Don Hudson widział kilka rzeczy. 13-letni członek sił zbrojnych, były mechanik dźwigów, pracował jako kucharz liniowy, spawacz kolejowy, technik elektronik, pracownik rancza i tata pozostający w domu. Jeździ motocyklem, rozmraża swojego Leathermana mleko matki pod gorącą wodą i ma chłodną postawę, która sugeruje, że nie było wydmuchiwanie pieluchy ale to sprawiło, że zaczął się krztusić.
Ale jedyną rzeczą, która postawiła Hudsona na krawędzi, były zakupy Torebki pieluszkowe. „Wszystko, co znalazłem, było bardzo kobiece” – mówi. „Nawet te, które znalazłem, a które były podobno bardziej przyjazne tacie, nadal wyglądały jak torebka – z projektem torby Gucci lub coś." Przeszukując butiki dla dzieci i strony internetowe w poszukiwaniu torby taty, która udźwignęłaby jego ciężar, obecny właściciel Portland, Na bazie rudy Koniki morskie ostatecznie znalazł coś znacznie bardziej wartościowego: szansę rynkową.
Modny sklep dla młodych tatusiów na najfajniejszej ulicy Portland, Seahorses to coś więcej niż butik dla dzieci, to miejsce spotkań tatusiów i ich dzieci. A jeśli Hudson postawi na swoim, ostatecznie będzie to ruch, który, jak mówi, przyprawia o włos na twarzy rodzicielstwa.
Zatłoczony każdym fajnym produktem dla dzieci, jakiego może zapragnąć tata hip-hopowy — od najlepiej sprzedającego się produktu w sklepie Yoee Baby Puppy po Wózki Thule Chariot do oddychających płaszczy przeciwdeszczowych na wędrówki dla taty (w końcu to Portland) — Seahorses wykorzystuje codzienne wydarzenia, aby wysysać ruch pieszy. W rezultacie Hudson stworzył społeczność ojców zaangażowanych w rodzicielstwo jak nigdy dotąd.
Sama przestrzeń to remake typowego butiku. Oczywiście z przodu znajdują się korytarze i regały pełne produktów. Ale kiedy idziesz na środek sklepu, wystaje dziwny rząd niskich ścian, tworząc ogromny, pozbawiony bramy kojec pełen zabawek. Chodzi o to, że ojcowie (i mamy) mogą wrzucać tam swoje dzieci podczas zakupów i prawie znów czuć się człowiekiem. Hudson serwuje bezpłatną kawę, herbatę, gorące kakao, wodę i WiFi — nie piwo, niestety, choć to jest Portland, więc może się zmienić – i zachęca rodziców do odejścia i sprawdzenia swojego Facebooka. Brak osądu.
Hudson stopniowo dopracowywał swoją koncepcję na przestrzeni lat, pełniąc funkcję rodzica i dyrektora generalnego rodziny. I jak próbował zaangażować się w grupy rodzicielskie, takie jak Muzyka razem oraz Język migowy dla dzieci, boleśnie uświadomił sobie, że inne sklepy są kierowane przez mamę. I że był tatą symboliczną.
„Przyjaźnie i związki były bardzo trudne do zbudowania, ponieważ ten wielki, brzydki, zielony potwór zazdrość podniesie głowę, jeśli zaprzyjaźnisz się z kobietą, zarówno od mojej żony, jak i ich mężów.” on mówi. „To było niewygodne, niezręczne i bardzo izolujące”.
Więc Hudson zaczął pracować w sklepie dla dzieci, który odwiedzał ze swoimi dziećmi. „Nie miałem absolutnie żadnego doświadczenia w handlu detalicznym poza robieniem zakupów” – mówi. Przetrwał tam dziewięć miesięcy – okres, który teraz nazywa „badaniem rynku”, zanim musiał odejść, ponieważ jego najmłodsze dziecko (któremu pozwolono iść z nim do pracy) rosło zbyt duże. Ale w końcu butik dla dzieci, który wcześniej zajmował miejsce, w którym obecnie mieszka Seahorses, został wystawiony na sprzedaż – a żona Hudsona, chirurg, zasugerowała, aby go kupili.
Plan otwarcia Seahorses nie był tylko inwestycją w marzenie Hudsona o zakupach przyjaznych ojcu. Była to również gra o jedno z nielicznych rozwiązań pracy, na które rodzina była gotowa podjąć. „Nie chciałem wracać do budowania wind lub spawania, ponieważ nie muszę ryzykować życia”, mówi. „Potrzebuję elastycznych godzin pracy, ponieważ nadal jestem głównym opiekunem moich dzieci, a prowadzenie własnej firmy było jedynym sposobem, w jaki mogłem to osiągnąć”.
Jam session w Seahorses
Ojciec czwórki dzieci otworzył koniki morskie w Dzień Ojca 2015 i szybko przekształcił sklep w osiedlowy hotspot. Niemal codziennie odbywa się impreza taneczna dla maluchów. The Sunday New Dad’s Group jest tak duża, że Hudson myśli o dodaniu kolejnego. Muzyka na żywo, od akustycznych jam session po przyjazne dzieciom Ska, wypełnia przestrzeń eventową sklepu kilka razy w tygodniu. Cotygodniowa wizyta od Oliwka i Dingo, para jasnych, wesołych postaci z kreskówek, przynosi do sklepu malowanie twarzy, zwierzęta balonowe i dzieci. A potem jest cotygodniowa zabawa w chuście, podczas której ojcowie mogą robić swoje bez przeszkadzających mamom.
Ale największym dniem w roku w Seahorses jest oczywiście Dzień Ojca, kiedy sklep ma swojeGry Dadiator.’ Zawody stawiają tatę przeciwko tacie w szeregu wydarzeń, takich jak zmiana pieluch z zawiązanymi oczami i wyścig z przeszkodami na torze spacerowym. I nie każdy może wziąć udział — ojcowie muszą być nominowani i wybierani z puli okrutnych ojców. „To nie jest malowanie taty w nieudolny idiotyczny sposób” – mówi Hudson. „To bardziej jak:„ Sprawdźmy swoje umiejętności, szefie, i zobaczmy, co masz”.
Między tym corocznym wydarzeniem a całoroczną atmosferą sklepu Hudson buduje ruch, który nazywa „normalizującym ojcostwem”. I taki, który, jak ma nadzieję, rozszerzy się na cały kraj. „To bardzo ważne, aby rozpoznawać ojców takimi, jakimi są” – mówi. „Nie zastępują matek, wychowują inaczej, a to nie jest zła ani zła rzecz i należy to docenić w społeczeństwie. Tatusiowie są zdolni i kompetentni”.
