to zmieniający życie rytuał przejścia, trudno jest uzasadnić finansowo chodzenie częściej niż raz w roku. Chciałbym móc zabrać mojego 4-latka do każdego domu na Fenway, ale nie jest to warte swojej ceny. Przede wszystkim dlatego, że przeciętny przedszkolak nie dba o baseball. Nie wie, czy drużyna wygrywa, przegrywa, czy bierze udział w YMCA podczas siódmej rundy. Obydwoje troszczymy się o czas nawiązywania więzi między ojcem a synem na boisku, prawdopodobnie ciesząc się sportem, który również lubię – i miękkim serwisem, który pojawia się w nowatorskim kasku. Dla Red Sox Nation może to zabrzmieć bluźnierczo, ale jeśli zespół zanurkował przez dekadę, przynajmniej mógłbym zająć miejsce na trybunie z moim chłopcem, kiedy tylko zechcę.
W tym momencie jestem gotów zamienić jakość początkowego składu na ilość gier. W zastoju wczesnych lat 90. bilety były całkiem rozsądne — nawet skorygowane o inflację. Dzisiaj średnia ligowa za bilet po wartości nominalnej (co nie jest rzeczą w erze StubHub) wynosi 31 USD; w 1992 roku Sox zakończyli 23 mecze za Toronto Blue Jays i średnia cena biletu wyniosła 11,67$. Również fani Bostonu, którzy poszli na mecz w tym okropnym sezonie, mieli ostatnią szansę zobaczyć Wade'a Boggsa, zanim wyjechał do Nowego Jorku, aby na koniu pokonywać zwycięskie okrążenia wokół stadionu Yankee.
Gdy ceny biletów dla zespołu wzrosną, rzadko spadają. Prawo ekonomii Major League polega na tym, że gorący zespół może pobierać opłaty za wszystko, co zniesie rynek. Chicago Cubs są teraz tego świadkami. Wrigley Field nigdy nie było tanim miejscem, ale odkąd w listopadzie zeszłego roku zakończyli swoją 108-letnią suszę World Series, wszyscy który był „Flying the W” w 2016 roku, płaci do tej pory średnio 150,63 USD w 2017 roku, zgodnie z witryną odsprzedaży biletów TickPick. To najwyższa średnia cena biletu na baseball.
Drużyna nie musi nawet wygrywać World Series, aby odczuć efekt podwyżki cen. Owen Watson z FanGraphs odkrył, że zespoły, które dostają znokautowany w serii Wild Card lub League Division miał duże wzrosty w następnym sezonie. Jego hipoteza — to zespoły, które rzadko trafiają na wielkie show i dają swoim fanom promyk nadziei. Chociaż zespoły, które pojechały na World Series w latach 2008-2015, odnotowały wzrost cen biletów o 2,4 proc. Oczywiście zwycięski klub to nie jedyny powód, dla którego ceny biletów rosną. Jednym z największych czynników jest skłonienie fanów do płacenia za ten nowy (lub, w przypadku Red Sox, odnowiony) stadion.
flickr / Gary McCabe
Dorastanie w przegranej drużynie nie jest najgorszą rzeczą, jaka może przytrafić się dziecku. Buduje charakter. Ci, którzy urodzili się w serii mistrzostw, są wychowywani w oczekiwaniu, że w każdy dzień otwarcia odbędzie się ceremonia pierścieniowa. W pierwszym roku, w którym drużyna opuści play-offy, wpadną w epicki napad złości. Jednym ze wspaniałych aspektów sportu zawodowego jest to, że pozwala on ludziom wspólnie doświadczać porażki i bólu serca, a to są dwie cechy, które zapewnią dzieciom dobrą kondycję w trudnych czasach. To, co nie będzie im dobrze służyć, to dąsanie się, gdy coś nie psuje im drogi. Nie oznacza to, że fani przegranych drużyn nie rzucają baterii na boisko i nie wylewają na siebie piwa. Ale przeciętny zespół ma więcej okazji, by zademonstrować, jak być łaskawym w porażce i pokornym w zwycięstwie. Do tego czasu drużyna wygra swój pierwszy World Series od stulecia. Wtedy wszyscy ci przegrani mogą to ssać.
Więc kiedy upał wokół Red Sox ucichnie w ciągu następnej dekady, a oni zaczną wyglądać jak gówniani Sox z dawnych czasów, nie będę narzekał, że złapałem parę tanich miejsc do trybun z moim chłopcem.
