Pasha Ali był już bohaterem z rodzinnego miasta, który miał umowy sponsorskie, kiedy przygotowywał się do swojego debiutu wyścigowego w Fort Worth. Jego rodzina obserwowała go z tłumu. Jego ojciec, dwukrotny mistrz Southwest Formula Mazda Series i kierowca teamu Pakistan A1 Grand Prix World Cup Nur Ali, z ufnością przyglądał się rywalom.
Potem rozpoczął się wyścig i Pasza się zawahał. Zawodnicy odjechali, a on siedział nieruchomo, jedząc ich kurz.
W krótkim wyścigu starty są wszystkim. Nur o tym wiedział. Pasza też to zrobił, ale był i jest odpornym dzieckiem. Pędził w dół toru i złapał, a następnie pociągnął do przodu plecaka. Nieprawdopodobnie zajął trzecie miejsce. To było piekielne osiągnięcie dla 3-latka na lekkim, bez pedałów Rower Strider. Czy Ali wykazywał naturalny talent, który 1000 dzieciaków w wieku do pięciu lat, które w zeszłym roku stanęły w kolejce do startów w wyścigach Strider Bike Racing? Być może. Może nie. Nie ma znaczenia. Poszedł dobrze. Poszedł szybko. Tata był dumny. Oczywiście, że był. Jego syn próbował wygrać, a to wszystko, o co każdy mógł prosić i co sprawia, że te zawody są tak zabawne. Wyścigi, bez względu na skalę, to rywalizacja, a nie uczestnictwo.
Podczas gdy wyścigi są przyjazne w duchu, zawody mogą stać się bardzo realne, ale nigdy nie wymykają się spod kontroli. Przyjazne rodzinie wprowadzenie do zawodów w młodym wieku sprawiło, że raczkujący sport stał się jednym z najszybciej rozwijających się zajęć dla małych dzieci w kraju. Sam Puchar Stridera składa się z czterech wyścigów narodowych, których kulminacją jest Mistrzostwa Świata Strider Cup 21 i 22 lipca w Salt Lake City w stanie Utah. Tam dzieci z całego świata będą walczyć o dominację.
„Moja żona i rodzina postanowili wziąć udział w wyścigu, że pójdziemy się dobrze bawić” Nur Ali powiedział. „Niezależnie od tego, czy Pasha wygrywa, czy przegrywa, celem jest dobra zabawa, ponieważ ma dopiero trzy lata. Ciągle wbijali mi w głowę: pamiętaj, on ma dopiero trzy lata.
Rowery Strider, lepiej znane jako rowery biegowe, są zaprojektowane tak, aby dzieci jeździły wcześnie i łatwo. Ojcem nowoczesnej jazdy jest założyciel Strider i Dyrektor generalny Ryan McFarland, który zbudował swój pierwszy prototypowy rower dla swojego syna, Bode. Bode w młodym wieku był pochłonięty wyścigami motocyklowymi, ucząc się kolorów poprzez marki motocykli — zielony dla Kawasaki, żółty dla Suzuki, czerwony dla Hondy i tak dalej. Ale ku jego wielkiej frustracji nie był w stanie jeździć na rowerze jak jego tata.
„Naprawdę jest to historia ojca, który uwielbia jeździć i chciał, aby jego dziecko jeździło” – mówi McFarland.
McFarland, przekładnia z Rapid City w Południowej Dakocie, próbował przykleić taśmą stopy Bode'a do pedałów trójkołowca, ale i tak się poślizgnęły. Poza tym trójkołowiec był za ciężki; siedzenie było za wysokie. McFarland zauważył jednak, że chociaż trójkołowiec był nie do pokonania, Bode mógł z łatwością jeździć na skuterze. Doprowadziło to do objawienia: dlaczego nie oddzielić napędu od jazdy. Innymi słowy, zdał sobie sprawę, że nie potrzebujesz pedałów do jazdy.
„Napęd jest czymś samym w sobie, ale jazda jest balansowanie na dwóch kołach, kierowanie, kontrowanie i kontrolowanie pochylenia – to naprawdę jazda” – powiedział McFarland.
Rodzice rowerzystów Strider twierdzą, że dzięki umiejętnościom balansowania, których nauczyli się na Strider, dzieci często są w stanie całkowicie pominąć koła treningowe. Samantha Pavelka z Greenburga w Pensylwanii, 2-letni syn Lucas, brał udział w wyścigu Strider 2017 w Pittsburghu. Była zdumiona, jak szybko Lucas bez wysiłku ślizga się po całym rowerze.
„Już się balansuje” – powiedział Pavelka. „Nigdy nie będzie potrzebował kółek treningowych. Po prostu będzie mógł jeździć na rowerze na pedały, gdy tylko zmniejszy koordynację.
flickr / Rowery StriderTa łatwość użycia była już widoczna w prototypie. Bode zdobył podstawowe umiejętności i nie tylko, przekraczając pełne nadziei oczekiwania McFarlanda.
„Nie przewidziałem, jak szybko rozwiną się jego umiejętności i jak daleko się rozwiną” – powiedział McFarland. „Mając 3 lata, był w stanie ślizgać się po chodniku, stawiać stopy na podnóżkach prototypowego Stridera i przeskakiwać królika nad leżącym na chodniku wózkiem o wymiarach dwa na cztery.
Bezproblemowe sztuczki Bode'a zachwyciły sąsiadów McFarlanda. Nieznajomi zaczęli pytać, gdzie mogliby zdobyć rowery dla siebie. Mniej więcej rok po zbudowaniu pierwszego prototypowego motocykla Bode'a, McFarland przeszedł na zawodowstwo, wprowadzając na rynek markę rowerów Striker.
Maluchy z łatwością brały udział w rowerach. Zainteresowanie wyścigami wśród setów poniżej pięciu lat było na wysokim biegu dzięki Samochody kino. Rywalizacja była nieunikniona. Zanim McFarland miał 12 gotowych motocykli, jego syn, siostrzenice i siostrzeńcy mieli swoje wyścigi inauguracyjne, pędząc do iz kredy narysowanej na ulicy.
Do 2011 roku wyścigi Striderów przybrały bardziej rozbudowaną formę. Wyścigi trwały godzinę i były organizowane według grup wiekowych. Przeprowadzono dokładne kontrole bezpieczeństwa i zaplanowane godziny drzemek. Dzieci ścigały się w biegach kwalifikacyjnych i rywalizowały z zawodnikami o odpowiednim poziomie umiejętności.
„Byliśmy zszokowani przygotowaniami do wyścigu” – Justin Hewett z Draper w stanie Utah, którego syn Hawk wygrał wyścig w Salt Lake City, powiedział: „To było tak dobrze nakreślone i, to znaczy, było uzasadnione wyścigi."
Imprezy wyścigowe Strider Cup przyciągają około 250 zawodników, którzy rywalizują w eliminacjach i wyścigach organizowanych przez cztery grupy wiekowe: dwu-, trzy-, cztero- i pięciolatków. Są to wydarzenia high-tech, ściśle zorganizowane wydarzenia, które traktują małych zawodników jak gwiazdy sportów motorowych.
„Był spiker, któremu w ogóle nie brakowało rytmu” – powiedział Ali. „Zapamiętywał imiona dzieci, co robiły. Przeprowadzał z nimi wywiad i wydawało się, że to profesjonalne wydarzenie sportowe, ale dla dwu-, trzy-, cztero- i pięciolatków”.
Podczas gdy zawody Strider Cup traktują jazdę poważnie, McFarland podkreślił, że wszyscy pamiętają, że zawodnicy to małe dzieci i postępują odpowiednio. To nie są profesjonalni zawodnicy BMX; są dziećmi, które mogą potrzebować zachęty lub mogą wpaść w panikę, jeśli nieznajomy przesadnie zareaguje na poślizgnięcie.
„Nie spieszymy się do dziecka, tak jak sprawiamy, że czuje się jak:„ O mój Boże, jesteś zraniony, a to jest straszne ”- powiedział McFarland, podkreślając, że nigdy nie widział urazu poważniejszego niż oberwanie skóry kolano. „Upadasz w życiu. Pytamy, czy wszystko w porządku, dokonujemy szybkiej oceny i mówimy coś w stylu: „Założę się, że możesz złapać tych facetów właśnie tam, jeśli wstaniesz i pójdziesz szybko”.
Zawodnicy zobowiązani są do noszenia odpowiedniego sprzętu ochronnego, takiego jak kaski i nakolanniki. Rodzice Strider Race, z którymi przeprowadzono wywiady na potrzeby tej historii, byli pewni bezpieczeństwa wyścigu, ale przyznali, że rodzicielskie nerwy łatwo podkręciły się podczas oglądania, jak ich dzieci rywalizują.
„O rany, to całkowicie emocjonalny rollercoaster” – powiedział Hewett. „Jesteś tak zdenerwowany o swoje dzieci, a nasze dzieci radziły sobie dobrze, a my byliśmy zdenerwowani. To prawda, moja żona i ja jesteśmy całkiem dobrymi sportowcami przez całe życie i wiesz, osiągaliśmy dobre wyniki, więc chcemy, aby nasze dziecko też było w stanie to zrobić, ale nie możesz tego zrobić dla jego."
Rywalizacja jest przyjazna, a McFarland powiedział, że rodziny stały się po zobaczeniu się na różnych wyścigach. Ale to wciąż konkurencja. Rodzice, którzy chcą zobaczyć, jak ich dzieci zabierają do domu trofeum, mogą posunąć się za daleko w każdym sporcie, a Puchar Stridera nie jest wyjątkiem.
Po dziesięcioleciach chwały w Formule 1 Ali uznał, że przedkładanie zabawy nad zwycięstwo jest nieco nienaturalne.
„Myśleliśmy, że będziemy się dobrze bawić, widzieliśmy, jak rodzice popychają swoje dzieci” – powiedział. „Nawet moja żona w pewnym momencie zauważyła, że ten jeden rodzic zabrał rower dzieciakowi, ponieważ nie miał dobrego wyścigu w wyścigu upałów lub cokolwiek innego. Powiedziałem: „Słuchaj, nie będziemy tymi rodzicami. To są trzylatki, o których musimy pomyśleć”.
McFarland podkreślił, że ogólnie wyścigi są zdrowym środowiskiem, które oferuje przyjazne dla użytkownika wejście w świat wyścigów.
„Zdecydowana większość trzyma głowę prosto i rozumie, że jesteśmy tutaj, aby dobrze się bawić” – powiedział McFarland. „Jesteśmy tutaj, aby przedstawić dzieciom współzawodnictwo. Jesteśmy tutaj, aby rzucać wyzwanie dzieciom, ale w środowisku, w którym również zachęcamy je do odniesienia sukcesu we wszystkim, z czym im rzucimy wyzwanie”.
W końcu istnieje wiele sposobów na wygranie wyścigu. Czasami wygrywasz, wchodząc jako pierwszy. Innym razem wygrywasz, kończąc trasę po upadku lub po prostu będąc na tyle odważnym, by pojawić się na linii startu. A czasami zwycięstwo na torze wyścigowym prowadzi do trwałych zwycięstw, jak na przykład zmuszenie wybrednego zjadacza do zjedzenia grochu.
„Był taki podekscytowany” – powiedział Hewett. – Myślał, że to Zygzak McQueen, stary. Ćwiczył swoje starty i upewniał się, że jadł dużo warzyw. W naszej rodzinie, jeśli jesz warzywa, to przyspieszasz. To zabawne, ale on był takim wybrednym niejadkiem, a teraz zawsze upewnia się, że je dużo warzyw”.
