„Co? Twój sekret?" To pytanie, którego teraz nie słyszę zbyt wiele — moja żona i ja jesteśmy małżeństwem dopiero od trzech lat — ale aspiruję, by usłyszeć kilkadziesiąt lat w przyszłości, kiedy będziemy blisko naszego złotego rocznica. Chcę, żeby moje małżeństwo trwało. Niestety, mam dużo więcej kontaktu z informacjami o tym, dlaczego małżeństwa się kończą — iniewierność, niekompatybilność, nuda — niż dlaczego ostatnia. Stosunkowo niewiele prac naukowych wykonano nad udanymi małżeństwami. W końcu zawsze najłatwiej jest skupić się na problemie.
Odnotowano jednak pewne badania. Naukowcy zawęzili podstawowe punkty w badanie opublikowane w Terapia rodzinna z powrotem w 2001 roku. Przeprowadzili wywiady z 15 parami heteroseksualnymi, które były małżeństwem od co najmniej 35 lat i odkryli, że, jak można było przewidzieć, przyjaźń i miłość były dwoma stałymi czynnikami w wysoce funkcjonalnym małżeństwie. Ale w swoim przeglądzie literatury odkryli także kilka fascynujących trendów. Wyniki sugerują, że może istnieć konkretna, wymierna odpowiedź na to, co łączy niektórych ludzi.
„Przyjaźń i miłość, wśród kilku innych czynników, wydają się być nie tylko korzyścią z długotrwałego małżeństwa, ale także przyczyną” – podsumowują autorzy. „Odpowiedzi piętnastu par w tym badaniu wskazują na małżeństwo, które jest mocno splecione ze sobą”. do podobieństw, które mogły istnieć na początku, a być może rozwinęły się przez lata razem."
Jedno z pierwszych poważnych badań nad długowiecznością małżeństwa była prowadzona przez Cubera i Haroffa w 1965. Badali małżeństwa trwające 10 lat i doszli do wniosku, że takie związki można podzielić na dwie kategorie. Kiedy para przedkłada swoje małżeństwo nad swoje wzajemne zaangażowanie jako jednostki, nazywa się to małżeństwem instrumentalnym. Z drugiej strony, małżeństwo wewnętrzne ma miejsce, gdy para stawia sobie nawzajem priorytet nad swoją jednostką małżeńską. Opierając się na tej pracy, Weishaus i Field studiował małżeństwa, które trwały 50 lat w 1988 rokui doszli do wniosku, że zaangażowanie w samo małżeństwo (zasadniczo, małżeństwo instrumentalne) jest kluczowe. Później jednak literatura zaczęła bardziej sugerować, że silne małżeństwo było zarówno instrumentalne, jak i wewnętrzne. Jak ujęli to Lauer, Lauer i Kerr w 1990 roku, „oddanie się zarówno samemu małżeństwu, jak i partnerowi jako osobie… było kluczem do stabilnego i satysfakcjonującego długoterminowego małżeństwa”.
W przypadku tego nowszego badania naukowcy przyjęli inny takt. Poprosili małą, niezróżnicowaną próbę 15 par heteroseksualnych o serię pytań dotyczących ich małżeństw. I chociaż tak ograniczone wyniki są trudne do uogólnienia, badanie ujawniło kilka powodów, dla których małżeństwo może trwać.
Na pytanie „dlaczego myślisz, że byłeś w związku małżeńskim tak długo, jak masz?” trzy najczęstsze odpowiedzi to miłość, podobne pochodzenie lub zainteresowania oraz przyjaźń. W odpowiedzi na pytanie „Jak twoje dzieci wpłynęły na długowieczność twojego małżeństwa?”, wszyscy uczestnicy zgłosili się że ich dzieci wzmocniły swoje więzi — chociaż połowa wspomniała o stresującym okresie przystosowania się wcześnie na. Zaledwie jedna trzecia uważała, że wartości religijne odgrywają rolę, ale 80 procent uważało, że dobre małżeństwa ich rodziców mają pozytywny wpływ na ich własne małżeństwa.
Z jednej strony wyniki mają ograniczone implikacje. „Zarejestrowano szeroki zakres odpowiedzi” – piszą autorzy. „Podczas gdy ogólne tematy odpowiedzi obejmują podobne pochodzenie, miłość i przyjaźń, ogromna rozbieżność w odpowiedzi wskazują, że dla każdej pary, a jeszcze więcej, dla każdej osoby, związek małżeński jest różne. Wydaje się, że nie ma jednego czynnika lub grupy czynników, które w przeważającej mierze przyczyniły się do długowieczności małżeństw”.
Jednocześnie badanie wskazuje na kilka punktów wyjścia do szczęścia małżeńskiego. Wcześniejsze badania potwierdzają pogląd, że dzieci z udanych małżeństw mają większe szanse na zdrowie relacje i doświadczenie z pewnością wspierają ideę, że dzieci wzmacniają małżeństwo — ale dopiero potem dokładnie go testując. Oczywiście ważne są również niejasne, ale istotne uczucia przyjaźni i zgodności, cytowane przez pary z różnych badań jako kluczowe dla małżeńskiej szczęśliwości.
Jednym z kluczowych czynników, który wyłonił się z badania, jest to, że odnoszące sukcesy pary małżeńskie zazwyczaj zgadzają się co do tego, dlaczego ich małżeństwo trwa. Sugeruje to, że silny związek jest mniej związany z jednym czynnikiem, a bardziej z byciem na tych samych falach. „Długotrwałe i satysfakcjonujące małżeństwo to nie tylko kwestia znalezienia kogoś, kto może cię uszczęśliwić” – podsumowują autorzy. „To kwestia dwóch osób, które wspólnie rozumieją, co oznacza dla nich ich małżeństwo”.
