Michael Jai White zagrał pierwszy czarny superbohater trafić na duży ekran w wielkim stylu. Jako tytułowy bohater w adaptacji Todda McFarlane'a z 1997 roku ukochanego, ultraagresywnego komiksu Ikra, biały grał podwójnie skrzywdzonego antybohatera, który powrócił z trzewi piekieł w poszukiwaniu zemsty. Film miał się dobrze w kasie, przynosząc na całym świecie 87 milionów dolarów z budżetu 40 milionów dolarów, ale nie był krytycznym sukcesem. Biały nie stał się natychmiast A-listerem, a czarni superbohaterowie nie rozmnażali się. Minęły ponad dwie dekady przed premierą Czarna pantera przyniósłczarny superbohater do głównego nurtu i czarne figurki akcji w ręce dzieci.
Michael Jai White wykorzystał swoje umiejętności jako artysta sztuk walki, aby zająć niższe role po Spawn. Walczył u boku Jean-Claude'a Van Damme'a w Uniwersalny Żołnierz: Powróti Stevena Seagala w Rany wyjściowe. Znalazł pracę w Chinach. Stworzył własną firmę Jaigantic Studios i kręcił filmy finansowane przez fanów. Krótko mówiąc, pośpieszył. Walczył i działał i walczył, by działać. Ale jego priorytet nie zawsze był następną rzeczą. Po urodzeniu dzieci White poczuł, że jego uwaga w naturalny sposób skupia się na opiece nad pięcioma dziećmi. White może być najbardziej znany z grania przywódcy armii piekła, ale jest ukochanym mężczyzną i ostatecznie chciał po prostu być ze swoimi dziećmi – być superbohaterem rodzinnym.
White rozmawiał z Fatherly o tym, jak to jest być superbohaterem, jak to jest być czarną gwiazdą akcji w Hollywood i czego chce, aby jego dzieci nauczyły się z jego niezwykłych doświadczeń.
Biorąc pod uwagę grunt, z którym zerwałeś ponad 20 lat temu Ikra, jak się dzisiaj czujesz o hitach takich jak Czarna pantera?
Jestem bardzo dumny z tego, co zrobili Ryan Coogler i Marvel Czarna pantera. To jak spełnienie marzeń. Z tym poszli tak wiele kroków do przodu. Po prostu oddali sprawiedliwość tej historii, będąc tak bogatym w charakter i kulturę. Ukazują aspekty najstarszej kultury znanej człowiekowi i robią to w tak futurystyczny i podnoszący na duchu sposób. Wykonanie filmu, postacie, występy, wszystko po prostu dla mnie uderzyło.
Jestem najbardziej dumny z tego, co pokazuje młodej publiczności, zwłaszcza młodym ludziom kolorowym, którzy nie patrzą na siebie z jakimikolwiek ograniczeniami z powodu takich filmów.
Czy jesteś zaskoczony, że zajęło to tak długo, jak film taki jak? Czarna pantera do zrobienia, zwłaszcza w następstwie twojej przełomowej roli w Ikra?
Nie jestem zaskoczony. Znając branżę, gdy tylko widzą cokolwiek z czarnymi aktorami, jakiekolwiek skojarzenia z wysokobudżetowym czarnym filmem, zwykle kieruje kierownictwo w przeciwnym kierunku. Zawsze patrzyli na to, co się stało czerwone ogony oraz Amistad oraz Kolor fioletowy, będąc powiązanym z jednymi z największych białych reżyserów w historii, te wielkie przedsięwzięcia z czarnymi ludźmi. Sprawili, że ludzie poczuli się: „Och, czarne filmy nie radzą sobie dobrze za granicą. Po prostu nie radzą sobie dobrze”, nie zastanawiając się naprawdę, jaki to rodzaj filmu.
Co masz na myśli mówiąc „jaki rodzaj” to film?
Istnieje wiele filmów przedstawiających czarnoskórych ludzi w obniżonym świetle, które widzieliśmy w kółko. Chyba nikt już nie chce oglądać tych filmów. Dyrektorzy zapominają, że wszyscy to widzieli. Cieszę się, że Marvel i ludzie, którzy za nimi stoją, widzieli ten film jak każdy inny film akcji, który zawsze jest globalny, a czarna obsada nie była żadną przeszkodą. Nie podobało mi się, że wszystkie czarne filmy zostały skategoryzowane. To tylko dowodzi tego, co zawsze wiedziałem. Gdyby czarne filmy, filmy akcji, nie radziły sobie dobrze za granicą, nie zrobiłbym im kariery. Więc zawsze wiedziałem, że to zadziała.
Wspomniałeś na samej górze, o czym myślisz Czarna pantera jest wiele kroków przed resztą Hollywood, ale z pewnością musisz tak o sobie myśleć.
Widziałem, że można zrobić przebój będąc czarnym wykonawcą w innych krajach i zostać przeoczonym lub po prostu zignorowanym. pamiętam, że widziałem Ostatni smok i dorastając z bohaterami takimi jak Jim Brown i Fred Williamson. Hollywood nigdy ich nie sprawdzało. Fred Williamson kręcił swoje filmy za granicą. Odniósł wielkie sukcesy w Europie i we Włoszech, a ja podążałem jego wzorem, ponieważ znam rasizm, który istnieje w Stanach Zjednoczonych. Jeśli istnieje wymówka, aby nie szukać czarnej gwiazdy akcji, zostanie ona użyta.
Ale tymczasem jesteś jedną z najwybitniejszych czarnych gwiazd akcji.
Taimak z Ostatni smok pojawił się w szczytowym momencie filmów akcji na poziomie B i dla niego nie dostał kolejnego ujęcia, mimo że jego film był szalenie udany w przestrzeni akcji sztuk walki nauczyło mnie wcześnie, że muszę zrozumieć ten biznes, produkcję i rzemiosło film. Nie mogłem się doczekać zatrudnienia. Widziałem całe pokolenie naszych bohaterów pozostawionych na poboczu drogi.
To frustrujące — wydaje się, że przy twoim poziomie sukcesu szanse powinny płynąć do ciebie.
Pamiętam, jak na początku Martin Sheen mówił mi z Ikra, powiedział: „To przeniesie cię do innej stratosfery”. Odparłem: „Nie, nie zgadzam się. Widziałem, jak to się stało”. Jeśli jesteś nominowany do Oscara, oznacza to wiele dla każdego, chyba że jesteś koloru. Do dziś nie widziałem, żeby Oscara powiększyła profil czarnoskórego aktora. Ani razu w historii rozdania Oscarów. Masz Denzela Washingtona, Morgana Freemana i Samuela L. Jackson, kontynuuj tę samą ścieżkę kariery, na której już byli.
Nie jestem z tego powodu zgorzkniały. Po prostu staram się być bardzo realistyczny. Studiowałem to, co wydarzyło się przede mną, więc wiem, z czym mam do czynienia. W przeszłości kilku kierowników studia dzwoniło do mnie bezpośrednio, aby znaleźć białą wersję mnie.
O Boże.
I powiedzieli bez strachu przed naganą: „Hej, Mike, wiem, że uprawiasz sporty walki i wiem, że jesteś aktorem. Potrzebuję białej wersji ciebie”. Zdarzyło się to tak wiele razy i nawet dla mnie, by zasugerować: „A co ze mną?”, potraktowali to jako żart. Zamiast być zgorzkniałym, wybrałem go jako narzędzie nauczania. Robię filmy, które przemawiają do widzów spoza Stanów Zjednoczonych, więc mogę dalej wykonywać swoją pracę i utrzymywać rodzinę.
Więc przeniosłeś swoją karierę do miejsca, które ma dla ciebie sens.
Zamiast koncentrować się na dolegliwości, wolę skoncentrować się na leczeniu. To jeden z powodów, dla których wyruszyłem, aby zwiększyć grono fanów i otworzyć drzwi do finansowania przez fanów, co prowadzi mnie do Jai Productions. Tak się cieszę z takich filmów jak Wyjść oraz Czarna pantera, oraz światło księżyca. To są ludzkie historie. Myślę, że to powinna być nowa norma. Bardzo łatwo jest robić stereotypowe filmy. Dlatego jest ich tak wiele.
To dla ciebie mile widziana zmiana.
Kiedy już zdobędziesz swoją platformę, możesz coś zmienić. Na nieszczęście dla mnie, natychmiast ktoś chce umieścić mnie w kategorii lub w pudełku: „Och, on jest czarnym facetem od sztuk walki”. To uczciwe. Mogą to zrobić i wsadzić mnie do pudła, dopóki nie wyjdę z pudła.
Jestem pewien, że słyszałeś, że teraz jest próba ponownego uruchomienia „Spawn”. Co sądzisz o tym?
Powiedziałbym powodzenia. Nie byłem wielkim fanem oryginalnego filmu, ale oczywiście jestem wdzięczny za możliwość zrobienia tego. Wiem, że Todd McFarlane ma pomysł na drugą. Myślę, że powiedział coś o filmie Spawna, w którym prawie nigdy nie widzisz postaci Spawna. Powiedział mi osobiście, co to było. Ale z tego, co słyszałem, ma za tym stać Blumhouse i wiem, że Jason Blum to bardzo mądra osoba.
Co twoje dzieci myślą o tym nowym świecie czarnych superbohaterów?
Nie wiem, czy wiedzą, że to nowy świat, co jest bardzo ekscytujące. Mój najmłodszy nie wie, jak dziwnie jest mieć czarnego prezydenta. I to dobrze.
Czy są jakieś części twojej pracy, treningu i aktorstwa, które wpływają na twoje podejście do bycia ojcem?
Dzieci niekoniecznie robią to, co mówisz. Robią to, co ty. Jeśli moje dzieci zobaczą, że obiecuję, że będę ćwiczyć, a potem dzień mi umknął, a jednak jestem tam na siłowni o 9:30 w nocy, spełniając obietnicę dla siebie, uczą się tego aspektu, widząc to, co ja robić.
Powodem, dla którego dotrzymuję obietnic, jest to, że muszę być dla nich przykładem. Jeśli zobaczą, że poświęcam się dla większego dobra, zrobią to w swoim życiu i dzięki temu będą mieli lepsze życie
Poza wyjściem na zewnątrz i tworzeniem własnych możliwości, jakie inne wartości próbujesz przekazać swoim dzieciom?
Codziennie robię coś na przyszłość. Kiedy już z tym skończę, żyję chwilą, ponieważ nigdy więcej tego dnia nie zobaczysz. Myślę, że w życiu chodzi o równowagę. Spełnij przyszłość, ale nie żyj przyszłością, ponieważ wtedy tracisz ten cudowny dzień, który ci podarowano.
Chcę, żeby moje dzieci, takie jak ja, mogły patrzeć w chmury i nie mówić: „Może padać”. Chcę, żeby mogły patrzeć na chmury i zauważać, że chmura wygląda jak kaczka. Są te wszystkie klejnoty, które przyniesie twój dzień. Wszystkie te prezenty. Chcę, aby zawsze byli otwarci na te rzeczy, otwarci na każdy dzień i na to, co ten prezent w tym dniu wnosi.
