Objawy depresji u dzieci mogą łatwo pozostać niezdiagnozowane. Po pierwsze, oznaki depresji u dzieci mogą być subtelne, nakładając ciężar uznania na rodziców, którzy mogą być rozproszeni przez i tak już przytłaczające życie. Po drugie, niektórzy dorośli źle rozumieją depresja jako stan dorosłych wywołane przez naciski i stresory świata, na które małe dzieci wydają się w dużej mierze odporne. Ale depresja dziecięca jest prawdziwa, a diagnoza wymaga uważnej obserwacji. Na szczęście, jeśli rodzice wiedzą, czego szukać, mogą rozpoznać objawy depresji u dzieci wystarczająco wcześnie, aby poradzić sobie z objawami za pomocą terapeuta lub inne profesjonalne doradztwo.
Poznaj swój własny stan emocjonalny
Co ważne, ponieważ depresja jest stanem wewnętrznym naznaczonym poczuciem beznadziejności i bezradności, to mało prawdopodobne, że małe dzieci będą miały umiejętności emocjonalne lub rozwojowe, aby komunikować, że są przygnębiony. Tak więc same dzieci niekoniecznie są najlepszym miejscem na rozpoczęcie poszukiwania informacji na temat ich stanu emocjonalnego. W rzeczywistości rodzice są bardziej skłonni do diagnozowania depresji – lub dowolnej liczby stanów psychicznych, takich jak lęk lub agresja – najpierw przyglądając się własnemu zdrowiu psychicznemu.
„Stan emocjonalny bardzo małego dziecka jest bardzo związany z rodzicami” — wyjaśnia Dr Abigail Gewirtz, profesor na University of Minnesota College of Education and Human Development i autor Kiedy świat wydaje się strasznym miejscem: niezbędne rozmowy dla niespokojnych rodziców i zmartwionych dzieci. „Pierwszą rzeczą, którą mówię rodzicom, jest najpierw zwracanie uwagi na własne emocje”.
Gewirtz przyznaje, że rodzicom może być niezwykle trudno zaobserwować własny stan emocjonalny i psychiczny niezależnie od dzieci. Sposób, w jaki rodzic czuje się w świecie, czy jest niespokojny, czy przygnębiony, wpływa na jego doświadczenie. Tak więc rodzic, który jest przytłoczony negatywnymi emocjami, prawdopodobnie będzie postrzegał zachowanie swoich dzieci jako negatywne, niezależnie od tego, jak naprawdę się zachowują.
Te emocjonalne filtry mogą również tworzyć negatywne pętle sprzężenia zwrotnego. Na przykład dzieci rodziców doświadczających depresji poporodowej często same wykazują objawy lęku i depresji — nie dlatego, że objawy są zaraźliwe, ale dlatego, że depresja może skutkować zachowaniem rodziców, które powoduje, że dzieci czują się zdestabilizowane.
Poznaj oznaki depresji u dzieci
Tak więc od samego początku rozpoznanie depresji u dzieci wymaga od rodziców uczciwej oceny własnego stanu emocjonalnego. Na tej podstawie rodzic może określić, czy to, co widzi w zachowaniu swojego dziecka, jest artefaktem postrzegania przez rodziców, czy też ma na nie wpływ zachowanie rodziców.
Po ustaleniu punktu odniesienia rodzice powinni szukać zmian w zachowaniu dziecka, które mogą być oznaką depresji, mówi Gewirtz. „Przyjrzyj się różnicom w sposobie ich funkcjonowania. Poszukaj dziecka, które jest zirytowane lub smutne i wycofane, szczególnie jeśli bycie smutnym i wycofanym zakłóca czynności, które kiedyś były w stanie wykonać” – mówi.
Na przykład, jeśli dziecko potrafi chodzić, powinno używać tej umiejętności do odkrywania swojego otoczenia. Ale dziecko z depresją może czuć się zbyt smutne i ospałe, by chodzić i odkrywać. Podobnie depresja może spowodować, że dziecko, które kiedyś dobrze spało, stanie się słabym snem lub aktywne i towarzyskie dziecko stanie się apatyczne i senne.
„Ważne jest, aby pamiętać, że te zmiany muszą prezentować się przez większość czasu przez ponad dwa tygodnie” – zauważa Gewirtz. „I musi to mieć miejsce w różnych aktywnościach i związkach, a nie tylko w przypadku mamy lub taty. Trzeba to uogólnić”.
Starsze dzieci doświadczające depresji mogą również wykazywać zmiany w zachowaniu. Dzieci w wieku szkolnym doświadczające depresji mogą nagle starać się unikać zabawy z przyjaciółmi lub chodzenia do szkoły. Mogą starać się pozostać w izolacji w pomieszczeniach zamiast być aktywnymi i towarzyskimi lub przestać uprawiać sporty, które kiedyś były przyjemne.
Ćwicz coaching emocji
To powiedziawszy, rodzice mają przewagę w odgadywaniu oznak depresji u starszych dzieci, ponieważ dopóki mają niezbędne słowa, starsze dzieci mogą zacząć komunikować się o uczuciach. Dlatego ważne jest, aby rodzice pomagali dzieciom rozwijać słownictwo emocjonalne poprzez coaching emocji, według Gewirtza. A kiedy dzieci są małe, huśtawki i wybuchy emocji mogą stwarzać naprawdę dobre możliwości, aby pomóc im rozwinąć język, którego potrzebują, aby mówić o uczuciach.
Po pierwsze, rodzice mogą zaznaczyć zmianę emocjonalną, nazywając ją: „Och, wyglądasz smutno”. Następnie rodzice mogą opisać, jak się czuje smutek: „Kiedy ja jest mi smutno, czasami żołądek mi się denerwuje, marszczę brwi i chce mi się płakać.” Na koniec rodzice mogą poprosić o potwierdzenie: „Czy tak? czuć?"
Gewirtz podkreśla, że cała ta praca niekoniecznie jest łatwa i rodzice muszą sobie wybaczać. „Rodzice często obwiniają się, gdy nie zauważają tych problemów, zwłaszcza gdy dzieci się starzeją” – mówi. „Ale czasami dzieci są naprawdę dobre w udawanie”.
A jeśli rodzice martwią się depresją, nie powinni wahać się porozmawiać z pediatrą lub psychologiem dziecięcym. Objawy depresji u dzieci mogą nie być łatwe do wychwycenia, a sama depresja jest trudna. Ale można nim zarządzać. A dzięki współczuciu, wskazówkom i terapii dzieci, które czują się przygnębione, nie są skazane na to, by stać się dorosłymi z depresją.
