W 1978 r. Don Bratcher, kapelan w więzieniu hrabstwa Davis w Kentucky, chciał sprowadzić na święta uwięzione dzieci i ich rodziców. Wpadł więc na pomysł: dlaczego nie mieć obchodzenie Bożego Narodzenia gdzie zainteresowani więźniowie i ich dzieci mogliby wspólnie spędzić wakacje? Więc sprawił, że to się stało. Na pierwszą imprezę wzięło udział około 80 dzieci. Otrzymywali prezenty, a przede wszystkim zrozumienie, że często o nich myśleli rodzice, którzy byli nieobecni. Od tego czasu projekt jest ostoją więzienia.
Dzisiaj Program upominków świątecznych Ministerstwa Więziennictwa to ogromny wysiłek, napędzany przez zespół wolontariuszy, członków kościoła i innych osób, który pomaga dostarczać i rozdawać zabawki i Biblie prawie 600 dzieciom w całym kraju, których rodzice są w więzieniu (w USA jest 2,7 miliona dzieci, które mają co najmniej jednego rodzica w więzieniu) Prowadzi go wielebny Jerry Carter, który jest głównym organizatorem od czasu rozpoczęcia programu. początek. Według Cartera ostateczny cel programu jest prosty: „Chcemy mieć pewność, że dzieci wiedzą, że ich rodzice wciąż o nich myślą”. Tutaj, wielebny Carter, pastor w
Program Świąteczny Duszpasterstwa Więziennego jest wspaniały. Czy możesz nas opowiedzieć, jak to właściwie działa?Cóż, mamy około 750 więźniowie w naszym programie więziennym. Otrzymujemy listę ich dzieci, od zera do 12 lat, chłopca lub dziewczynki. Kupujemy im prezenty po 10 dolarów za sztukę. W tym roku na liście było 528 dzieci. Za każdego dostajemy 10 dolarów w prezencie. Dzielimy ich oczywiście ze względu na wiek, chłopca i dziewczynkę. A potem robimy kolejną separację: odbiorców pozamiejskich i odbiorców miejskich. Osobom spoza miasta pakujemy prezenty w pudełka, umieszczamy na nich etykietę adresową i wysyłamy do dzieci lub ich opiekuna. W tym roku 170 prezentów trafiło do dzieci mieszkających poza miastem. Potem zabieramy dzieciaki z miasta, dzielimy te prezenty na różne trasy — mamy tu około 25 do 30 tras lokalnie. Następnie prosimy ludzi, aby przyszli i wybrali trasę. Obierają tę drogę i osobiście dostarczają prezenty dzieciom w naszej okolicy, w hrabstwach Davis i McClain.
Czy to działa tylko w twoim kościele, baptyście z Apollo Heights?Nie. W naszym stowarzyszeniu mamy 55 kościołów. Około połowa tych kościołów zaangażować się. Kupują prezenty, przynoszą je nam lub przynoszą gotówkę, aw takim przypadku sami kupujemy prezenty. Zanieś je do biura stowarzyszenia. Oczywiście wszystkie są zapakowane w świąteczny papier. Oczywiście są na nich imiona dzieci, zanim zostaną dostarczone lub wysłane.
Jak długo trwa robienie tego każdego roku?Zajmuje to około trzech i pół tygodnia. W naszym biurze jest pani Leslie Rice, która pomaga nam w przygotowaniu tego programu. Jestem przewodniczącym tego, co nazywamy „Programem upominków świątecznych duszpasterstwa więziennego”, pomagam to wszystko połączyć. I zazwyczaj są różne kościoły, które przychodzą w różne noce, aby zapakować te prezenty dla nas. Umieszczają je w odpowiednich grupach wiekowych, do których chodzą, chłopiec czy dziewczynka i tak dalej.
Byłeś w programie od początku. Jak to się zmieniło?
To był ciągły proces. Pierwotnie mieliśmy około 70 dzieci. W ciągu ostatnich 40 lat urósł z 70, czasami do ponad 600.
Łał. To spory wzrost.
Uwierz mi, to przedsięwzięcie.
Dlaczego ten program jest dla Ciebie tak ważny?
Przede wszystkim dobrze jest mieć kontakt z dziećmi w bardzo pozytywny sposób. I żeby wiedziały, że ich mamy i tatusiowie o nich nie zapomnieli. I, aby dać im trochę radości, kiedy jest inaczej, mogą jej nie mieć, ponieważ może ich mama lub tata lub oboje byli w więzieniu.
Myślę, że najważniejsze byłoby to, że ludzie, którzy popełnili błędy w swoim życiu, które są uwięzione, nadal zasługują na uwagę. Ponieważ te życia wciąż mają możliwości. Dzięki tej służbie jesteśmy w stanie zachęcić ich do tego, aby nie rezygnowali z życia. To chyba najważniejsza rzecz.
Jaka jest największa zmiana, jaką zaobserwowałeś w ciągu ostatnich 40 lat prowadzenia tego programu?
Największą zmianą, jaką zauważyłem, jest nastawienie ludzi w więzieniu. Na początku byli dość niechętni. Ale gdy program się rozrósł i rozrósł, pozostali w tyle. To dla nich coś pozytywnego. Jest nowy kapelan więzienny, Herzogg, który bardzo blisko z nami współpracuje. Pomaga nam z aplikacjami, które tam wysyłamy. Rozdaje je wszystkim osobom i pomaga im je wypełnić, zbiera je z powrotem, a potem idziemy je odebrać. To jest pozytywny wpływ na tych rodziców. Pomaga im uświadomić sobie, że ludziom na nich zależy.
Jestem pewien, że ma to podobny wpływ na dzieci, którym pomagasz.W wielu przypadkach tak naprawdę nigdy nie wiemy, jaki jest pełny wpływ, poza tym, że otrzymujemy listy od dzieci lub ich rodziców zastępczych lub osoby, która się nimi opiekuje. Podziękują nam za prezenty, dzieląc się radością, jaką mieli, gdy te prezenty przyszły. Tego rodzaju rzeczy, o których słyszymy w listach i telefonach od tych ludzi, którzy opiekują się dziećmi. To kolejna pozytywna rzecz, która z tego wynika.
A prezenty są oznaczone jako od taty lub mamy. Chcemy mieć pewność, że dzieci wiedzą, że ich rodzice wciąż o nich myślą.
Czy przez wszystkie lata pracy nad tym programem coś cię zaskoczyło?
Liczba osób, które zaangażowały się finansowo, dostarczając prezenty, pomagając w pakowaniu prezentów. Pomogło nam w tym kilka osób. Często, kiedy robisz coś takiego, robi to około sześciu, ośmiu, a może dziesięciu osób. Ale nie w tym przypadku. Mamy wiele osób, które nam pomogły.
Dla ciebie osobiście, co jest najbardziej satysfakcjonującą częścią tej pracy?
Najważniejszą rzeczą dla mnie jest możliwość pomocy innym ludziom, którzy inaczej nie mogliby sobie pomóc. Mieliśmy ludzi z Meksyku, którzy dzwonili do nas z Los Angeles, z Nowego Jorku, z Florydy. Nie sądzę, że istnieje stan, do którego nie wysłaliśmy prezentu.
